стать кто угодно, даже столь нелюбимые вампирами ведьмы. Как и случилось с Глебом. В том, что Санечка его возлюбленная у меня сомнений уже не было. А вот то, что Князь назвал меня так же, вводило в полный ступор. Насколько было сказано из фолианта, возлюбленная у вампира за всю жизнь была только одна. Которая, кстати, могла так и не найтись. Или найтись очень нескоро. Вот это-то меня и смущало. Князь считал своей возлюбленной Арину, и я уже никак не могла ею быть. Конечно, у вампиров могли быть связи, дети, но только не от обращенных. Обращенные вампиры были бесплодными. И не важно, мужчины или женщины, детей они не могли иметь. Поэтому-то Глеб не хотел обращать Санечку. Она мне давно в этом призналась.

— Что читаешь? — в мою комнату ворвалась Рита, моя давняя подружка.

— Так, просто, — отмахнулась я и осторожно закрыла книгу.

— Понятно, про вампиров изучаешь, — подмигнула мне Рита, только взглянув на название книги.

— Просто интересно, — пожала я плечами.

— Ясно, ясно, — хитро улыбнулась ведьма.

— Да что тебе ясно? — неожиданно вспылила я. Я только недавно поделилась с ней своими чувствами к Ярославу, а она уже насмехается надо мной.

— Ну а что? — удивилась Рита. — Вы очень красивая пара. Помню я этого грозного красавца. Не мужчина, а мечта.

— Да он даже не вспомнил обо мне за все эти недели, — возмущенно фыркнула я. — И поверь, я тоже пытаюсь его забыть.

— Ты забыла кое-что другое, — схватила меня Рита за руку, и я удивленно посмотрела на нее.

— И что же? — пожала плечами я.

— Пересвет запретил тебя навещать.

— Можно подумать, Князь из тех, на кого действуют какие-либо запреты, — фыркнула я и махнула рукой, останавливая все разговоры о вампирах вообще и о Князе в частности.

— Дорогая, а ты помнишь, что сегодня последний ритуал на восстановление твоей силы? — согласилась сменить тему Рита.

— Конечно, помню, — обрадовалась я. — Я с таким нетерпением жду этого. Ты себе просто не представляешь.

— Представляю, представляю, — хихикнула Рита и потянула меня за руку. — Пойдем. Все уже собираются.

Я радостно улыбнулась и побежала вниз за ведьмой. Сегодня действительно был последний обряд. Силы вливали в меня маленькими капельками, чтобы организм их принял, не отвергая. И я их уже ощущала в себе. После сегодняшней ночи я смогу заниматься обычными делами. Я уже приняла решение остаться с ведьмами и продолжить работу в салоне. Одно только меня расстраивало. Люба все время проводила в ковене и жутко скучала за Степаном. Пересвет и ему запретил посещения. Я так и не могла понять, почему. Судя по всему, он все-таки решил разлучить Любу с ее оборотнем. Хотя, не думаю, что у него что-то получится. Упрямство у нас было семейным. Скорее всего, закончит приводить меня в порядок, и смоется к своему оборотню. Или, что скорее всего, притащит его сюда. А там и остальные волки подтянутся. Кое-кто из девчонок с удовольствием бегали с оборотнями на свидания.

— Лада, да хватит уже мечтать, — выдернула меня из размышлений Рита. — Обряд сейчас начнется.

— Точно, — ахнула я и увидела, что все ведьмы ковена уже собрались и ждут только меня.

Люба стояла в центре круга и держала зажженную черную свечу. Я взволнованно вздохнула и шагнула в круг. Странно, что я так волновалась. Ведь это был последний обряд. Попытавшись успокоиться, я взяла, предложенную Любой черную свечу и закрыла глаза, настраиваясь на действо. Сначала тихо, а потом все громче зазвучал голос, исполняющей песню, в которой была только мелодия. Мелодия звала за собой, настраивая на торжественный лад. К первому голосу скоро присоединились остальные, но не так громко, скорее, как фон. Я едва сдерживала себя, чтобы тоже не начать подпевать, призывая силу. Но мне этого делать нельзя. Распахнув глаза, почувствовала, как улыбка появляется на моих губах. Все свечи в руках ведьм горели черным пламенем, в том числе и моя. Потом огоньки вытянулись вверх и переплетаясь друг с другом, образовывая кружевное плетение. Черное кружево сорвалось со свеч и полетело ко мне. Накрыло голову и, подчиняясь сильному голосу певицы, окутало все тело, проникая внутрь, через кожу. Я ощутила силу, которая разгоралась во мне, проносясь вместе с каждой капелькой крови. Я восстановилась полностью. Все чувства торжествовали и ликовали. Но потом что-то пошло не так. Внутри разгоралось пламя, поглощая меня полностью.

— Что происходит? — донесся до меня голос Любы. Рита прервала свою песню. А я не могла ответить. Я горела в черном пламени. И это было больно. Очень больно. Горло перехватил спазм, и я захрипела.

— Тихо, тихо, — раздался успокаивающий шепот рядом. — Скоро все закончится. Ты помнишь, я говорила тебе про дар?

— Это дар? — едва слышно произнесла я, понимая, что боль действительно утихает.

— Да, дурочка, — тихонько рассмеялся голос. — Просто пока ты не восстановилась, он был скрыт.

— Спасибо, — поблагодарила я, все еще не понимая за что, и распахнула глаза.

— Лада, у тебя глаза черные полностью, — восхищенно выдохнула Рита. Остальные ошарашенно молчали.

— Но как это могло произойти? — ахнула Люба. — Лада, у тебя сейчас сила высшей!

— Что? — переспросила я. До меня все-таки дошло, что же за дар дала мне Тьма. И задумалась, с чего это вдруг такая щедрость к обычной полуведьме со стороны изначальной силы. Сперва подняла силы до высокого уровня, а теперь вот до высшего. Это было странно. Даже несмотря на то, что я принесла ей хорошие жертвы. Сперва собственную кровью, а потом и Людмилу. Кстати, вместе с кровью Тьма и забрала все ее силы. И собственные, и заимствованные.

— Так, что здесь происходит? — сурово прогрохотал архимаг, появившись из темного портала.

— Инициация Лады до высшей, — ошарашенно пробормотала Люба.

— Люба, говори громче! — рявкнул архимаг.

— Инициация Лады до высшей, — уже громче произнесла Люба.

— Кто посмел? — взревел Пересвет.

— Кто-кто, — буркнула я, — изначальная сила.

— Этого не может быть, — теперь уже ошарашился и сам Пересвет. Потом его лицо просветлело, и он радостно воскликнул:

— Так это же решает все проблемы!

— Это какие еще проблемы? — нахмурилась Люба.

— Проблемы с верховным магом ковена, — пояснил Пересвет.

— И что там у них за проблемы? — фыркнула я. Меньше всего меня интересовал ковен магов.

— Потом узнаешь, — как-то не очень хорошо улыбнулся маг и скрылся в портале.

— Вот и что это значит? — уточнила я у Любы. Та в ответ только пожала плечами. Я задумчиво посмотрела на остальных ведьм, те недоуменно смотрели на меня.

— Так, все, расходимся, — махнула рукой Люба. Ведьмы согласно кивнули и вышли из ритуального зала. Я поплелась в свою комнату.