— Мгм, — Таро лишь неуверенно кивнул и поклонившись вышел из комнаты.

— Ну и когда ты успел его обидеть? — холодно спросил Иошихиро сидя на своей постели.

Акио лишь пожал плечами и двое направились к выходу, их уже ожидала повозка, Иошихирно пошел сообщить воспитателю, что они выезжают, как неожиданно к Акио подошел император, который видимо приезжал по делам к учителю Ои.

— Поздравляю с успешным окончанием обучения, — добродушно сказал он.

— Спасибо, — сухо ответил он, стараясь оставаться вежливым.

— Акио, твои результаты и тем более твое выступление на соревнованиях действительно привлекли мое внимание, — Масаши говорил спокойно, сложив руки за спиной. Его плечи были расправлены и черные глаза смотрели неотрывно. Но Маруяма не стал любезно благодарить, просто молчал, — я хотел предложить тебе место во дворце.

— Что? — Акио скривился, не понимая, чего от него хочет этот человек.

— Конечно не все сразу, — Масаши неловко рассмеялся, — тебе нужно будет многому научится и завоевать авторитет. Подумай, Иошихиро рано или поздно займет пост главы и беззаботные дни останутся позади, не сможешь же ты всю жизнь ходить за ним хвостиком. Я предлагаю тебе отличную возможность найти свое место в этой жизни.

— У меня есть свое место в клане, спасибо за предложение.

— Это пока оно есть, пока ваш отец у власти, как только пост займет Иошихиро вы больше не будете равны в своих обязанностях и как бы ты не хотел либо будешь одним из прислуг в доме. Должность у меня, либо так и продолжишь паразитом выживать только за счет имени клана.

— Ваш тон становится все более грубым в отношении меня.

— Просто хочу, чтобы ты смотрел на мир с открытыми глазами и соответствовал моей сестре хоть не долю, — Масаши больше не улыбался, его глаза были суровыми и сейчас его предложение более походило на приказ.

— Я вынужден отказать, — также строго сказал Акио.

— Я не тороплю, ты еще молод. Придешь, когда посчитаешь нужным, — Масаши уже развернулся уходить, но остановился, — и да, ты можешь рассказать сестре о моем предложении, но я бы не советовал, она плохо переносит все, что связанно с нашим домом.

— Учту.

Акио так и продолжил стоять суровым взглядом провожая спокойно идущего императора, пока тяжелая рука не упала на его плечо:

— Что он хотел? — спросил старший.

— Да ничего, — задумчиво ответил Акио, — подошел поприветствовать.

— Тогда не стой тут столбом и давай живо в повозку.

— Мгм.

Спустя долгое время в пути они наконец добрались домой и первым делом хорошо пообедали так что даже Иошихиро набивал желудок долгожданными угощениями. Мира лишь ярко улыбалась, глядя на оголодавших братьев и Акио поднимая глаза на эту улыбку окончательно признавал свое поражение, если это и была лихорадка, она никуда не пропала лишь, укрепившись в его душе. После встречи с императором внутри он ощущал легкую тревогу, что все в один момент действительно переменится, он остановился и не дышал, стараясь сохранить этот простой момент в памяти: ярко улыбающаяся Мира передразнивает Иошихиро, который скрестив руки на груди с важным видом старается доказать ей свою правоту, кроткий взгляд повзрослевшего Макото и спокойный отец пусть даже сидящий рядом с Луной.

— Акио, с тобой все в порядке? — к нему обратился отец, немного нахмуривший брови.

— Да, все хорошо, — очнулся он.

— Тогда может проведаете сестру? Она с нетерпением ждала вас.

Акио не понимал почему все так восхищаются детьми и тем более младенцами, которые различались, по его мнению, разве что именами. Но впервые увидев племянника он замер пока в уголках глаз болезненно пощипывало от нахлынувшей нежности. Пухлощекий малыш с мягкими черными волосами, только и делал, что улыбался и жадно грыз свой кулак. Иошихиро остановился рядом с братом и взглянув на него Акио испугано открыл глаза:

— Это что с тобой такое? — заикаясь спросил он, тыча в брата пальцем, — так ты выглядишь, когда стараешься быть ласковым? У меня мурашки по коже.

Лицо Иошихиро сейчас озаряла мягкая улыбка, а глаза искренне блестели. Он не отводил взгляда от прекрасного малыша, протянул руки к младенцу и осторожно погладил щеки.

— Ты ему нравишься! — радостно сказала Аи, — возьми на руки.

— А, — неловко почесав щеку Иошихиро посмотрел на малыша, — как? Я его поломаю.

— Что за глупости, он же человек, — Аи рассмеялась и ловко взяв пухлощекого карапуза передала его Иошихиро, которой неуклюже переложил руки, чтобы взять Юки как можно удобнее.

— Тебе идет, — язвительно улыбаясь сказал Акио и щеки старшего покраснели.

— Ты назвала его Юки, красивое имя, — обнимая заспанную сестру за плечи сказал Акио.

Иошихиро не отрываясь смотрел на малыша пока тот радостно слюнявил его одежды, а после такой же мокрой ладошкой ухватился за его волосы так, что Аи еле помогла высвободится из плена. Но звонкий детский смех не дал брату и не секунду разозлится, он лишь сморщил нос упираясь в пухлую розовую щеку.

Время летело достаточно быстро, привычная жизнь вошла в свое русло. Братья помогали отцу, вот только старшему оставалось все больше поручений так что Акио растерянно покидал кабинет. Он стал больше времени проводить с младшим лишь молча слушая его чтение в библиотеке, а когда Мира освобождалась сразу шел к ней. Девушка помогала Аи таскаясь весь день с малышом Юки, так что и няньки оказались не нужны. Но несмотря на все ее старания любимчиками малыша все также оставались Иошихиро и дедушка, от которого пусть и неприятно несло алкоголем.

Акио не думал о собственных чувствах к Мире не давал себе на это времени и периодически ему все же казалось, что лихорадка прошла, но случайное касание или взгляд могли вновь запустить неугомонное сердце. Так прошел практически год.

В тот день Акио по просьбе Макото тренировал его помогая хоть немного обуздать стихию воды, что крайне плохо выходило у несобранного братца и он периодически молча разворачивался, стараясь зайти в дом, но Акио проявлял небывалую строгость хватая его за шиворот и ставя на место. В его тренировках не было ничего изнурительного или болезненного, так что он считал, что может немного надавить на Макото не смотря на его жалостливый взгляд.

Иошихиро и Мира сидели на лестнице у заднего входа в дом наблюдая за этими двумя. Теплое летнее солнце стремилось к закату, а небо сияло в самом светлом оттенке голубого. Тишина между ними была уютной, и никто не торопился прерывать ее. Иошихиро был изрядно уставшим из-за очередной истерики матери он не находил себе места, так что просто смотрел вперед даже не моргая.