* * *

В день церемонии Ит встал раньше всех. Ему не спалось, он волновался, поэтому в шесть утра он тихонько выбрался из дома и принялся бродить по саду, параллельно прогоняя в голове то, что нужно будет делать сегодня, и проверяя, все ли готово, не оказалось ли забытым что-то важное, нужное… Утро было ярким, солнечным, роса на траве уже подсыхала. Днем станет жарко, подумалось ему. Ах ты черт, климатизаторы!.. Рыжий должен был привезти три климатизатора, надо проверить.

За домом, на каменной площадке, все уже было подготовлено как надо. Площадку сейчас разделяла легкая ажурная стенка: по правилам полагалось делить доли, одна из которых предназначалась для женщин и гермо, а другая являлась мужской. Переходить с одной половины на другую было запрещено, можно только переговариваться через загородку, но не более того. Обе доли были сейчас богато и красиво (на взгляд Ита, даже излишне богато и красиво) украшены – цветовую гамму выбрала Орбели, поэтому обе доли изобиловали белым, светло-желтым и персиковым цветами. Скатерти на столах-четвертках, перегородки, арки. Даже деревья, и те были украшены – дизайнер, которого наняла Орбели, расстарался вовсю. Особенно ему удался прозрачный шатер на высоченном подвесе, который укрывал площадку от слишком яркого солнца, – переплетение тончайших лент, цветов, гербов и флагов. Все ветви династии.

Ужас какой…

Ит снова посмотрел на все это великолепие и снова почувствовал, что краснеет – такое внимание к своей персоне он испытывать не привык и каждый раз ощущал желание убежать от этого всего побыстрее и, желательно, подальше. Скрипачу, наоборот, было весело. А Фэб только тихо посмеивался и по десятому кругу объяснял, что все происходящее в порядке вещей и придется потерпеть, благо что это ненадолго – подумаешь, всего лишь день. Надо сделать над собой усилие и… Аргументы, что точно такую же церемонию они уже вытерпели в «девятнадцатом», не принимались. Положено – значит, положено. Значит, делай.

В очередной раз внутренне содрогнувшись, Ит обошел дом с другой стороны и снова направился в сад. Посидел на солнышке, сделал разминку (неистребимая привычка, но это даже хорошо, успокаивает). Надо было идти обратно, приводить себя в порядок и переодеваться.

Уже подходя к дому, он увидел садящийся здоровенный закрытый флаер Транспортников – тот опустился рядом с крыльцом на траву, и из него вышла…

– Джесс? – поразился Ит.

– Я все-таки решила, что надо вас поздравить. То есть мы решили, – она ступила на траву, сделала шаг ему навстречу. Обернулась к флаеру. – Эй, вы! Выходите, нельзя держать тут машину, предупредили же. Давайте, хватит стесняться.

Чего-чего, а такого Ит не ожидал. От удивления у него глаза полезли на лоб.

– Они что, могут ходить? – севшим голосом спросил он.

– Если бы только ходить. Они еще и разговаривают.

– Но как?

– Один добрый дракон помог. – Джессика расхохоталась. – Кэс, по его словам, внес некоторые изменения, и теперь…

– О присутствующих некрасиво говорить в третьем лице, – Брид выбрался из флаера, следом за ним спрыгнул на траву Мотылек. – Привет!

Ит присел на корточки, осторожно пожал две маленькие руки.

– До сих пор не верил, – признался он. – Вот честно, не мог поверить. Простите…

Черный Мотылек усмехнулся. Брид тоже.

– Теперь веришь? – спросил он.

– Верю, – кивнул Ит.

– Спасибо тебе, – Мотылек стал серьезным.

– За что? – не понял Ит.

– За то, что не верил глазам, но сумел поверить душе. За то, что сделал. А где Файри?

– Спит еще, сейчас разбужу… Скажите, а кто вы все-таки на самом деле? – этот вопрос Ита волновал с первого момента «знакомства» с куклами, и сейчас он решился его задать.

– Мы не знаем, – развел руками Брид. – Кэс считает, что мы люди. По крайней мере, разумные. Нам тоже так кажется. А Барды говорят, что мы люди, но не совсем. Что мы в начале какого-то пути, но они не знают сами, какого.

– Так что пока мы на станции, – подвела итог Джессика. – Какое-то время поживем. Потом – посмотрим…

– Как тебе там? – спросил Ит.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Нет, действительно хорошо. Я даже рисовать начала… двадцать лет толком не рисовала, а теперь начала. Знаешь, я… жду. Мне это привычно. Ведь я столько лет ждала до этого. Подожду еще, сколько будет нужно.

Ит молчал, не зная, что ответить.

Сегодня на эту треклятую церемонию приедет Ри.

Разумеется, вместе с женой…

Джессика снова улыбнулась, и в этот момент Ит ощутил какую-то незнакомую до сего момента слабость, словно чужое застарелое и привычное отчаяние коснулось его.

Все вокруг было правильно и неправильно одновременно.

Светлый солнечный день, а в ее улыбке – темная, тщательно скрываемая боль. Почему чудо всегда ходит рука об руку с болью?.. И для чего, ради всего святого, для чего он видит это? Чему оно должно научить, что показать?

Все должно быть иначе, и сейчас он чувствовал это остро, ярко, со всей возможной уверенностью. Все вроде бы было так, как нужно… а в то же время – не так. Вовсе не так.

– Не мучайся, не думай об этом, – попросила Джессика. – Это наш путь, нам и идти по нему.

Ри говорил с ней. Он рассказал ей все. Она все знала… и еще – она умела верить в то, во что Марии поверить просто не дано.

– Путь общий, – возразил Ит. – Прости, что так получилось.

– Ну вот еще, «прости», – с недовольством заметил Брид. – Слушайте, перестаньте, а? У нас времени совсем мало. Может, хватит заниматься самобичеванием?

– Верно, – Ит согласно кивнул. – Джесс, пойдем. Праздник так праздник, в самом-то деле.

– Вот, совсем другой разговор, – одобрительно заметил Брид. – Сразу бы так…

– Ит, вы к нам заглянете на стацию? – спросила Джессика.

– Конечно, – улыбнулся он в ответ. – Обязательно, в ближайшие дни. Разберемся тут с этим всем и заглянем. Обещаю.

– Спасибо.

Печаль и непонимание уходили, уступая место любопытству.

«Интересно, а они едят? – думал Ит, исподтишка разглядывая Мотылька и Брида. – До чего еще додумался этот чокнутый дракон, переделывая им тела? Надо будет потом как-нибудь осторожненько расспросить об этом…»

А еще предстояло успеть объяснить Орбели, почему при Марии не стоит упоминать о Джессике. И еще…

«Хотел нормальной жизни? Получай. Только потом не жалуйся. И вообще, жаловаться тебе грех. Это Ри еще имеет право на жалобы, а мы оба – нет. Хотя бы потому, что нам везет. Нам все-таки везет, что ни говори. Ладно. Хватит. Надо заниматься делами. Но в то же время…»

– Джессика! Здорово, что ты приехала! – на крыльцо выскочил растрепанный Скрипач. – Фэб, иди скорей, смотри, кто пришел! А это что еще за мелюзга тут под ногами путается?!