— Папа! Папа! — закричал Малыш, хватая его за руку.

— Не лезь! — Он резко оттолкнул Сэмюэля. — Я убью этого сукина сына!

Я ухватился за край дивана и попытался подняться. Сэм снова стал надвигаться на меня. Я смотрел на него, не в силах пошевелиться. Сэмюэль схватил отца за руку.

— Она любила его, папа! Она всегда любила его!

В этот раз Сэм развернулся и ударил его. Мальчик отлетел и ударился спиной о книжный шкаф, с полок посыпались книги.

— Я сказал — не лезь!

Мальчик смотрел на него широкими от ужаса глазами. Я уже встал, но продолжал держаться за диван, чтобы не упасть.

— Ты ублюдок! — ревел Сэм, надвигаясь на меня. — Тебе было мало потаскух? Тебе и дочь мою подавай!

Я видел, что он снова замахнулся, но я бы не смог даже руку поднять, чтобы защититься.

Внезапно между нами возникла Дениза.

— Сэм!

Его рука замерла в воздухе.

— Ей уже двадцать два года, Сэм. Она женщина, а не ребенок, — сказала Дениза. — Стив не обязан был приходить сюда и все нам рассказывать.

— Прочь с дороги! — хрипло сказал он.

— Она моя дочь, Сэм, а не твоя, — спокойным голосом проговорила Дениза. — Оставь его.

Он дернулся, будто она его ударила. Потом медленно опустил руки. Несмотря на боль, я почувствовал жалость к нему. Сэм съежился прямо на глазах. Он подошел к двери, потом повернулся к нам. Но обращался только к Денизе, я для него больше не существовал.

— Если кто-нибудь из вас поедет к ней, — сказал он дрожащим голосом, — обратно можете не возвращаться.

Я прошел с доктором Дэвис в ее кабинет.

— Ей пришлось нелегко, — призналась она. — И до сих пор трудно.

Я молчал.

— Я не уверена, стоит ли вам встречаться сейчас.

— Но прошло уже почти две недели.

— Мы не можем творить чудеса, — она покачала головой. — Мы только пытаемся вылечить ее. Кроме того, она колола себе наркотики три года, и нелегко так быстро побороть эту привычку.

— Так давно?

— Да, — ответила она. — Пока мы занимались только физиологической стороной, у нас еще не было возможности заняться ее психикой, а в четырех случаях из пяти ключ к решению вопроса находится именно в этом.

— Так что же мне делать?

— Все-таки было бы неплохо, если бы вы с ней встретились, — сказала доктор. — Она любит вас очень сильно, и вы единственный, кого она хочет видеть, но…

Я заметил, что она колеблется.

— Что «но»?

— Возможно, это потому, что она думает, будто сможет убедить вас забрать ее отсюда.

Я слушал.

— Вы должны понять, что сейчас она уже совсем не та девушка, которую вы привезли сюда, она — как животное, у которого непреодолимая тяга к наркотикам. Она сделает все, что угодно, лишь бы достать наркотики. Она уже два раза пыталась сбежать отсюда.

— Но вы мне ничего не говорили.

— Я не хотела говорить об этом по телефону, — сказала доктор Дэвис. — Мы расцениваем это как обычное явление. Если я разрешу вам встретиться с ней, она постарается сыграть на вашей жалости. Ей сейчас больше, чем когда-либо, нужны любовь и понимание, но вы должны держать себя в рамках, не показывайте своей жалости. Если вы это сделаете, то только дадите ей надежду, что она может выбраться отсюда. Вам придется нелегко. Думаете, вы справитесь?

— Не знаю, — я действительно был не уверен. — А вы как думаете?

— Если все пойдет правильно, то ваше посещение может оказаться крайне полезным. Это даст ей стимул к избавлению от привычки.

— Тогда я попытаюсь. — Я затушил в пепельнице сигарету и встал.

Доктор Дэвис кивнула, и я пошел за ней.

— Не удивляйтесь, когда увидите ее, — предупредила она, когда мы поднимались по ступенькам на второй этаж. — Она сильно похудела, попытайтесь подбодрить ее, покажите ей, что она стала более привлекательной. Это очень ей поможет.

Мы остановились перед дверью в палату Мириам, и доктор постучала. Дверь открыла та же медсестра, которую я видел в прошлый раз.

Она ласково посмотрела на Мириам.

— Как чудесно, дорогая, — чуть ли не пропела она. — У нас посетитель, к тебе пришел твой друг.

— Стив! — услышал я голос. Мириам подбежала к двери и бросилась ко мне в объятия. Медсестра вышла, и дверь за ней захлопнулась. — Стив, — всхлипнула Мириам, — Стив, Стив!

Я крепко прижал ее к себе, гладя по волосам.

— Дорогая, — прошептал я.

Она посмотрела мне в глаза, моргая от слез.

— Я, наверное, ужасно выгляжу. Они не дают мне косметику.

— Ты прекрасна, — сказал я, чувствуя, как у меня сжимается сердце. Она была сплошь кожа и кости, глаза глубоко запали на худом лице.

— Я сама знаю, как выгляжу, даже если здесь нет ни одного зеркала.

— Ты выглядишь прекрасно.

Она подошла к кровати и села на край.

— Сядь рядом со мной.

Я сел рядом с ней.

Она взяла мою руку и положила себе на грудь.

— Я просто сгораю от желания, — сказала она, глядя мне в глаза.

Я молчал, всеми силами стараясь не расплакаться.

— Ты знаешь, что я уже отвыкла он наркотика? — спросила она. — Они говорят, что, пока не отвыкнешь от наркотика, любовью заниматься не хочется.

— Не знаю.

— Нет, это действительно так, — с жаром сказала она. Она положила мою руку себе между ног. — Видишь, я вся мокрая, я так хочу тебя.

Я покачал головой.

— Врачи говорят, что ты еще недостаточно окрепла, чтобы заниматься любовью, тебе еще надо немного подлечиться.

Внезапно она разозлилась:

— Это тебе докторша сказала. У них только одна мысль — продержать меня здесь как можно больше, чтобы получить побольше денег. Конечно же, они тебе даже не сказали, что я уже избавилась от привычки колоться.

— Доктор сказала мне, что ты уже выздоравливаешь, — осторожно произнес я.

— Они все сумасшедшие! — закричала она и вскочила. — Я тебе такое могу порассказать, что ты не поверишь.

Она быстро оглянулась, как бы проверяя, не слышит ли кто, и стала говорить заговорщицким шепотом:

— Ты знаешь эту медсестру, миссис Грэхем?

Я кивнул.

— Ты думаешь, это такая милая пожилая дама, да? — Она не стала ждать моего ответа. — Ничего подобного. Она садистка, она несколько раз избивала меня. Я тебе покажу.