— Устное послание Её Превосходительству. Искренне благодарю Её Превосходительство за помощь, надеюсь видеть её на праздновании Дня Возрождения, а также на скромных торжествах, посвящённых моему появлению на свет.

И я ушла, домой. Кошмар какой-то. Ни рук, ни ног. А ведь это — только начало. Обидно выходит — тем, что касается меня… ну, конечно, Тень и Тигру, занимаются все, кроме меня самой. Ну, как же так?

У себя в апартаментах я без особой радости прочла уведомление от секретаря: получено столько-то сообщений. Переоделась… ножки мои, ножки. Подошла к зеркалу.

Что это?!

Дала увеличение.

Нет, ошибки нет.

Седые волосы. Целая прядь. Виски — те поседели после боя в Зале Заседаний. А это… это когда? И лицо… о, только не это…

Морщинки. У уголков глаз. Пока что — совсем крохотные. Чему ты удивляешься, Май? Сколько ты за эту неделю испытала потрясений? Сколько смертей увидела, сколько раз чуть не погибла?

Вот и окончилась красота Светлой… Да и была ли она…

Я закрыла глаза ладонями, опустилась в кресло.

Кто-то рядом… я сама… отчаяние, страх. Неправда! Я не отчаялась!

— Тень, — проговорила я. — Я не в настроении разговаривать. Я ничего не хочу.

Она мягко отняла мои ладони от моего лица. Так же мягко заставила подняться, подвела к зеркалу.

— Смотрите, — шепнула она. — Смотрите внимательно.

Прикоснулась кончиками пальцев к моему лицу, к морщинкам у правого глаза, убрала пальцы.

Чистая, гладкая кожа. Ни следа, ни единой морщинки. Другой глаз, вновь прикосновение.

Я дала увеличение. Нет, не обман… мне вновь двадцать четыре… почти двадцать пять. Только глаза утомлённые. И волосы…

— Это же только морщинки, Госпожа, да и те — лишь видимость. Я научу вас, как с этим бороться. Это просто. Не надо расстраиваться. У вас был тяжёлый день, вот и всё.

— Но волосы, Тень, седые волосы…

— Спросите Воина… Реа, Госпожа. После боя с Ведьмой у вас не появлялось новых седых волос. Разве уродуют отметины, полученные в бою?

— Нет, но… Я устала, Тень. Что-то ужасное.

Она — я — улыбнулась.

— Привыкнете. Я обучу вас простым способам восстанавливать силы. Вам многому надо учиться. Это не страшно. Только скажите.

Я не выдержала, фыркнула.

— Я полагаю, Тень, твои способы не для меня. В основном.

Она усмехнулась.

— Не имеет никакого значения, позволяли ли вы к себе прикасаться, Госпожа. Вспомните, как я показывала Ласточке, что такое Тень. Спросите её, как она себя после этого чувствовала. Медицинские справочники знают не всё. И потом — кто сказал, что Светлая обязана быть «нетронутой» до конца дней?

— Лично мне — тётушка Ройсан, да пребудет под Светом.

— Госпожа… Ваша тётушка, да будет Страж милостив, была Светлой до вас. Быть «нетронутой» — это добавляет чести, в глазах некоторых. Но это не обязательное условие. Ваша тётушка… словом, она не смогла соблюсти его. Но её любила вся страна. Она очень много сделала во время и сразу после Гражданской.

Мне стало нехорошо. Тень помогла мне усесться в кресло, сама села рядом, на пол.

— Откуда ты это знаешь, Тень?

— Я только часть подлинной Тени, Госпожа, но я знаю многое об умерших.

— Расскажи. Пожалуйста.

— Расскажу. Прямо сейчас?

Я подумала.

— Нет, Тень. Думаю, не сейчас.

— Как скажете, Госпожа. А пока — самое простое.

Она положила мою левую ладонь себе на лоб… Правую — на затылок.

— Пальцы сами найдут. Левая рука — чуть более холодные точки. Правая — чуть более тёплые. Правильно. Всё, просто сидите… как только ощутите жжение, значит — достаточно.

Минуты через две стало покалывать, даже жечь. Я убрала руки.

Выпрямилась в кресле. Чудо… никакой усталости.

— Колдовство какое-то, — произнесла я, улыбаясь. Поднялась на ноги. Тень тоже встала. Улыбнулась, кивнула.

— Так делала ваша мама. Совершенно безобидно. Вы многое забыли.

Мама…

— Тень, я хочу знать про…

— Нет, — она схватила мою ладонь обеими своими. — Не надо, Госпожа. У мёртвых есть право на тайну. Это — неповиновение, знаю, но есть вещи страшнее окончательной смерти. Я расскажу вам, что смогу.

Я кивнула.

— Идёмте, Госпожа. Оставаться одной — не для вас.

- -

— Нет, Реа, — возразила я. Мы разбрелись по разным уголкам «чайной». Вскоре должен был прилететь Хеваин, его возвращения ждали все. — Мне обидно, что вы тут всё делаете для меня, а я…

— А ты? Бездельничаешь?

— Нет, но…

— Хочешь посидеть денёк, понаблюдать, чем мы тут занимаемся, в Медицинском?

— Не думаю.

Она улыбнулась.

— Да, приятного обычно мало. А что ты хотела от повседневной работы? Обычное дело. Привыкнешь. Все привыкают. Как видишь, на приключения времени тоже хватает…

Ласточка азартно объясняла Тени, как лучше всего обходить боевое построение в «кленовом листе».

— Она действительно не умеет играть или специально для Ласточки, прикидывается?

— Эсстер? Она не прикидывается. Ты ещё не научилась её распознавать? Ей действительно интересно. Похоже, им с Ласточкой хорошо вместе.

— Не помешаем? — Саванти и Гриф.

Некоторое время все четверо молчали.

— В общем… — Саванти явно был в замешательстве. — Реа… твоя «краткая дорога» в Горрет. Ты знаешь, мы попытались её сегодня повторить.

Тигрица повернула голову. Саванти замялся. Гриф продолжил.

— Частично получилось. Знаешь, Саванти слегка заблудился…

— О, это он умеет.

— Реа, мы прибыли в Горрет за двадцать три минуты, я засекал. При всех своих достоинствах, «тур» — не самолёт, а прямой дороги от Университета до Горрета не существует.

Реа помотала головой.

— Что ты хочешь сказать?

— Это физически невозможно, на такой машине и за такое время. И ещё одно. Я не понимаю, где мы ехали. Я видел водопад, по левую руку, минуты за три до Горрета.

— У нас здесь нет водопадов, — Реа медленно поднялась из-за стола.

— Именно, — кивнул Гриф. — Тебе не трудно будет повторить этот опыт? Завтра?

— Не трудно, — Тигрица почему-то смотрела на меня. Странным взглядом. Мне он не очень нравился.

— Тигра, тебе нехорошо?