умирают. Когда умираем мы, та часть, что не является костями или плотью, отчаливает, направляясь за полагающейся ей по тарифу наградой. Или бродит по земле, портя жизнь тем, кто остался в живых. В той степени, в которой испортилась сама еще до того, как температура тела сравнялась с комнатной. Только не логхиры. Их души остаются с телом. Надолго, иногда на несколько веков.

В данном случае с момента, когда кто-то сунул под ребра моему партнеру нож, миновало четыре с половиной сотни лет.

Мне везет на призраков. Элеонора, когда мы с ней познакомились, тоже была призраком.

– Он совершенно безобиден, – заверил я дам.

Правда, он изрядный женоненавистник. Как правило, мне удается разбудить его, подсунув ему под нос женскую особь подходящего калибра. Он давно уже свыкся с тем, что секс у меня случайный, со случайными партнерами. С Синдж и Тинни он вполне ладит. Ну, почти всегда. Рыжулю он именует не иначе как «мисс Тейт».

В общем, внешность Покойника застала, конечно, незнакомых с ним дамочек врасплох, но кто такие логхиры, они явно не знали, потому не слишком напугались.

– Тинни, солнышко мое, кто твои подруги? И почему ты заявилась именно сейчас, а до этого несколько недель носа не казала?

– Бобби Уилт и Линди Занг, – буркнула Тинни, не позаботившись пояснить, кто из них кто; меня это не особенно и волновало. – Девушки, эта дылда перед вами – самый хорошенький отставной морячок из всех, которые могут подвернуться под ноги. Вы только на глазки его голубые посмотрите, а на растрепанные космы, оспины, шрамы и подобные мелочи внимания не обращайте: это все естественные усушка и утруска.

Я бы тоже с удовольствием перечислил ее физические недостатки, когда бы мне удалось их найти. У нее все при ней, на нужном месте и в должном состоянии. Ну, самоуверенности можно было бы поубавить немного, а так ничего.

– Вечно с этим проблема, – поддакнула Аликс, высунув на мгновение из-за острых зубок тонкий змеиный язычок. – Если находишь кого-то в хорошем состоянии, он оказывается слишком безупречным, чтобы тратить на него драгоценное время. А находишь кого-нибудь вроде вот этого – так пальцем не тронь, рассыплется.

– Вы, мисс Аликс, еще не такая взрослая, чтобы я не мог положить вас на коленку и отшлепать.

– Обещания, обещания…

– Аликс! – Тинни явно не получала удовольствия от этого разговора.

– И чему я обязан визитом стольких очаровательных дам сразу?

Дамы тем временем снимали пальто. По роду занятий я наблюдатель, вот и наблюдал. Увиденное впечатляло.

Я задавал вопрос, обращаясь к Тинни, но ответила Аликс:

– Тому, что мне необходимо с тобой поговорить. А я не уверена, что ты впустил бы меня, приди я одна.

– Ее папочка, – пояснила медовым тоном медовая девица, – не пустил бы ее сюда одну. А Тинни случилась в гостях как раз тогда, когда он решил, что ответ на его проблемы – это вы.

В глазах ее мелькнула искорка. Она явно относилась к тем, кто не прочь прокатиться за счет друзей.

– Тинни из тебя ведь всю душу вынула, – покачала головой Аликс. – Ей совершенно не обязательно было ехать присматривать за мной.

Как знать, как знать… Если честно, устоять против такой концентрации соблазнов было нелегко. Я так и продолжал бы напоминать себе, что глупо стоять с блаженной ухмылкой от уха до уха, не замечая, что меня уже трижды проглотили с потрохами.

Тинни насупилась. Возможно, ей не слишком понравилось напоминание о вынутой душе. Можно подумать, это для кого-то секрет.

Вернулась Синдж с подносом. Три из четырех моих посетительниц сразу ощутили себя в ее присутствии неуютно. Но воспитание юных леди не позволило им явно показать это в чужом доме.

– Итак? – произнес я стоя – все наличные стулья уже заняли, а за недостающими я не пошел, несмотря на навязчиво роившиеся в моей голове видения девиц из гарема.

Опыт подсказывал мне, что подобное гламурное шоу не может не сопровождаться погаными, очень погаными новостями. Из разряда тех поганых новостей, которые означают, что мне придется снова браться за работу.

– Аликс?

Прорвавшись в мой дом, она уже не горела желанием говорить о проблемах.

Бывает, меня нанимают на дело, а потом не хотят объяснить зачем. Обычно потому, что тогда им пришлось бы признаться в собственных неописуемо глупых поступках.

Тинни улыбнулась, отчего в комнате стало немного светлее.

– Моя пивная подружка-блондинка хочет сказать, что ее папочке необходимо с тобой поговорить. А ее он послал потому, что уверен: вряд ли ты откроешь дверь тому, кто хоть мало-мальски похож на потенциального клиента.

Верно подмечено. Работы я не искал. У меня есть регулярный доход из нескольких источников. А работа слишком похожа на… ну, на работу.

Однако самые денежные клиенты совершают самые дурацкие ошибки. И еще… в них, как правило, замешаны женщины. Как могла бы сказать Синдж, связано это с тем, что половина человечества принадлежит к женскому полу, а его представительницы более расположены к тому, чтобы попадать в ситуации, с которыми не в состоянии справиться самостоятельно.

Порой Синдж бывает жуткой занудой, упертой и рациональной до мозга костей.

2

– Тут такое дело… – вздохнула Аликс.

Не обнадежила. Те, кто так начинает рассказ, обычно жмутся с авансом.

– Мои уши к вашим услугам.

– Уверен? Хотя они и впрямь не совсем обычные.

Две спутницы хихикнули. Третья – рыжая – подергала за указанные предметы сзади.

– Но ведь какие хорошенькие!

– Давайте выкладывайте, что там у вас, Вейдерова младшенькая.

– Папа собрался строить театр.

– Твой старик, как всегда, прав. На театры сейчас спрос. Макс из него целое состояние выдоит.

– Мы тогда настоящими звездами станем. Мы и еще Касси Доуп. Ну и, может, Хизер Соумз.

Я выразительно покосился на Аликс, заломив правую бровь. Обыкновенно такой мой взгляд заставляет монахинь забывать обеты.

– Нет. Только не Касси. – И мой язык, как это часто случается, понесся вперед, опережая мозг. – Девушки на сцене не выступают.

В смысле, приличные. Только те девушки, которым есть что предложить.

– Нет, выступают, если хотят.

Вот упрямая девица!

Аликс Вейдер распущенна, насколько это только возможно для девушки, выросшей в Танфере. А все ее папаша виноват. Макс потакал ей не только как младшей в семье. Со старшими ее братьями-сестрами ему повезло не очень, вот он и решил, наверное, что, если не жалеть денег, одного идеального ребенка он все-таки получит.

А почему бы, собственно, и нет? С тех пор как он разбогател, ему удавалось купить все, чего он только мог захотеть.

Если подумать, Аликс и вполовину не