— Выходим! — крикнул солдат, направляясь к камере с капитаном.

Притихшие и молчаливые, как никогда, пленники послушались приказа. Никто из них не проявлял ни малейшего желания бежать. Все они, как показалось солдату, со страхом смотрели на черноволосого офицера. Ян и Ардан, с закованными руками, последними покинули камеры.

— Освободить им руки! — приказал офицер.

— Но, сэр, они могут попытаться сбежать…

— Живо, я сказал!!!

Охранник вынул ключ и неуверенно снял с двух опасных преступников кандалы. Те встряхнули руками и, не проявив никаких признаков агрессии, покорно встали возле стены.

— За мной! — прикрикнул на пленников офицер и двинулся к двери.

— Сэр, постойте, я дам вам людей для охраны! — предупредительно поспешил предложить свои услуги тюремщик, желая заслужить благоволение этого человека.

— Не нужно! Возле дверей меня ждут пол сотни моих солдат.

Тюремщик кивнул и, перебросившись парой фраз с напарником, закрыл пустые камеры. По длинному сырому коридору быстро удалялись мирные и покладистые заключенные.

Очутившись на улице, Ян подставил свое лицо дождю и с наслаждением втянул холодный воздух. После этого он резко повернулся к человеку в форме офицера и пожал ему руку. Тот ответил короткой улыбкой и холодно осведомился:

— Когда будут деньги?

Довольная улыбка сошла с узких губ Яна. Повисла пауза. Его собеседник спокойно ждал ответа. Капитан блеснул стальными глазами и произнес:

— К сожалению, сумма не была оговорена…

— Вы сказали, что дадите в пять раз больше, чем всегда, — напряженным, как струна, голосом напомнил тот.

— У меня сейчас нет денег, отдам когда-нибудь потом, — усмехнулся Ян, опьяненный свободой, облизывая с губ холодные капли дождя.

— Заплатите или пожалеете, — приказал собеседник, угрожающе глядя в глаза капитану, чего не мог позволить себе даже первый помощник, Ардан.

— Прощай, неудачник, — расхохотался Ян и кивнул пиратам.

В одно мгновение они растаяли в темноте, будто их и не было. Мужчина в форме офицера гордо поднял голову и, скривив губы, подошел к лежащему на земле юнцу, с которого он снял одежду. Сев около него, он несколькими сильными ударами по щекам привел его в чувство. Тот сел, непонимающе оглядываясь по сторонам. Увидев перед собой человека в форме, он побледнел и прижался спиной к холодной стене.

— Из-за того, что ты уснул на посту, сбежали пленные, — гаркнул черноволосый мужчина на испуганного молодого человека.

— Я… Я… Меня кто-то ударил… Я…

— Что ты мямлишь?!! Вставай! — прикрикнул тот.

Юноша быстро поднялся, не замечая, что на нем надет черный мокрый плащ и черная треуголка.

— Немедленно подними тревогу! — велел офицер. — Заключенные побежали туда! Они не успеют далеко уйти! Ступай!!!

Быстро кивнув, юнец открыл тяжелую дверь тюрьмы и сломя голову бросился вниз по крутой лестнице. Человек, отдавший этот приказ, вздохнул и стер рукой со лба крупные капли холодного дождя.

Пять минут спустя

Ян бежал впереди своих людей. Он хотел получить оружие, затем спрятаться и переждать двое суток. После этого, когда суматоха, вызванная побегом, уляжется, он и оставшаяся часть команды дадут волю своей мести, навестив всех обидчиков. Рыжая Мэри была первой в этом списке. Он усмехнулся, вспоминая, как ловко провел умного авантюриста, которому, по слухам, не было равных.

Вдруг впереди, на перекрестке, Ян разглядел два десятка солдат. Он замер и оглянулся. Позади была тюрьма. Нет, туда он не пойдет. Капитан поспешно осмотрел длинный переулок. Дома тесно стояли друг к другу, создавая одну стену. Надежда скрыться во дворе быстро потускнела.

— Вперед! — крикнул капитан своим людям и, высоко подняв голову, твердой уверенной походкой быстро пошел на солдат.

Двадцать молодых людей, не обращая внимания на проливной дождь и суровые фигуры, надвигающиеся на них, шли по тесным улицам, часто прикладываясь к бутылкам и выкрикивая слова песен.

— С днем рождения! — по-французски в очередной раз выкрикнул один из них, обнимая именинника.

Толпа одобрительно загалдела и еще раз глотнула обжигающей жидкости. Хором они затянули национальную песню. Обнявшись за плечи, они шли по тесному переулку, загораживая по нему проход. Неожиданно те, кто шли в первом ряду, замерли, остальные налетели на их спины, недовольно замолчав.

Напротив французских военных стояли, злобно глядя на них, двенадцать мужчин. Высокий лысый японец сделал шаг вперед и сдержанно произнес:

— Пропустите нас.

Пьяный и плохо понимающий происходящее именинник удивленно моргнул и, помахав перед собой рукой, решил немного посмеяться. Грозным тоном он велел на английском языке:

— Назовите свое имя, месье! Иначе мы вас не пропустим.

Ян вздернул бровь и кивнул Ардану. В одно мгновение пираты сорвались с места и бросились на солдат. Пьяные и не контролирующие свои действия французы гневно закричали и начали отбивать атаку. Возможно, они и не справились бы с разъяренными беглецами, но смелость от спиртного и превосходство в численности давали им преимущество. Через несколько минут руки пиратов были крепко связаны.

— Вот так подарок! — хохотнул один из французов.

— Ведите их на наш корабль, — довольно крякнул именинник. — Я их лет на пять посажу.

Забрызганный грязью экипаж остановился возле раскрытого нараспашку входа в тюрьму Туда-сюда постоянно бегали солдаты, недовольно крича друг на друга. Дождь усилился, делая невозможным видеть предметы дальше, чем на сотню ярдов вперед. Темнота сгущалась.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Кристофер, поспешно выходя на улицу и оглядываясь по сторонам.

— Я узнаю, что случилось, — мрачно бросил Эдуард.

Вскоре трое друзей стояли под дождем, ожидая сэра Левода, разговаривавшего с молодым человеком, закутанным в черный плащ. Юноша испуганно смотрел на Эдуарда, бледнея с каждым новым его словом. Его нижняя губа подрагивала, лицо сильно осунулось, глаза потускнели.

Не прошло и минуты, как возмущенное лицо сэра Левода появилось перед спутниками. Сжав зубы, он процедил:

— Ян, Ардан и еще десять пиратов сбежали десять минут назад. Сейчас на ноги подняты все. Прочесывают окрестности. Пока безрезультатно.

Сесилия медленно кивнула, пристально вглядываясь куда-то за спину Эдуарда. Тот сообщил еще несколько подробностей. Миледи Вэндэр опять кивнула и произнесла:

— Сэр Левод, посмотрите, может, какая зацепка есть в тюрьме. Пат, осмотри здание справа — вон то. Крис, ты проверь это.

Милорд Вэндэр удивленно посмотрел в глаза жены. Она усмехнулась и, многозначительно кивнув, показала глазами за спину Эдуарда. Поняв, что ей нужно остаться одной, Патрик подхватил замешкавшегося сэра Левода под руку и повел к спуску в подземелье. Кристофер протер стекла очков и поспешил удалиться.