– Ну… кхм… – выдавил я. – Было дело.

– Если бы дело обстояло на моей родине, то осмелившийся коснуться моих родичей давно бы уже испустил последний вздох. Равно как и те, кто посмел его защищать от заслуженной кары! – сверкнула огромными глазищами красавица, а еще через секунду в ее изящной ладони сверкнуло узкое лезвие ножа.

– Алишана! – выдохнул Стехан, пятясь назад. – Побойся богов. Что творишь?

– Но здесь другие обычаи, – продолжила девушка, не обращая внимания на торговца. – Здесь так не принято.

– Ага, – замотал головой торговец. – Не принято у нас! Не принято!

Пятился торговец не один – я отходил назад куда быстрее него. Потому как ощутил, что с этой хрупкой и безобидной на вид девчушкой мне не справиться. И не только мне. Сомневаюсь, что даже Гоша с его прокачанным персом выйдет из этой битвы победителем. Алишана стояла в классической боевой стойке, которую я уже видел, в бытность Крашшотом, когда путешествовал по раскаленным пескам одной очень далекой отсюда пустыни. Был там многочисленный и крайне воинственный народец, искусно владеющий оружием и магией. И эта боевая стойка явно оттуда. Левая нога чуть впереди, в левой же руке зажат нож, а правая ладонь скрыта за спиной и в ней уже наверняка «варится» какое-нибудь убойное заклинание. Сейчас нас размажут таким тонким блином, что даже оттирать ничего не придется. Просто присыплют улочку песочком, и всего делов…

Неужели именно эта хрупкая девушка вчера мирно сидела рядом с деревенским бугаем и подкладывала ему на тарелку самые лакомые кусочки?

– Но я разговариваю не с тобой, – тряхнула волосами девушка и перевела холодный взгляд на меня. – Чужеземец…

Торговец испустил хриплый облегченный вздох и, сделав несколько неверных шагов в сторону, оперся плечом о заскрипевший под его тяжестью дощатый забор. А я остался стоять перед разъяренной фурией в гордом одиночестве.

– Слушаю, – обреченно повторил я, косясь на столь близкий и одновременно столь далекий от меня вход в деревенскую таверну.

– Ты обещал, – коротко повторила девушка.

– Обещал, – кивнул я, выпрямляясь во весь рост. – И сдержал свое обещание.

– Убийца моего отца еще жива! – на этот раз девушка смотрела в землю перед собой, нервно перебирая пальцами по рукояти ножа.

– Жива, – вновь кивнул я. – Но такова воля твоего отца. Он хотел совсем другого.

Вздрогнув всем телом, Алишана вскинула голову и обожгла меня взглядом. Не успел я добавить ни слова, как воздух на мгновение расплылся перед моими глазами, и в следующий момент я осознал, что девушка стоит прямо передо мной. Вплотную. И я не видел, как она сумела преодолеть разделяющие нас шаги. Она просто внезапно оказалась рядом.

– Он… хотел другого? – тихо прошелестела Алишана, и я осторожно кивнул.

Чуть подумал и добавил:

– Мне незачем тебе лгать, Алишана. И я не боюсь смерти от твоей руки. Я чужеземец, и я бессмертный. Убей ты меня сейчас, я восстану из мертвых уже через секунду. Думаю, ты знаешь.

– Знаю, – согласно кивнула она, кошачьим движением отстраняясь назад. – Я видела таких, как ты… и даже сражалась с ними. Но это было давно. Скажи, чужеземец, ты правда видел моего отца Джогли? Он мой отец! Что бы ни говорили некоторые, – короткий взгляд, брошенный в сторону сипло дышащего торговца, явно не добавил ему оптимизма.

– Я знаю, – повторил я уже затертую за сегодня фразу. – Он сам считает тебя дочерью. И на Стехана не сердись. Если бы не он, ты никогда бы не узнала, кто повинен в смерти твоего отца. Именно Стехан поручил мне задание узнать имя убийцы. И щедро заплатил мне за это из собственного кармана.

– Истинная правда, – хрипло выдохнул торговец. – Видят боги!

– Я долго разговаривал с духом твоего названного отца, – медленно продолжил я. – Старый Джогли хотел не смерти. Он хотел жизни. Жизни для тебя, твоего мужа и вашего еще нерожденного ребенка. Он просил обличить убийцу, чтобы защитить вас от нее. Чтобы она не успела покуситься на вашу жизнь. И я свое обещание выполнил. Фелагея и ее дочь больше неопасны. Они будут прилюдно наказаны и высланы на далекий лесной хутор. В место, куда годами никто не заглядывает, где тебя со всех сторон окружает густой лес, наполненный опасным зверьем. Где каждый день похож на предыдущий и следующий. Пойми – иногда жизнь суровей смерти.

– Иногда жизнь суровей смерти, – эхом повторила Алишана. – Жизнь суровей смерти… да… я знаю…

– Ах да! Он просил передать кое-что еще! – преувеличенно радостным голосом воскликнул я. – Наказал, чтобы вы не забывали приходить к его могилке. И чтобы внука ему показали обязательно. Еще сказал, что под крыльцом в вашем доме схоронены небольшие деньги на черный день. Мол, достаньте их обязательно и тратьте по своему усмотрению. Говорил, что хозяйка ты хорошая и что твои острые заморские кушанья он до сих пор вспоминает. И что не обижается и даже скучает по тем временам, когда ты гоняла его полотенцем по двору. И что он никогда вас не забудет и не оставит. Вот… такие вот дела…

С каждым моим словом лицо Алишаны менялось. Застывшее лицо убийцы с каждой секундой становилось все мягче, превращаясь в красивое личико обычной девушки. Из-под задрожавших век побежали ручейки слез, и Алишана в голос всхлипнула, кулачками вытирая мокрые щеки. К моему облегчению, нож бесследно исчез. А со стороны забора раздался еще один всхлип. Взглянув туда, я с оторопью понял, что черствый торговец Стехан тоже плачет.

– Стехан?

– Ох, – вздохнул лавочник. – Ты так говорил… так говорил… старого Джогли как вживую увидал. Ажно сердце сдавило.

– Ясно, – подытожил я, задумчиво почесал в затылке и вновь повернувшись к девушке, добавил: – Забудь о мести. Все уже свершилось. Живи ради себя, мужа и будущих детей. Это последний наказ твоего отца! А я… а я пойду, пожалуй.

– Будь уж так добр, – поддержал меня торговец. – Ежели ты из деревеньки нашей не уйдешь, то, чую, наживем мы лиха!

– Ну спасибо тебе, Стехан, – с сарказмом поклонился я.

– А что я? Сам видишь, что творится! Пойдем уж в лавку ко мне!

– Пойдем, – кивнул я и, обойдя девушку по широкой дуге, вновь направился к лавке.

Будь на месте Алишаны другая, обычная сельская девчонка, я бы обнял, утешил, благо «местные» нормально к этому относятся. Но обнимать замужнюю восточную девушку… нет уж. Ищите другого дурака. Пырнет своим ножиком, и здравствуй, локация возрождения и потеря опыта.

Но кто же ты, Алишана? Кто ты такая, смертельно опасная жена деревенского увальня?

– Идешь?

– Иду-иду, – недовольно отозвался я.

– Постой, чужеземец, – остановил меня тихий голосок. – Ты мудр и добросердечен.

– Э-э… спасибо.

– Возьми вот этот небольшой подарок в знак моей благодарности. – В мои пальцы втиснули крохотный круглый предмет, и не успел я взглянуть на подарок, как девушка уже исчезла.