Ночью за окном с севера дул легкий ветерок. Андрей просунул палец в кулачок сына.

– Ненавижу политику, – неожиданно признался он.

– К чему ты это сказал?

Андрей с умилением рассматривал сына:

– Я хочу, чтобы он жил в этой стране и чтобы ему было комфортно. Не хочу, чтобы люди, наделенные властью, преследовали только свои интересы, а на народ им было наплевать.

Алина изумленно уставилась на него:

– Но ты же сам говорил, что политика – это не твое и что совершенно естественно, когда власть сотрудничает с бизнесом.

– А я и не отрицаю, но сама система прогнила насквозь. Надо объединить тех, кто готов к эффективному тандему, – он размышлял вслух.

Алина поддержала его скрытый вызов самому себе, ведь он обладал безусловной харизмой лидера:

– У тебя получится: люди верят тебе, а я – в тебя, что бы ты ни делал.

Она присела к нему на колени и поцеловала, он с трудом отстранился от нее:

– Не заставляй меня чувствовать себя школьником.

– И не думала!

Алина встала и с лукавой улыбкой склонилась вниз дернув ремень его брюк, Андрей глубоко вздохнул, прикрыл глаза и опустил руки ей на плечи. Он на самом деле был готов перевернуть мир ради жены и сына. А затем наступила недолгая пауза до того, как он почувствовал опустошительный взрыв.

Анжелика смотрела в окно на улицу, запруженную людьми, все они куда-то спешили. Ей были слышны побрякивания клавиш рояля из соседнего кабинета, в котором размещался музыкальный зал. Скоро Новый год, и воспитатели готовили новогоднюю программу. Канун праздников означает, что работы у них будет больше, чем обычно. В этом году Анжелика получила приглашения из тридцати семи партнерских школ. Если бы у нее было время, она с удовольствием посетила бы все регионы. Но даже в Москве они с трудом составили расписание праздников так, чтобы она побывала во всех школах.

Анжелика вернулась к столу и с грустью посмотрела на стопку бумаг. Все ее мысли занимал Ричард. Ричард был одновременно прост и невероятно сложен. Его интересовало все о ее жизни, порой до смешных подробностей. Ей было с ним интересно и легко. Казалось, ничто не в состоянии вывести его из равновесия. Но ее одолевала ревность. Между ними все еще ничего не было, а она не сомневалась, что такой мужчина, как он, не имеет недостатка в женском внимании. Ее одолевали кошмары, в которых Ричард представал в окружении красоток. А Ричард, тем временем, выдумывал романтические сюрпризы, прогулки, посылал ей цветы в невероятном количестве, писал эсэмэски и прислал даже несколько бумажных писем.

Анжелика с горечью спрашивала себя, как она сможет обходиться без него, когда он исчезнет из ее жизни. Пока же он исчезал изредка в Лондон. Раза два в месяц, на несколько дней, но даже такая кратковременная разлука давалась ей нелегко.

Анжелика приняла приглашение коллег съездить в ближайшие выходные на лыжный склон с ночевкой, Ричард согласился ее сопровождать. Погода была отличная, настроение приподнятое, особенно у детей, которым наняли инструкторов, и к вечеру они провели первые соревнования среди своих подопечных. Когда все усталые, разгоряченные и довольные добрались до коттеджа, где их ждал приготовленный по всем правилам сочный бараний шашлык, Анжелика обняла Ричарда, а он развернул ее к себе. Заглянув в его необыкновенные глаза, она поняла, что он знает о ней все.

– Мясо поздно вечером есть не полезно, – сказал он и улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы. – Предлагаю переместиться в твой коттедж, у меня в машине бутылочка отличного вина, – вторую часть предложения он прошептал ей на ухо, отчего Анжелика испытала неконтролируемый прилив желания.

Няня, появившаяся словно ниоткуда, но очень кстати, спросила, можно ли Миле пройти со всеми детьми в детскую спальню. Анжелика мысленно поблагодарила одну из предусмотрительных мамочек, которая позаботилась об отдельном коттедже и няне для детей, и согласилась. Они ушли по-английски. Анжелика нервничала. Ричард наполнил бокалы вином, разжег камин и подошел к ней:

– За нас!

– Мы похожи на персонажей с рождественской открытки.

– Да, правда, – он осмотрел себя. Серые лыжные брюки и ботинки, тонкий спортивный свитер, его черные волосы были взлохмачены, а лицо – румяное. Она была одета примерно так же, только ее костюм был красным, а на затылок сдвинута белая вязаная шапочка. Они стояли в бревенчатом коттедже, за окном белел снег, в комнате в камине горел огонь, а еловые ветки, развешанные по стенам, придавали обстановке праздничное, предновогоднее настроение.

Они чокнулись и выпили вина, затем он подошел, взял из ее рук бокал и поставил его на стол. Приподняв ее руку, поцеловал, упиваясь ароматом ее духов. Она взяла его лицо в ладони и крепко поцеловала в губы.

– Я уже думал, что не дождусь, – он подхватил ее на руки и положил на кровать, с явным удовольствие освобождая от одежды.

– Почему ты так долго ждал?

Анжелика лежала на деревянной кровати и нетерпеливо наблюдала, как Ричард стягивает с себя свитер и избавляется от лыжного обмундирования, ее одежда была свалена около кровати в бесформенную кучу.

– Чтобы ты набросилась на меня, избавившись от всех предрассудков, – он лег рядом и стал медленно водить пальцем по контурам ее тела, она рефлекторно натянула на себя одеяло, пытаясь укрыть свой несовершенный живот.

– Убери это, – он выдернул одеяло из ее рук и выкинул его на пол, уткнувшись лицом в ее грудь, прошептал: – Я люблю тебя.

Больше никто из них не проронил ни слова, их обоих захватило наслаждение. Когда все было закончено, он буднично сказал:

– Теперь ты станешь моей женой.

Анжелика не поняла, что это было – утверждение или вопрос, но шутку оценила:

– Лорд, я ваша навеки.

Он приподнялся на локте:

– Я совершенно серьезно.

Анжелика была растрогана. Никогда раньше она не встречала мужчину, который после секса предложил бы руку и сердце. Она даже не слышала о таких. Большинство мужчин, напротив, считает, что секс – самый ничтожный повод для такого предложения.

– Ты сделал меня счастливой. В моей жизни очень много работы, дочь, подруги, немного развлечений и совсем не было…

Он заставил ее замолчать, закрыв поцелуем рот, а после ответил:

– Ты отличаешься от девушек, с которыми я знаком.

Анжелике очень захотелось поверить ему.

Сразу после Нового года она поехала с ним в Лондон. Хочу, чтобы мы полетели вместе, мне надо уладить кое-какие дела. Заодно погуляем пару дней. Мила осталась у бабушки с дедушкой, которые с удовольствием распланировали новогодние каникулы внучки.

В поездку Анжелика взяла пару платьев и джинсы. Раздумывая, что выбрать – шубу или пуховик, выбрала пуховик: наверняка они будут много гулять, а в пуховике гулять комфортнее, чем в длинной, в пол, шубе. В итоге в голубых джинсах, спортивных ботинках, свитере, в пуховике и в шапочке, из-под которой выглядывали белокурые локоны, она предстала перед лордом Робертом Винтерсом и леди Эммой Винтерс. Ричард радовался своей проделке, как ребенок, а Анжелика была смущена, войдя в частный дом квартала Мейфэр, одного из самых престижных районов.