Мы уходили, но Волар со своими, а также шоор-каан должны были оставаться в Шосце. Покинуть его им следовало лишь в случае прямой угрозы. Цель? Ударить в нужный момент в спину здешним обитателям, как только я отдам приказ. А я его отдам, сомневаться не приходилось.

Через пять дней вся моя армия стояла неподалеку от горного храма – той самой цели, к которой я шел столь долгое время. Вот она, совсем неподалеку. Осталось лишь проникнуть туда, и тогда, по моему глубокому убеждению, переходящему в уверенность, должен проявиться кто-то из моих божественных знакомцев, чтоб им провалиться в яму с бешеными дикобразами.

Ну а пока… надо было сосредоточиться на штурме храма, что не обещало легкости и простоты. За стенами горного храма находилось около сотни защитников, но и это было серьезно, учитывая их уровень владения магией. Как я понимаю, простых солдат там было мало, преобладали жрецы, способные доставить штурмующим массу неприятных мгновений. К тому же аура самого места мало уступала по насыщенности бывшим Чертогам богов. Ничего, справимся. Две сотни рыцарей смерти патрулируют окрестности, ну а у крепости собраны скелеты мрака под предводительством Морора, простые умертвия, а главное – вампиры из новообращенных.

Да, именно так дело и обстояло. Винтар, остававшийся в графстве и до сей поры, развернул кампанию набора особо проверенных наемников из числа старых знакомцев. Естественно, сам он мог создавать лишь обычных вампиров, но высшие из числа непроверенных мне и не требовались. Итог – около сотни элитных воинов, сочетающих в себе как прежний опыт, как и естественные способности вампира. Наемники, кое-кто из бывших солдат графа. Пригодится такое усиление, тут сомнений быть не может. К тому же и пополнение из числа некромантов и адептов Сушироса прибыло. Первых поменьше, вторых побольше.

А что поделать, графство тоже без охраны не оставить, равно как и храмы темного бога. Вот и приходится вертеться, разделяя и так не шибко великие силы по различным направлениям.

– Когда начнем атаку, командир? – полюбопытствовал Текс, готовый хоть сейчас сорваться в бой. – Медлить нам не стоит, на осаду нет времени.

– Не торопись, – укоротил я соратника, проверяя ближайшие энергетические каналы. – Большая часть нежити на территории храма потеряет силу, простым вампирам придется тяжко, да и мне с девушками будет не очень комфортно использовать чары, не говоря уж об адептах Сушироса. Твои вампиры на территории храма будут бесполезны. Храм силен своей божественной мощью, едва ли не приближается к Валес-Алинэ.

– Тогда следует выставить на острие атаки нежить и поберечь вампиров. Они – наша гвардия.

– Согласен. Будете зачищать подступы к храму. Я не хочу, чтобы отсюда ушла хоть одна живая душа. Понятно?

– Да.

– Только смотри, – жестко произнес я, – чтобы подземными путями не ушли. Могут тут такие быть, не случайно храм под горой сделан. Распредели вампиров группами на некотором отдалении от храма. К каждой группе прикрепи адепта или некроманта. Желательно отыскать большие пещеры – в одной из них может быть спрятан проход из храма. Сам осуществляй общую координацию, об охране не забывай.

– А мне что делать прикажете? – напомнил о себе Кайл.

– Так на тебе управление собственно штурмующими. Следи за Морором, чтобы не увлекался. Магом он был сильным, но вот в ипостаси полководца может дать маху. Не особенно жалей нежить, ее всегда новую сделать можно. Опять же, грамотно используй магические резервы, не подставляй наших магов под удары защитников. Клара с Сильвией при мне, сам понимаешь.

Озадачив своих ребят инструкциями, я поднял голову, всматриваясь в желтоватый блин луны. Почти полночь, если мне не изменяет внутреннее чувство времени. Самое то для нападения – тут и способности вампиров будут использоваться на пределе возможного, и адепты Сушироса легче черпают силу от своего бога в ночное время.

– Пора.

Как только я произнес это короткое слово, начался штурм. Едва мои мертвые воины приблизились к стенам, как там замелькали факелы, послышались тревожные крики людей. В нашу сторону полетели первые стрелы, с неприятным стуком вонзавшиеся в землю или щиты умертвий. Пока потерь не было, пускай снаряды, примененные защитниками, были не простые, а добротно зачарованные как раз на уничтожение нежити и нанесение максимального ущерба всем темным магам.

Пока еще держались установленные моими магами защитные барьеры, но надолго их не хватит. Что же там Морор, что он копается со своими костяками? Ан нет, зря я на него наговаривал! Последний продемонстрировал свои способности на воротах, испепелив их в единый миг. Метров за двадцать от преграды с его руки сорвался клок черного тумана и ударил по воротам храма. Черная клякса туманообразной материи скрыла на миг окованные железом доски, а когда рассеялась, то путь был свободен. В этот проем рванули скелеты, намного опередившие более медлительных умертвий. Но не только в ворота – юркие твари карабкались по стенам, используя малейшую зацепку. Часть из них сбрасывалась защитниками, уничтожалась, но оставшиеся продолжали рваться вперед. И над всем этим стоял жуткий вой моих «наводящих ужас». Пусть они были не столь эффективны тут, но дезориентировать противника, вселить неуверенность и пустоту в душе они годились.

– Кажется, нам даже не надо пока вмешиваться, – улыбнулась баньши, глядя на разгорающуюся схватку. – Морор освоился с положением лорда мрака, управляемые им скелеты стали чуть ли не вдвое опаснее.

– На то и нужен лорд… А ты, Сильвия, что скажешь?

– А то и скажу, что Кайл правильно понял ситуацию и давит защитников числом. Ему плевать на нежить, особенно на умертвий. Магов держит в дальних линиях, каждого прикрывают мертвецы, которым дано указание принимать заклятья на себя. Да, я связалась с Тексом, он перехватил нескольких, что попытались удрать.

– Подземные ходы…

– Они. Но понять их местонахождение не получилось, а пленных захватить не удалось. Раненые самоуничтожились, активировав амулеты.

Ну, на пленных в этом месте я и не рассчитывал. Здесь особый случай, сдаваться никто не собирался, а уж заклятья самоликвидации местные заправилы применять умели.

– Двинулись, красавицы, храм практически взят, – ухмыльнулся я, видя, что сражение уже затухает, а заодно выслушивая по ментальной связи доклад Кайла и Морора. – Остатки отступили в храм, но их там не более двух десятков наберется.

Хорошее настроение улетучилось вместе с волной силы, заставившей меня скривиться от неприятных ощущений. Прежде чем мы успели выставить хоть какую-то защиту для нежити, некоторые умертвия обрушились на землю, присоединившись к телам тех, кто пал от их оружия. Даже баньши, почти не реагирующая на магию жрецов, пошла полупрозрачными полосами, теряя схожесть с обычным человеком. С Морора частично слез черный туман, обнажив голый костяк. Только Кайл с Сильвией, как высшие вампиры, держались относительно неплохо, да некроманты с адептами, потому как оставались живыми людьми.