больно пронзило мою грудь, я бы тоже совершила убийство, помоги ей это.

«И начала бы я с Джорджии».

– Ключ. Тебе нужен ключ.

– Да. Господи, прости меня, Алекс. Но я не знаю, что еще делать.

– Моя сумочка внутри. Я возьму ее. Я сейчас возьму ее и вернусь.

Не дожидаясь ответа, я поспешила обратно в ресторан. Я нашла свою сумочку на стуле, где и оставила ее, и дрожащими руками вынула связку ключей. Дрю подошел ко мне.

– Алекс? Ты в порядке? Что происходит?

– Я должна… этот чертов ключ… – я сорвала ключ от коттеджа со связки и пошла прочь так быстро, как только могла на каблуках, Дрю последовал за мной.

Выйдя на улицу, я резко остановилась, увидев своих родителей рядом с Кори. Лайла незаметно оказалась возле меня.

– Все в порядке, – пробормотала она. – Все будет хорошо.

Я схватила ее за руку.

– Александра, – произнесла моя мать с неестественной гримасой. – Мы только что встретили твоего друга.

– Да, – громко сказал мой отец, заглушая пренебрежительный голос своей жены, – и я как раз говорил о том, как мне приятно пожать руку человеку, который позаботился о моей дочери в том банке, – он протянул Кори руку. – Не знаю, как вас и благодарить, молодой человек.

Дрю подался вперед.

– Ты, – он недоверчиво посмотрел на Кори. – Сука, я не могу поверить в это. Ты здесь? – он осуждающе повернулся ко мне. – Одного раза было недостаточно? Тебе приспичило унизить меня здесь? Сегодня вечером?

– Нет… я…

Я огляделась, вокруг уже собралась небольшая толпа. Антуанетта и Рашида вышли из ресторана; другие гости все еще прибывали. Я почувствовала, как меня охватывает паника и я теряю дар речи. Я чувствовала только руку Лайлы в моей руке.

– Извини, мужик, – сказал Кори. – Это моя вина. Алекс не имеет к этому никакого отношения.

– Так чего же ты хочешь? – Дрю усмехнулся. – Еще помощи? Что, целого дома недостаточно? Пожертвований недостаточно?

– Дрю!

Я протиснулась между ними, мое сердце разрывалось от того, как побледнело лицо Кори при этих словах. Люди смотрели, бормоча что-то себе под нос. Мне хотелось схватить Кори и исчезнуть. Но он с вызовом посмотрел на всех, высоко подняв голову, и обратился к Дрю.

– Ты прав. Мне нужна помощь. Сука, это последнее, чего я хочу, но – да, я стою здесь и прошу о помощи. И – да, я не мог выбрать более неподходящее время. Но позволь сказать тебе, что подходящего времени не бывает.

Слезы навернулись мне на глаза. Я знаю, чего ему стоило сказать эти слова. Для него это было равносильно тому, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности. Яростная гордость нахлынула на меня, смывая смущение. Ему нечего стесняться. Нечего.

– Мне так жаль, Алекс, – он оторвал взгляд от Дрю и посмотрел на меня. – Я не хотел приходить сюда. Но это ради Кэлли и…

– Ты стараешься ради семьи, – закончила я. – Да. Да, так и есть.

Я вложила ключ в его руку и обхватила ее. Когда его глаза встретились с моими, мои родители, Дрю, Лайла… все они исчезли, остались только мы с Кори и мое чувство сильной любви к нему.

«Я люблю его. Люблю…»

– Я испортил твою вечеринку, – виновато произнес он.

– Нет, – сказала я мягко. – Я как раз собиралась это сделать, – я бы еще долго прикасалась к нему, но он так нужен Кэлли сейчас. – Иди.

Он напрягся на мгновение, склонив голову, затем повернулся и побежал к своему грузовику, припаркованному рядом с «Мерседесами», «Ягуарами» и «БМВ». Я увидела бледное отрешенное лицо Кэлли в пассажирском окне кабины, увидела, как ее маленькая ручка еле поднялась и помахала мне. Я выдавила из себя улыбку и помахала в ответ, затем приложила руку к своему ноющему сердцу и наблюдала за тем, как отъезжает грузовик, пока он вовсе не исчез в потоке огней на бульваре Созвездия. Когда я наконец обернулась, то увидела вокруг молчаливые лица.

– Мне нужно поговорить с Дрю наедине.

– Конечно, – сказала Лайла. – Мистер и миссис Гарденер? Все? Зайдите внутрь, пожалуйста.

Моя мать собиралась было возразить, но взгляд моего отца заставил ее замолчать и позволить Лайле проводить их в ресторан. Все остальные тоже вернулись в ресторан, оставив нас с Дрю наедине. Мы стояли у высокой стены со светящейся вывеской над нами.

– Дрю, прости…

Он покачал головой, его суровые черты, выражавшие гнев, смягчились смирением.

– Это была моя вина. Я сам все испортил. Я все потерял. Когда я увидел его, я все понял.

– Что ты понял, Дрю?

– Что все кончено, – сказал он. – Я разозлился, но слишком поздно. Я должен был чувствовать это… все то время, что мы были вместе. Ты заслуживала от меня большего во всех отношениях, а теперь уже слишком поздно. Ты любишь его. Мы все это видели. Это было написано у тебя на лице.

– Все кончено, – мягко произнесла я, взяв его руку в свои. – Но не из-за Кори. Из-за нас.

– Из-за меня. Проблема во мне…

– Нет, это не так, – горячо сказала я. – С тобой все в порядке. Это не проблема, это то, какой ты есть. И ты всегда был таким. Верно?

Дрю смутился, но потом, казалось, смирился с этой мыслью.

– Да. Сколько себя помню, у меня просто нет… драйва.

– Все в порядке, – я улыбнулась. – Но решение изменять тебе в своем коттедже всякий раз, когда мне этого захочется, – мне не по душе. Мне вообще не следовало этого делать, и мне очень жаль. Мысль о том, чтобы делать это снова и снова… – в платье без рукавов я дрожала от ночного прохладного воздуха. – Это несправедливо по отношению и к тебе, и ко мне. Чувство вины будет разрушать наш брак, пока он не развалится. Я заслуживаю спутника, который будет моим партнером во всех отношениях, и ты тоже, – быстро добавила я и взяла его лицо в свои руки, и он посмотрел на меня. – Ты тоже заслуживаешь, Дрю. Ты заслуживаешь того, чтобы не испытывать это давление каждый день, давление, которое заставляет тебя работать до умопомрачения, ты так устаешь, чтобы избежать того, чего действительно не хочешь делать. Ты заслуживаешь жизни вне офиса, Дрю, с женщиной, которая хочет и чувствует то же, что и ты.

– Где мне искать эту мифическую женщину? – спросил он с наигранным легкомыслием.

– Ты слышал о таком потрясающем новом изобретении, – слегка поддразнила я, – которое называется Интернет.

– Я не понимаю, как онлайн-знакомства могут мне помочь, – Дрю скорчил гримасу.

– Не для свиданий, разумеется. Чтобы найти женщину, такую же, как ты, – я прикусила