Но какая разница лично для меня или Фергюса? Никакой. Лишь забавно то, что невольно угадал род занятий тогда, на приеме.

В каждой шутке есть доля шутки, да.

Помедлив, я нехотя обронил:

— Тем не менее, пытаешься выбить признание в том, чего нет.

— Работа такая.

Пожала плечами и сложила руки на груди с независимым видом — дескать, не твое фоморье дело.

— Железный аргумент, — пробормотал я. — И не поспоришь.

— Вот и не спорь! — с вызовом сказала девушка. — Так твои подозрения развеяны? Нам можно, наконец, спасти Фергюса? Или ты будешь щерить клыки и дальше?..

Требовать жетон или какой-либо документ глупо. Но с большой долей вероятности Талли говорила правду. Я не мог прочитать мысли, но улавливал эмоции. Она злилась, испытывала нетерпение и беспокойство по отношению к сыну гранда.

Тревогу за жизнь поэта и я испытывал нешуточную, но сейчас слишком устал, чтобы хоть как-то проявлять эмоции. Стоило признать — что мог, сделал. Если буду тянуть, ему не смогут помочь даже медики-гнозис. И на самом деле спрашивают из вежливости, желания избежать лишних проблем.

Что ж, а для меня сие повод сохранить лицо.

— Валяйте, — повелительно, как настоящий лорд, махнул рукой я. — Не уроните по дороге.

Бойцы посмотрели с неприязнью — без тебя разберемся. Молча переложили поэта на носилки, аккуратно подняли и пошли к выходу.

— Лукас, проследи, — приказала МакСуини. — Сразу направляйтесь в крыло госпиталя, позовите доктора О`Кифф. Доложите Бойлу Кейси, скажите, что подробный отчет для грандлорда подготовлю по возвращению.

— Слушаюсь, леди, — отозвался боец. Бросил на меня настороженный взгляд, обожающий — на Талли. Но отступил, слишком вышколенный, чтобы выказывать собственное отношение или мнение. Развернулся и ушел вслед за невольными санитарами.

Через мгновение в молельном зале появилась еще двойка гвардов. Как тени расползлись по углам помещения, постарались слиться с мраком и стать как можно незаметнее. Я мельком посмотрел на них и на Финбара, оставшегося с командиром, оценил расстановку. Вновь повернулся к Талли, и произнес:

— Теперь скажи — какого демона тут вообще творится?

— То есть ты не в курсе?

— О чем? Что у Фергюса взаимная ненависть с Олсандером? Кровная месть и прочая глупость?.. — повторил я маневр с вопросом на вопрос. Вновь потер саднящий порез на щеке и поморщился. — Трагичная история. Когда получил записку о том, что дуэль перенесли, думал, будет блажь и показуха. Поцарапают друг друга, потешат самолюбие и разойдутся. Но нет. Кроме того, ума не приложу, какого хрена понадобилось вот этим молодчикам. Ведь шли не похитить, не покалечить. Убить. И интересно, что ты скажешь. Наверняка ведь знаешь, кто нас чуть не отправил к праотцам.

Лицом Талли управляла ничуть не хуже какого-нибудь прожженного политика. Сказывалась старая кровь. Но я заметил, как дрогнули губы, и изменилось выражение в глазах. Через секунду вспомнила, что я эмпат, и играть мимикой бесполезно, скрывая неуверенность.

— Я тебе говорила, что у тебя талант влипать в дерьмо? — проворчала, раздраженно смахнув локон с глаз. — Ты влез в центр паучьего гнезда, Орм.

— В смысле?

— В прямом. Ведь догадался, что напавшие на вас люди явно не рабочие из доков?

— Ага, — кивнул я. — На бледных не похожи. Наемники. Но я не понял, на кого работают. На Церковь вряд ли, действуют святоши иначе. На повстанцев-пролетариев? Сомневаюсь, что у последних хватит ресурсов на наем профессионалов. И такое орудие в лавках Портового за монету не купишь. Тот же Олсандер вряд ли пойдет на подобный ход, больше солдат, чем политик. И слишком зол, чтобы убивать чужими руками, и о своем Доме печется… Реваншисты?..

— Логика у тебя есть, не отнимешь, — медленно сказала МакСуини, посмотрев по-новому, пристально и настороженно. — Почти угадал.

— То есть последние? — быстро переспросил я. — Решили подточить власть гранда убийством сына? Или подтолкнуть к чему-то?..

— Да, — еще неохотней сказала Талли. — Но ты абсолютно не понимаешь реалий. Пару десятилетий назад клика реваншистов в лучшем случае состояла из бывших офицеров и кровожадных фанатиков. Сейчас там прочно поселилась аристократия. И не какие-то отпрыски Младших Домов.

— Ого, — проронил я. Мучительно поскреб голову. — Да тут пахнет заговором. Или восстанием против Престола.

— Именно, — внушительно сказала девушка. — И воду мутят довольно давно. Позиции МакГрат несколько ослабели, либеральная политика дала не тот эффект, на который надеялись предки лорда Геральда. Чем больше падение экономики Олдуотера, тем больше и недовольных, многие идут под знамена заговорщиков.

— Хотят войны?

— Да. Желательно быстрой и победоносной, чтоб получить новые владения и набить карманы деньгами, распространить власть на Ньювотер и возможно Шельф.

— А что гранд? Проглатывает?

— Маневрирует. Отсекает наиболее болезненные выпады, тем временем собирает сторонников, укрепляет оборону, ищет нечто, что поможет разрушить саму идею реваншизма.

— Ищет чудо, — поморщившись, пробормотал я. — Но чудес не бывает. И реформировать закостеневшее государство можно кровью или временем. На первое не хватит сил, второго никто не даст. А заговорщики не спят, бьют по больному. Значит, война неизбежна. Не внешняя, так гражданская.

— Ты недооцениваешь гранда, — несколько уязвлено сказала Талли.

— Но реваншисты все смелее, — возразил я. — Данное покушение весьма показательно. Почувствовали слабость.

— Или напротив, испугались, — парировала Бард. Помедлила и добавила кисло: — Но признаю, мы чуть не опоздали. Активность после приема у Молоуни заметили сразу, но найти и запереть Фергюса не получилось, у него талант виртуозно уходить от слежки. Потому определили место дуэли лишь по стопам Олсандера.

— Хорошо, что тут оказался я.

— А для тебя хорошо, что мы успели, — фыркнула девушка, сверкнув глазами. — Иначе не осталось бы и пепла.

— Взаимопомощь — это здорово, — усмехнулся я. — Но так кто стоит во главе оппозиции? Кто настолько безумен или силен?..

Заколебалась сильнее. И пока морщила лоб, размышляя, стоит ли говорить, я отдыхал, пытался унять дрожь в пальцах и коленках, украдкой осматривался. Услышав голоса снаружи, оглянулся и увидел, как оставшиеся бойцы вяжут выживших наемников. Добивать не стали, видимо рассчитывая устроить допрос, оказали первую помощь. Попутно в отдельную кучу стащили трупы. В другую побросали кортики и ножи, револьверы, рядом поставили искромет, отнесшись к уродливому орудию с явным почтением и опаской. Тем паче, что расположенные вдоль ложа вакуумные лампы тлели, а в рогах конденсаторов оставались остатки энергии Изнанки.

Дым перед входом в храм развеялся, пещера вновь погрузилась сонную тишину. Но яркий свет фонарей, под которым блестела кровь, виднелись пятна гари, осколки, напоминали о случившейся тут бойне. Напоминала и тошнотворная вонь паленой плоти.