командировке. Но, придя вечером домой, Сергей решил, что, если в ближайшие две недели вопрос с общежитием не решится, он снимет квартиру, хоть и не совсем по карману это будет.

Спустя несколько дней Стеклов решил воспользоваться приглашением Катерины и в обеденный перерыв, взяв с собой коробку конфет, пошел на кафедру гуманитарных наук. И был весьма удивлен, когда в преподавательской увидел сидящего за столом с кружкой чая Болдырева, в компании девушек, профессора Зуйко и еще двух преподавателей, мужчины и женщины.

Стеклов, от неожиданности замешкавшись, встал в дверях. Болдырев тоже выглядел слегка ошарашено. Он прервал фразу на полуслове и, скользнув по Стеклову взглядом, на секунду задержал его на коробке конфет.

– О! Сергей Витальевич! – приветливо воскликнул Зуйко. – Милости просим к столу.

– Спасибо, Валентин Александрович. Я ненадолго, – он положил конфеты на стол. – Решил зайти поздороваться.

– Ясно, – кивнул профессор.

– Курсанты наши больше вам не докучают?

– Нет-нет, – улыбнулся Зуйко.

– Вот и славно.

Анна встала, чтобы налить чай Сергею. Повисла немая пауза.

– Алексей Александрович, и чем же закончилась эта история? – спросил профессор.

– Какая?

– Ну вы же только что рассказывали, как вы с товарищем заплутали зимой в тайге…

– Ах да… заплутали…

Сергей смотрел в стол прямо перед собой.

– Вы извините. Я пойду. Еще дела ждут, – сказал он через несколько минут, поднимаясь. Чай его был практически не тронут. Катерина взглянула на Стеклова непонимающе. – Всего хорошего. – Он быстро вышел, досадуя по поводу этой нелепой встречи с Болдыревым в преподавательской. «Еще подумает, что я дамским угодником заделался! Хотя, пусть думает, что хочет, лишь бы не трепал лишнего», – решил он. Но Болдырев и не трепал, он и сам не мог решить окончательно, что бы все это значило.

Вечером Стеклов задержался на рабочем месте. Постучав, в кабинет заглянул Строкин, заступивший дежурным по казармам.

– Вы здесь, – объявил он сам себе. – А я мимо проходил по плацу, смотрю – свет в окне. Думал, забыли погасить.

– Уже собираюсь уходить.

Они вместе вышли из учебного корпуса.

– Кобзарев говорил, вы тоже на Севере служили, на лодке? – спросил Стеклов.

– Было дело.

– Где именно?

– В Видяево. Ракетчик по специальности.

– Почему уехали?

– Жена ультиматум поставила: или уезжаем с Севера, или – развод.

– Ясно.

Плотный, невысокий Строкин, со своей неспешной, монотонной речью почему-то напоминал Стеклову простого рабочего человека, умеющего по-хозяйски организовать дело и жизнь. Казалось, переодень его в промасленный комбинезон, посади на комбайн – он с таким же задумчивым спокойным взглядом сделает и эту работу. В общем, он производил на Стеклова положительное впечатление. Ему всегда были симпатичны люди, которые не разбрасывались словами и не создавали суеты в действиях. «Рядом с ним хоть гранату взорви – он и глазом не моргнет», – улыбнулся он мысленно.

– Что ж, спокойного дежурства, – Стеклов протянул руку.

– Счастливо.

Подходя к подъезду дома, Стеклов увидел припаркованный неподалеку автомобиль Виктора, поэтому, войдя в квартиру, он с порога крикнул:

– С прибытием!

– Здорово! – отозвался с кухни Белкин.

– Ого! Пышно вы возвращение празднуете, – сказал Сергей, застав Виктора сидящим за столом, заставленным разными закусками.

– Так ведь не только возвращение, еще и отвальную заодно.

– Опять?! Ты же только вернулся.

– Вернулся, да ненадолго. Послезавтра улетаю во Францию на год, а может и больше. Поэтому торжественный вечер сегодня. Потом времени уже не будет, дел по горло, а нужно как-то за один день все успеть подбить. Давай мой руки и садись уже. Оголодал, пока тебя дождался. Где пропадаешь? В передовики выйти хочешь, что ли?

За ужином Сергей рассказал Виктору, что побывал у деда с бабушкой, навестил его маму. Рассказал все, что удалось узнать об их общих знакомых.

– Ты жилплощадь получил? – спросил Белкин.

– Нет еще. Задерживают. Говорят, затянулся перевод к новому месту службы того, кто должен мне комнату в общежитии освободить.

– Вот и хорошо. Поживешь у меня пока что. Заодно за квартирой присмотришь.

– Что ж, спасибо.

– Было бы за что. Да, кстати, машину я тоже на тебя переоформил. Пользуйся. Продать все равно не успею. Чего ей простаивать без дела.

– Вить, да неудобно как-то…

– Неудобно спать на потолке! – оборвал его Белкин.

– И не жалко тебе свой «БМВ»?

– Жалко. Но тебе доверяю. Только в аэропорт меня отвезешь. Думаю, будешь свободен: у меня рейс поздний.

– Ох, Витя! Приучишь ты меня к красивой жизни, – усмехнулся Сергей.

– Ничего-ничего.

– Подожди. А как же Наташка? Свадьба? – спохватился Стеклов.

– Наташка чуть позже ко мне приедет. Ей там я уже тоже работу нашел. Думаю, запись в трудовой книжке о том, что она работала в заграничной клинике, лишней не будет в дальнейшем. Ну а свадьба переносится, видимо.

Через день Виктор улетел, а Стеклов уже следующим утром начал «красивую» жизнь с поездки в училище на его автомобиле.

Сергея очень развеселило удивленное лицо Кобзарева, который увидев его, выходящего из «БМВ», слегка остолбенел.

– Откуда лошадка?

– Богатый дядя наследство оставил. Нравится?

– Хороша, нечего сказать. Можно посидеть?

– На службу опоздать не боишься? – засмеялся Сергей, открывая машину.

– Да-а, – наконец восторженно протянул Михаил, выходя из машины, закончив осмотр. – Вот – это аппарат, я понимаю!

– Ладно, Миша, не завидуй.

Пока Михаил и Стеклов обсуждали «БМВ», на противоположной стороне улицы припарковался автомобиль Болдырева. Вместе с ним из машины вышла Катерина.

Они подошли к офицерам, поздоровались. Веселость Сергея улетучилась, но он старался не подать виду, поспешил отвести взгляд от Катерины. Ему вдруг снова стало неловко за ту встречу с Болдыревым в преподавательской, он как будто со стороны увидел себя стоящего в дверях с коробкой конфет. «Наивный дурак! – подумал он о себе. – Видимо, не так я ее вежливость истолковал…»

– Вот, Алексей Александрович, видал, какая красавица! – продолжал восторгаться Кобзарев, указывая на машину.

– Твоя, что ли? – спросил тот недоверчиво.

– Если бы. Сергей Витальевич шикует.

Болдырев коротко взглянул на Стеклова и, повернувшись к Катерине, сказал:

– Ну, пойдемте, Катерина Андреевна. – Катерина кивнула в ответ, и они направились к КПП училища.

– Пора и нам. А то действительно опоздаем, – сказал Михаил.

На факультете Сергей заглянул в открытую дверь кабинета Сухоткина, который прибыл на службу раньше, к подъему курсантов – была его очередь дежурить.

– Доброе утро, Игорь Станиславович.

– Доброе утро.

– Все спокойно?

– Да. Только рота Болдырева на грани фола на зарядку вышла, едва не опоздали. Чуть замечание от дежурного по училищу не схлопотали, хорошо я вовремя подоспел.

– Понятно.

– Все-таки не зря нас с тобой Степан Аркадьевич подрядил дежурить.

– Что нам день грядущий готовит?

– Да ничего особенного. Из важных мероприятий сегодня только стрельбы у первого курса, на полигоне. Сергей Витальевич, мне сегодня пораньше нужно со службы