— Еще бы! Мне в тот раз тоже от этого урода досталось, — добавил молдаванин.

— Я тогда испугался его, очень, — признался Док. — Был уверен, что этого человека невозможно победить. Он может сделать с нами все, что захочет — убить, ума лишить. А мы перед ним беспомощны, как дети… — Зинчук покашлял. — Ну, вот… Я сидел на мосту за опорой, как ты, Марек, и велел…

— Я его в засаду посадил, твой АКМ дал, — пояснил мне напарник. — А сам на крышу метеобудки залез, чтобы мост под прицелом держать. Думал улучить подходящий момент и спровоцировать перестрелку. А дальше, под шумок, тебя и вытащить. Конечно, план так себе. Рискованный. Но мне ничего другого в голову не пришло.

— Твой план сработал, — похвалил я.

— Сработал. Но только благодаря нападению собак. Именно они оттянули на себя большую часть и «чистюль», и изгоев. Так что нам просто повезло. Очень вовремя песики подвернулись.

— Слишком вовремя, — задумчиво протянул профессор.

Я покосился на него и поспешил сменить опасную тему:

— Док, так что там с Японцем? Ты так и не рассказал.

— Ах, да… Когда началась перестрелка на мосту, я спрятался за опору. Там такой ящик здоровый для оборудования стоял, так я в него залез и в щелку наблюдал за окрестностями. Затем бой ушел в сторону, я уже хотел вылезать, но тут увидел Японца — он крался по насыпи, пробираясь к мосту. Сначала мне, честно скажу, прямо-таки плохо стало. Перепугался до смерти. Этот Японец псионик, то есть от него в ящике не спрячешься. Ему достаточно уловить чужие мысли, чтобы понять: рядом кто-то есть.

— Сто пудов, — поддакнул я. — Странно, что он тебя не учуял, хотя ты был всего в пяти шагах у него за спиной. Может, объяснишь, в чем фокус?

— Охотно… Перед тем как попасть в АТРИ, я трудился на Большой земле в НИИ экспериментальной биологии. В числе прочего там изучали людей с паранормальными способностями — экстрасенсов, гипнотизеров, телепатов. Не таких, как в АТРИ, конечно, то есть не мутантов, а нормальных в генетическом смысле людей… Так вот, работал я с одним очень сильным псиоником. Долго работал. Он много интересных вещей порассказал, в том числе и как можно «закрыться» от практически любого, даже самого сильного телепата.

— И как же? — заинтересовался Марек.

— Очень просто. Надо прекратить думать. Остановить процесс мышления. Звучит просто, но на практике это очень сложно сделать. И все же мне удалось — Японец меня не заметил. Ну, вот я и засмеялся. Радовался, что обыграл такого сильного псионика, как он.

Кстати, о псиониках… Я покрутил головой, прислушиваясь…

— Марек, Док, у вас при себе случайно шоколада нет?

— На сладенькое потянуло, Бедуин? — рассмеялся напарник. — В Муторае получишь. И «шоколадку», и «клубничку». Там в борделе «сладеньких» девочек полно, на любой вкус.

— Бордель, я думаю, подождет, — вмешался Док. — Бедуин, ты же сейчас на Стрелку? Пойду с тобой. Помогу правильно заварить пыльцу смерти для… э… Потапа. Уверен, на Стрелке найдется молоко. А если нет, закажем из Ванавары.

— Спасибо, Док. Только, боюсь, мне теперь на Стрелку хода нет.

— Почему? — не понял Марек.

— Включи КИП и войди в сеть, — вместо ответа посоветовал я.

— И чего? — Марек «пробежался» по кнопкам и ошарашенно уставился на меня: — Вот блин!

— А что такое? — встревожился Док.

— Бедуина объявили мутантом. Он теперь «подлежит отстрелу на месте или отлавливанию с последующей передачей ученым для изучения», — процитировал молдаванин сообщение чистильщиков. — Сообщение повторяется с утра каждые полчаса, так что теперь любой, даже самый тормознутый бродяга в курсе дела.

Воцарилось молчание. Нарушил его Зинчук:

— И все же ты пойдешь на Стрелку, Бедуин… Я правильно понял?

— Пойду. Но один. Со мной вам теперь будет слишком опасно.

— Не, ты слыхал, Док? — возмутился Марек. — Опасно с ним! ТЕПЕРЬ! А задание Волкодава я с тобой пошел выполнять — не опасно было? А под пулями в ЦИРИ с взрывчаткой на поясе скакать? А только что против двух кланов сразу выступать? Думаешь, нам с Доком это в кайф было?

— Уверен, что в кайф, — улыбнулся я. — Ты, Марек, без адреналина никак не можешь. Он тебя почище водки вставляет. А Док… По ходу тоже втянулся, да?

— Не говорите глупостей, молодой человек! — Профессор на краткий миг вновь превратился в прежнего «книжного червя». Вот только глаза его выдавали. Взгляд чересчур твердый для мягкого интеллигента. Нет, Док уже наш, признает он это или нет. Попробовав раз острого и смертельно опасного «атрийского допинга», он теперь фиг соскочит…

— Короче, идем все втроем на Стрелку, — подвел черту Марек. — Хотя… Бедуин, а тебе-то зачем туда соваться? Мы с Доком и сами Потапа вылечим, а ты где-нибудь в укрытии подожди…

— Нет! — отрезал я. — Кроме Потапа, у меня там и другое дельце есть. С одним человечком нужно потолковать…

— С тем, кто пообещал тебе операцию? — догадался Док.

— Точно. У меня накопилось к нему много вопросов…

— Ладно, тогда пошли все вместе на Стрелку, — согласился Марек. — Вернее, полетели. Я сейчас Хвощу на КИП сообщение сброшу. Если он все еще за штурвалом, может, подхватит нас.

Хвощ согласился доставить нашу беспокойную компанию на Стрелку. Попросил только, чтобы мы отошли от железнодорожного моста на десять километров южнее и подождали, пока чистильщики и изгои закончат выяснять отношение и разлетятся по своим норам.

— Пошли, Бедуин, — позвал Марек. — Пока десять кэмэ оттопаем, вояки из обоих кланов как раз угомонятся.

— Вы с Доком идите, а я вас догоню.

Они переглянулись, но вопросов задавать не стали. Зашагали прочь от насыпи в сторону лесистых болот. Я остался на месте.

Как только они скрылись из виду, из-за деревьев скользнула хищная тень, а затем сильные рысьи лапы ударили меня в грудь, сбивая с ног. Я упал на спину, а секалан плюхнулся сверху и зарычал, обнажая клыки, намереваясь добраться до моего горла. Я перехватил его за шею и попытался сбросить с себя. Пару минут мы возились в шуточной борьбе, а потом я отпихнул рысь в сторону, сел и потрепал шелковистый палевый загривок:

— Спасибо, Ушастик. Ты очень выручил меня сегодня.

За последний год он заматерел, окреп и набрал силу. Мы с ним виделись довольно часто. Не то чтобы ходили на маршруты вместе, нет. У каждого из нас были свои дела. Но время от времени мы отправляли друг другу зов и, если оказывались поблизости, встречались.

Мне повезло, что сегодня он оказался «на связи». Еще в вертолете, пока мы летели к мосту, я всю дорогу посылал ему молчаливую просьбу о помощи. В какой-то момент пришел отклик: «Я здесь. И не один. Со мной подруга. Что надо делать?»

Мы торопливо «обговорили» план действий, пользуясь тем, что Японец летел в другом вертолете и не пытался во время полета контролировать меня.