– Ты уже жалеешь об этом? – поддразнил меня Ноар.

– Хм, пока нет, – съязвила я в ответ. – Мучительное озарение наверняка наступит только завтра утром.

От его тихого мелодичного смеха по моей коже пробежал озноб. Ноар прижал меня к себе чуть крепче, и взгляд под его темными ресницами приобрел чувственный блеск.

– Раз уж мы заговорили об этом…

В моей голове всплыла картина, от которой у меня тут же запылали щеки. У Ноара, вероятно, были вполне конкретные представления о том, как он намерен провести время до завтрашнего утра.

– Территория крепости не… очень большая, – вздохнула я. – И… у нас много гостей.

Вторая, еще более смелая картина пронеслась у меня в мыслях. Я прикусила нижнюю губу в попытке не обращать внимания на жар его ласковых рук, прожигающих мое платье.

Ноар равнодушно пожал плечами.

– Мне безразлично, пусть все услышат, как серьезно я отношусь к обязанности делать мою супругу самой счастливой на свете. Многократно это делать.

Я не знала, смеяться мне, раздражаться или расстраиваться, поэтому только игриво ткнула его в грудь.

– Если ты не хочешь, чтобы я позже воздержалась от выполнения супружеского долга, тебе лучше придумать что-нибудь получше.

– Буду знать, – весело произнес он, прежде чем наклонился близко к моему уху и прошептал: – Рим Валеш менее чем в часе полета отсюда.

Ответ Ноара послал горячую дрожь по моей спине, и пока он, воспользовавшись близостью, осыпал мою шею нежными невесомыми поцелуями, я растворилась в его объятиях, в музыке и совершенстве этого прекрасного вечера.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Мой принц Теней выпрямился и нежно улыбнулся мне.

– Я тебя тоже, котенок.

И тогда я увидела это: в его глазах, наполненных светом тысячи звезд, закружились бездонные пропасти.

Золотой мост – ведет через Вечную реку.

Мост Тумана – простирается через Свободные земли.

Песчаный мост – ведет через Сухое море к Черной лестнице.

Мост Танна – ведет через Блуждающий лес к Серебряной лестнице.

Золотая гора – золотое сооружение в центре Кассардима.

Серебряная крепость – построена на облаках и горах, царство воздаяния.

Крепость Теней (Царство Теней) – построена на Теневых горах, царство наказания.

Сухое море – океан из песка, который ведет себя как вода.

Вечная река – маслянистый поток из Хаоса, ночью светится зеленоватым.

Блуждающий лес – царство из корней и деревьев, находится в постоянном движении.

Танцующий туман – окружает Кассардим, может отнимать воспоминания.

Свободные земли – царство из гор и скал, парящих в окружении тумана.

Золотой народ

РОДИНА: Золотая гора.

ЗАДАЧА: суд над мертвыми.

ЦВЕТ: золотой.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: ювелирная кузница, архивы, мед, сладости.

СИМВОЛЫ: золотые орнаменты на лбу.

СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнаменты на ладонях.

Паромный народ

РОДИНА: Вечная река.

ЗАДАЧА: переправа душ к Золотому мосту.

ЦВЕТ: охра.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: плетеные работы, копченое мясо, мыло.

СИМВОЛЫ: орнамент из коричневого железа на скулах.

СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнамент на внутренних сторонах запястий.

Туманные всадники

РОДИНА: Танцующий туман / Человеческий мир.

ЗАДАЧА: сопровождение душ через туман.

ЦВЕТ: фиолетовый.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: шелк, стекло, сыр.

СИМВОЛЫ: линии и орнамент из бронзы на подбородке.

СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнамент на позвоночнике.

Лесной народ

РОДИНА: Блуждающий лес.

ЗАДАЧА: переправа душ, получивших шанс на новую жизнь, в Серебряную крепость.

ЦВЕТ: зеленый.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: резьба, длинные луки, фрукты.

СИМВОЛЫ: орнамент из янтаря на висках.

СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: кольца с орнаментом вокруг запястий.

Пустынный народ

РОДИНА: Сухое море.

ЗАДАЧА: переправа осужденных душ в Царство Теней.

ЦВЕТ: бежевый.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: табак, ткацкие фабрики, хлеб.

СИМВОЛЫ: полосы глинозема над глазами и переносицей.

СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнамент на плечах.

Облачный народ

РОДИНА: Серебряная крепость.

ЗАДАЧА: воздаяние душам, защита барьеров.

ЦВЕТ: белый.

ЧЕМ ИЗВЕСТНЫ: оружейники, облачное серебро, соль, инструменты.

СИМВОЛЫ: серебряные орнаменты над бровями.

СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: две звезды на груди.

Теневой народ

РОДИНА: Крепость Теней.

ЗАДАЧА: наказание душ, защита барьеров.

ЦВЕТ: красный.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: оружейники, теневой металл, масло, целебные травы.

СИМВОЛЫ: орнаменты из обсидиана на шее и ключицах.

СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнаменты на тыльной стороне рук и предплечьях.

Скальные бегуны

РОДИНА: Свободные земли.

ЗАДАЧА: защита душ на пути к их новой жизни.

ЦВЕТ: синий.

ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: вино варрас, кожаные изделия, кристаллы Шрин.

СИМВОЛЫ: железные веера на висках.

СИМВОЛ ПРАВИТЕЛЯ: орнаменты на кончиках пальцев.

Двор золотой горы

Амайя – Золотая наследница Кассардима.

Катаир – император, сын Фидрина.

Мойя – бывшая императрица, жена Катаира.

Лазар – Лазар валь Этор, сенешаль.

Аскан – Золотой воин, командир пятого полка.

Джото – церемониймейстер в Золотом дворце.

Мариз – горничная Амайи, в жизненном долгу перед Ноаром.

Нана Пломбис – домоправительница Золотого дворца.