Восемь с половиной лет после выпуска из Королевского пансиона для благородных девиц, Таниор, одна из гостиных во дворце

В большие окна вливался солнечный цвет, ветерок шевелил тонкую тюлевую занавеску, а в приоткрытую стеклянную дверь виднелся внутренний дворик, в котором играли дети. Три мальчика примерно в возрасте трех-четырех лет и две девочки, одна на вид тех же лет, что мальчики, а вторая постарше. За веселой возней детей наблюдали молодые женщины, расположившиеся вокруг стола с разнообразными закусками, большим чайником и чашками.

— Наконец-то мы собрались. — Юффи умиротворенно вздохнула и обвела подруг довольным взглядом. — Подумать только, сколько времени прошло с нашей последней встречи…

— И сколько всего случилось, — с усмешкой добавила Эона, бросив взгляд во дворик — один из мальчишек, Дорин, был их с Уином сыном.

В данный момент он о чем-то увлеченно спорил с наследным принцем Димарии, размахивая руками и сверкая глазенками. Хорошо, что на садике стоял щит, глушивший магию, и детки не могли натворить ничего непоправимого.

— Нори, а ты все так же занимаешься расследованиями с Ормаром? — поинтересовалась Леви, тоже одним глазом поглядывая за сыном.

— Ну… Он запретил, — слегка смешалась леди де Сано, и ее щеки окрасил легкий румянец.

Остальные молодые женщины в крайнем удивлении уставились на графиню, не совсем уверенные, что правильно ее услышали.

— Прости… как запретил? — осторожно переспросила Элетта и сделала глоток из чашки. — И ты послушалась?

Норрэна вздохнула, покраснев еще больше, и ответила:

— В общем, есть веская причина, — и снова замолчала.

Юффи прищурилась, глянув на подругу острым взглядом, и вдруг разулыбалась, недоверчиво покачав головой.

— Да неужели?! — тихо воскликнула она. — Ну наконец-то ты решилась! И как давно? — Королева посмотрела на пока еще плоский живот графини де Сано.

— Два месяца, — улыбнулась Нори, ее ладонь легла поверх юбки, а взгляд стал мечтательным. — Решилась, да… Рада с Томом, между прочим, сговорились! — Она возмущенно фыркнула и закатила глаза. — И… и вот. — Улыбка леди Халцедон стала беспомощной и мягкой.

— Девочка, — уверенно заявила Юффи, откинувшись на спинку кресла. — Ори рад?

— Да он горд, как будто в одиночку взял целую банду контрабандистов! — с тихим смехом ответила Норрэна. — Правда, сначала мы… хм, выясняли, как так получилось без моего на то согласия. — Она снова покраснела.

За столом раздались еще смешки, и воцарилась уютная, умиротворяющая тишина.

— Эли, а твой первый жених, что с ним? — через некоторое время спросила Эона. — Так и остался в Таниоре?

Элетта покачала головой, рассеянно глянула на дочь и улыбнулась — та пошла в отца ушками и хвостиком.

— Он на Морин женился, — ответила Рысь. — Хорошая девочка, как раз для него.

Молодые женщины снова замолчали, думая каждая о своем. Несмотря на прошедшие годы и то, что теперь у всех были семьи и дети, они радовались, что все же смогли сохранить дружбу, пусть даже и встречаться получалось очень редко. И неважно, что одна из них стала королевой, еще одна — женой наследника целого клана, а Норрэна так и вовсе занималась совсем неподходящим для леди делом. Каждая из девушек нашла свое счастье, и пусть порой дорога к нему вела совсем не гладкая да прямая, они стали для своих любимых самым драгоценным в жизни — второй половинкой. И это, пожалуй, главное.