Обозримых семей; если они почувствуют ее слабину, то с легкостью уничтожат! Девушка выпрямилась; в воцарившейся на Форуме тишине ее печатный шаг был вызывающе громок. Миновав сенаторов, она подошла к расположенной слева от Сената ростре и без колебаний поднялась на помост.

По Форуму пробежал вздох.

– Что это значит, Сайарадил Вэй? – раздался звучный низкий голос.

Вперед вышел принцепс Сената Тирвус Кассий Даглар, высокий, тучный мужчина с благородной горбинкой на носу; седина, на треть покрывшая его золотистые волосы, казалась лишь коварными отблесками солнца.

Сайарадил посмотрела прямо в его прищуренные глаза и подняла вверх сжатую в кулак левую руку с родовым кольцом на пальце.

– Я заявляю о своем праве на слово! – твердо сказала она.

Брови сенаторов разом взметнулись вверх. Родовые аристократы по рождению имели привилегию выступать в Сенате; ни раз этим правом пользовались и женщины – но говорить с ростры, на которую пять веков не осмеливался ступить даже мужчина?..

С другой стороны, стихийная магия была предана забвению тысячу лет назад. Что, если любому правилу рано или поздно приходит конец? Глаза юной особы, возвышающейся над толпой, светились странным притягательным светом… Это была та сила, которая давала право ей самой определять свои поступки.

– Возможно, семнадцать лет назад Дижимиус не ошибся, дав старшей дочери имя победителя, – хмыкнул принцепс и благосклонно кивнул Сайарадил головой.

Та поклонилась в ответ и обвела Форум спокойным взглядом, собираясь с мыслями.

Никто не знал, почему наследница Валлардов так уверена в себе. Ее не пугали ни оценивающие взгляды, ни мечущий молнии отец, ни даже багровые шрамы на собственных руках: в парке прямо напротив башни Сената на раскидистых ветвях могучего бука она разглядела Сантара. Тот сидел, скрестив ноги, незамеченный всеми, кроме нее. Поняв, что Сая видит его, он усмехнулся и сказал что-то. Девушка крепко сжала кулаки, чтобы не рассмеяться: она прочла по губам, что сказал ей Сантар.

Лихо их всех раздери!

Теперь Сая чувствовала, что способна выдержать все, что угодно.

Гром и Молния

Юй-Цзе, седьмой мастер школы Трех врат, ученик Великого Чу, внимательно смотрел на чернеющие в небе тучи. С каждой минутой гроза набирала обороты. В небе сверкало и грохотало – лучшее время для магов империи Райгон. Тучи клубились над крышей самой высокой из башен Храма Ветра; сюда часто били молнии, из-за чего башню прозвали Пиком Мэй – Пиком Света. Хлесткий ветер разом прогнал дурные мысли; куда ни глянь, везде небо, черное, заволоченное тучами – благодать! Мастер зажмурился от удовольствия и тихо позвал:

– Лей! Шан!

Они стояли, взявшись за руки, неразличимые на фоне грозового неба в своих темных одеждах, и смотрели вдаль, на юго-запад – туда, где находился враг.

– Подойдите ко мне, – приказал мастер Юй, не в силах издалека различить близорукими глазами, кто есть кто.

Один овал лица, похожие уши и носы, даже походка – одинаковые люди, и все же разные. Лей был чуть выше Шан и на восемь минут ее старше; черты лица Шан были тоньше, глаза – чуть больше, а волосы – немного длиннее. И все же эти двое были одним целым – маги-близнецы, благословение Небес! Но все же не это делало их особенными.

– Учитель, что происходит? – подбежав, спросила Шан; она злилась, что было заметно по подрагивающей верхней губе.

Лей, обычно безмятежный, сейчас был под стать ненастному небу.

– Сайарадил Вэй вернулась в Эндрос, – вздохнул мастер Юй. – Кажется, она вошла в полную силу.

– А мы?! – сорвалась Шан; брат положил ей руку на плечо – только он мог успокоить сестру.

– Сила делится между вами пополам, – ответил мастер, переводя взгляд с сестры на брата и назад.

Близнецы переглянулись.

– Мы могли бы… – начала Шан, но Лей больно сжал ее плечо.

– Нет, – отрезал он.

– Это твое право, ты старше, – попробовала упрямствовать Шан.

– Я не заберу твою силу! – Лей повысил тон, что случалось очень редко.

Шан раздраженно поморщилась, но не посмела спорить с братом.

– Что ж, вместе вы ничем не уступаете потомку Ксайгала, – покивал головой Юй-Цзе и, развернувшись, поковылял навстречу пронзительному ветру к краю крыши.

За его спокойствием пряталась досада: по-правде говоря, было бы гораздо проще, не ставь этот упрямый мальчишка родственные чувства выше долга! Его мягкость будет стоить многим жизни.

– Наш предок Вей-Рэн был куда сильнее Ксайгала, – заявила между тем Шан. – Значит, вместе мы сильнее одной Сайарадил Вэй!

Лей обнял сестру, укрывая ее от пронизывающего ветра.

– Ты искришь, как вспышка молнии, – усмехнулся он тихо.

– Молния лишь предвестник грома, – возразила Шан, а про себя добавила: – «Мы части одного целого!»

«Но я отвечаю за тебя жизнью» – напомнил ей Лей.

«Как и я – за твою!» – «Но я же старше» – «А толку?»

Шан крепче прижалась к брату.

– Идите-ка сюда, – позвал их мастер Юй.

Они замерли на самом краю перед Дим-О-Кай – Пропастью-без-дна, куда делали свой последний шаг приговоренные к смерти. Шан взяла брата за руку; тот нахмурился: «Опять замерзла?» – «А сам?» – «Я в порядке».

– Война, которую так жаждет наш император, является порождением его тщеславия – но мы, маги Райгона, преследуем благородную цель, – сказал Юй-Цзе. – Святыня с прахом великого Вей-Рэна должна принадлежать нам! Легионы Эндроса сильны, они уверены в победе. Но есть человек, роль которого неизвестна – Сайарадил Вэй. На чьей она стороне?

– Чью сторону может занять выкормыш жрецов? – высокомерно процедила Шан; Лей посмотрел на нее с укоризной.

– По прибытии в Эндрос Сайарадил Вэй выступила с прошением к родам-основателем официально признать ее права, – продолжил мастер Юй. – Большинство во главе с Кассиями поддержали ее. Против воли отца, в обход младшего брата Сайарадил стала законной наследницей рода Валлардов.

– Неужели жрецы так просто отпустили ее? – усомнилась Шан. – По Уставу адепт, не прошедший посвящения, обязан принять монашество!

– Сайарадил публично отреклась от своих учителей, – ответил матер Юй.

– Но это же казнь! – воскликнул Лей.

– Жрецы заявили то же самое. Первохрам вынес Сайарадил Вэй смертный приговор через казнь четырех стихий – она же в ответ воспользовалась правом силы, вызвав на поединок Верховного жреца, – ровным тоном сообщил Юй Цзе.

Близнецы пораженно молчали.

– Разумеется, Верховный проигнорировал этот вызов, – продолжал назар. – Приняв его, даже в случае победы он покрыл бы себя позором, ведь нет никакой чести в победе над адептом, не прошедшем посвящения! Сайарадил прекрасно понимала это – но сколько же надо смелости иметь, чтобы на Форуме при двенадцати родах бросить вызов самому могущественному магу Эндроса! – в голосе старого мастера послышалось восхищение. – Отныне потомок Ксайгала не имеет никакого отношения к Первохраму.

– Лишь