– Привет, Леший.

Ночь окружала, опутывала со всех сторон, превращая в незаметный силуэт среди деревьев. Где-то в нескольких метрах был закопан человек, пытавшийся застрелить его. Если бы не реакция Вари, предупредившей за считаные мгновения до, в этой яме лежал бы он сам.

– Что нового?

– Я думала, это ты мне расскажешь, бродяга…

– Решили меня убрать?

Мертвая, глубокая, космическая тишина в эфире, несмотря на драгоценные секунды, уплывающие в никуда. Над головой помигивал спутник, где-то далеко-далеко.

– О чем ты говоришь, Леший?

– О Пружинке, чуть не прострелившем мне башку. Извини, он к телефону подойти не сможет. Никогда. Так почему вы решились? Я дал повод? Или всё дело в ставках?

– Не понимаю, о чем ты. Никто не пытался тебя убить, и если он… Леший, время уходит… Опиши, что произошло? У тебя есть какие-то записи для пересылки?

– Я выйду на связь через пару дней. – Вебер тяжело оперся на древесный ствол и теперь чувствовал, как под пальцами ломается кора. – Если с семьей что-то произойдет, вы никогда не узнаете о том, что случилось на борту «Куэн Као».

Не дожидаясь, пока сигнал прервется, он выключил спутниковый телефон, со злостью выдернул из затылка психопривод. Подождал, пока ярость схлынет, спрятал гаджеты в карманы. Восстановив дыхание, побрел к стоянке.

Раллер, вынесенный с атомохода ломщиком, конечно же достанется Султану. Поэтому нужно как можно скорее вернуться в Тайгу, чтобы завладеть хоть одним козырем, гарантирующим безопасность его девочек. Нужно любой ценой получить обратно груз Горина, пока к Темирбаеву не подоспел новосибирский дублер, обладающий специальным электронным ключом…

На берегу реки чернела громада «Квадры», рядом горел десяток костров. Возле них сидели те, кто не захотел отправляться спать. Самых маленьких уже уложили внутри конвертоплана. Слышались обрывки разговоров и даже детский смех, от чего на сердце Ильи потеплело.

Силуэт Митяя он разглядел заранее, но виду не подал, позволив парнишке подобраться поближе. Чуть отставшая от парня Варя шагала тише, но Вебер заметил и ее.

– Леший?

– Привет, Митяй. Собрались? – было непросто признавать, но он волновался.

– Тут такое дело… – что-то в голосе парня изменилось.

Крепче стал, да, но как тут слабину давать, когда такая девчонка за спиной? Но было кое-что еще, и Илья пока не мог угадать, что именно. Хоть черенок и сбивался, слова подолгу подбирал, но всё равно звучал иначе. Взрослее, может?

– Слушаю.

– Мы не только вдвоем уходим, ладно?

Варя пока молчала, но и без того чувствовалось, что она согласна с каждым словом Митяя. Смотри-ка, уже не настаивает девчонка, чтобы Вебер «взял ее с собой». Пользуясь темнотой, Илья улыбнулся, тепло и с пониманием.

– Не хочешь пояснить?

– Ну, я про детей… нельзя им в Тайгу… я по себе знаю. И в Новосибирск нельзя. Быстрее всего к девчонкам память возвращается… обрывками пока. Я слышал, они вспоминали, как их увозили. Нельзя им обратно. Поэтому я поговорил… я ж тут вроде самый старшак среди них. С нами другие готовы уйти. Всего почти девяносто человек. Самых маленьких, конечно, не потянем, нелегко им в лесах будет.

– А кто постарше – потянете? – Илья не торопился делать выводы, прислушиваясь к себе. Слова парня застали его врасплох, к такому повороту Вебер готов не был. – В дикой тайге, без провизии и оружия?

– Однажды уже потянули, – многозначительно, но очень твердо ответил черенок, и Вебер ему поверил. – Ты это… оружием бы помог, а? Я видел, в «вертушке» небольшой арсенал есть, ну и подумал…

– Допустим, – ровно и негромко ответил Илья.

За все эти дни он устал спорить с людьми, на свой страх совавшими голову в огонь. Кроме того, за время похода Вебер был наслышан про детский лагерь, разгромленный хозяевами «Куэн Као». Да и зеленоглазая поможет, тоже ведь лесная жительница.

– И куда пойдете?

– Еще точно не решили. На запад, наверное. Говорят, есть такое место, где…

– Не понимаю, о чем ты.

Гринивецкий пытался сообразить, какую тактику разговора выбрать. Вопрос Вебера выбил почву у него из-под ног, мешая сосредоточиться. А еще отвлекал прямой взгляд Гилярова – требовательный, внимательный, пронзающий насквозь.

– Никто не пытался тебя убить, и если он… – Терпение постарался говорить мягко, вкрадчиво, не отрываясь от таймера, отмерявшего оставшиеся минуты сеанса. – Леший, время уходит… Опиши, что произошло? У тебя есть какие-то записи для пересылки?

– Я выйду на связь через пару дней.

И отключился. Сам, впервые за всё время сотрудничества.

Эдуард откинулся на спинку инвалидного кресла, ослабевшей рукой выдернул из головы шнур. Широко открыв рот, осторожно отлепил от неба пластинку речевого модулятора, дарившего низкий женский голос. Спутниковый телефон остался лежать на коленях.

– И это всё?

Гиляров, сидевший на диване напротив, вопросительно изогнул бровь.

– Вы сами всё слышали, Ростислав Михайлович. Каждое слово.

Президент кивнул. Ослабил воротник галстука, и без того почти распущенного. Взял чашку с чаем, глотнул, со стуком вернул на блюдце.

– Значит, твой человек в свите Темирбаева не потерялся. – Это был не вопрос, это была констатация факта, и Гринивецкий не ответил. – Да еще и пытался убить собственного телохранителя.

– Выходит, так. У Лешего нет причин врать, он никогда не подставил бы семью. Но наиболее актуальным представляется вопрос: что именно Пружинка смог вынести с атомохода и где сейчас находятся эти данные?

– Что у нас есть еще?

Гиляров встал и подошел к огромной телевизионной панели, занимавшей одну из стен кабинета Гринивецкого. Задумчиво провел рукой по выключенному экрану, зачем-то посмотрел на кончики пальцев, словно ожидал увидеть на них слой пыли.

– Обнаруженный нашими ВВС летательный аппарат приземлился на берегу одного из новых притоков Таза. Есть предположение, что именно на нем Вебер и люди Темирбаева покинули эпицентр взрыва. Ждем вашего приказа, чтобы выслать туда оперативную группу…

Значит, вот как закончилось их сотрудничество с «людьми-птицами». Невесело, что сказать. Атомоход уничтожен, а вместе с ним, надо полагать, сгорели и сибирские инвестиции. Оставалось уповать, что какие-то данные ломщик Гринивецкого с корабля всё же вынес.

– Что, по-твоему, они будут делать дальше?

– Вернутся в Тайгу. Без «посылки» Горина, хранящейся у Султана, Вебер не сможет торговаться за свою семью. Он вернется, заберет груз и только после этого выйдет на связь.

– Ты действительно собирался его ликвидировать? После этого всего?..