тоннелю. Толстая подошва военных берцев вдавливала маленькие камушки на дороге в сухой грунт. Они трещали и лопались. Глаза адаптировались к темноте, а маленький огонек света начал только мешать и раздражать. Иллисех прервал заклинание.

Затхлый и застоявшийся воздух сдавливал дыхание целителя и снайпера, в теле ощущалась усталость. На потолке и на неровных поверхностях стен стекала жидкая грязь и слизь. На некоторых участках пути встречались лужи, они проверяли их глубину и двигались дальше. Потом чуть было не угодили в ловушку в виде обрыва, но и это успешно преодолели. Через два часа они встретили круглое отверстие в потолке, сквозь которое пробивались лучи света. Вокруг них, словно мошкара, кружили маленькие пылинки. Дышалось в этом месте оказался на удивление легко. Они решили сделать небольшой перерыв, сели по разные стороны просвета в темноту друг напротив друга.

— День вроде бы серый был, — сказал Иллисех.

— Распогодилось наверно.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — ответил он до ужаса растягивая каждый гласный звук в словах.

Они просидели в молчании полчаса. Выносливость у обоих поднялась до десяти. Ронни проверил количество восстанавливающих зелий, шприцов и патрон. На пару битв хватит. Они оба без лишних слов и комментариев снова отправились в путь. Ронни погрузился в мысли о случившимся у него в квартире, а Иллисех переписывался с Вайлином, следя за ходом битвы через пересланные сообщения от Mercyaa. Все опасения целителя подтвердились. Он едва сдерживал злость.

Сконцентрируйся на Ронни, написал Вайлин. Я дам знать, чем все закончилось.

— Откуда ты научился создавать оружие двадцатого века? — спросил Иллисех и услышал громкое эхо проходящее сквозь тоннельную темноту.

Вопрос целителя, словно повернул ручку триггера и в голове Ронни промелькнул эпизод из прошлого. Там он сидел на стуле, перед ним его отец Тириэл с Barrett в руках, он прокрутил винтовку и с грохотом положил на стол. Щелчок таймера. Блейк поднялся и приступил к сборке и разборке оружия. Отец пристальным взором следил за успехами сына и каждый раз, когда тот ошибался, он со всей силы бил его по лицу. Время вышло. Тириэл нажал на кнопку, снова щелчок, таймер замер.

Блейк положил оружие на стол, потирая свои разбитые костяшки. Хоть бы спросил, что случилось, подумал он. Кровь, теплая и густая, потекла по пальцам. Но он пытался не подавать вид. Тириэл сказал: «Хорошо. Ты делаешь успехи». Затем он попросил ИИ передать ему бинты и дезинфицирующее средство и продолжил: «Ты заслужил это».

Блейк с довольным видом кивнул.

Когда Тириэл закончил перебинтовывать руки сына, он сел на корточки, на уровень глаз с сыном и спросил:

— Меньше болит?

— Да.

— Хорошо.

Тириэл встал и поднял винтовку и повесил ее себе за спину и направился к выходу. Уже в такси, он как бы невзначай спросил:

— Ему было больно?

— Очень.

— Хорошо. Никому не давай себя обидеть.

Иллисех получил новое сообщение от Вайлина: Мы проиграли. Дракон победил. Все офицеры мертвы. Теперь мы играем по правилам Top Secret. Лицевые мышцы целителя напряглись. Ладони вспотели.

Ронни протер глаза. Во тьме он видел очертания дороги и стен не хуже совы. Он ощутил в руках Barrett, неотъемлемую часть его тела, без него, как без рук. Снайпер повернулся к Иллисеху, на этого ученого не покидавшего стен библиотек. Целитель остановился и уставился на него своими серыми глазами в ожидании ответа.

— Ты вряд ли поймешь, — сказал Ронни и пошел вперед.

Уголок рта Иллисеха дернулся. Он стоял на месте несколько секунд, напряженный и угрюмый, и смотрел, как темная фигура его напарника сливается со мраком.

— Почему ты выбрал военную победу?

— Потому что она не сковывает меня рамками. Это настоящая свобода.

— Что-то я не чувствую твою свободу. Не ты ли пару недель назад подписал контракт, который заставляет тебя подчиняться этим мудакам из Top Secret?

Ронни ухмыльнулся и почувствовал внутри себя смесь безумной радости и злости.

— По этому контракту, мы обязаны убить все, что дает опыт в этом подземелье. Мне вполне подходит.

— Они тобой манипулируют, с первой же встречи врут тебе в глаза.

Ронни посмотрел на него мертвецки-спокойным взглядом, сжал губы и сказал:

— Я по твоему слепой? Я вижу, что они воспользовались моей слабостью, а когда поняли с чем имеют дело, то с самого нашего появления в крепости они ломают головы над тем, в какой момент прикончить вас и меня по отдельности. Один так вообще мне это в лицо сказал.

— Нам нужно держаться вместе и подумать, как им противостоять. Нельзя победить умного врага одной только силой.

— Я это прекрасно понимаю.

— Еще одно. У меня есть предположение, что Top Secret замешаны в твоем убийстве в пустыне Неприл. Они хитростью наняли тебя на этот поход, используя наемных убийц.

Он повернулся и шмыгнул носом и спросил:

— Есть доказательства?

— Как только сам пойму, что происходит, так и предоставлю их.

— Хорошо.

Иллисех снял шлем и длинными ногтями почесал щетину на своем втором подбородке. Они продолжили идти в нарастающей тишине, что сдавливала слух, хоть вешайся. Тут не ощутить ни дуновение ветерка, ни свежести воздуха. Жуткое место. Тьма становилась все непроглядней, пришлось выпустить сферу света, только в этот раз они оставили ее лететь у себя за спинами.

Ронни заметил, как его слух и обоняние обострились. Он стал различать слабый скрежет жуков из щелей и ям, взмах крыльев где-то вдалеке, запахи на удивление хуже не стали.

Затем Иллисеху пришло новое сообщение, после которого его руки загорелись светом, ладони сжались в кулаки и вонзились в стены. Ронни обернулся и спросил:

— Что случилось?

* * *

Mercyaa сломя голову побежал к заваленному входу в подземелье. На сухой почве он увидел свежие следы, которые вели в отверстие, оставленное пушечным ядром. Распорядитель повернулся к остальным и сказал:

— Мы только что облажались с самой легкой на свете миссией. Нас переиграли, как детей.

— Идем за ними, мы отстаем максимум на пятнадцать минут, — сказал Рдираг. — Если прекратим болтать, то нагоним. Нам ведь не нужно сражаться, так? От нас требуется только увидеть их. Мы еще не проиграли.

Все втроем пролезли в новое отверстие, проползли около десяти метров. Mercyaa увидел пушечное ядро, застрявшее в каменной тверди скалы, а прямо перед ним дыра, созданная магией. Под ней находился основной тоннель. Он спрыгнули вниз и осмотрелись. Хебаньяк вытащил фонарик и включил его. Рдираг произнес заклинание световой сферы. Mercyaa посмотрел на следы и сказал:

— Походу наемников не два и не три, а куда больше.

— Кэп, так точно кэп! — засмеялся Хебаньяк и