Я неоднозначно хмурюсь и сглатываю.

А уж я, как на это надеюсь. Проблем у меня, итак, предостаточно. Как и дисциплинарных взысканий. Поэтому, если нас действительно поймают, то что-то подсказывает мне: так просто мы не отделаемся.

— Готова?

Я усмехаюсь, и глядя в шаловливые глаза напротив, спрашиваю:

— А ты?

— Я всегда наготове, — с грустной, но менее решительно улыбкой заявляет она и снова сосредотачивает взгляд на стволе. Выдыхает. Касается шершавой коры дерева, в месте, где располагается стык. Сглатывает и закрывает глаза.

То, что происходит дальше: я не особо понимаю. Поскольку все мое внимание сосредотачивается не на девушке, бормочущей непонятные, но довольно звучные слова, а на барьере, которого до этого я не видела.

Теперь же я отчётливо вижу, как огромный купол нависает над академией. Его стены переливаются радужными бликами и обхватывают довольно обширные территории. При этом невообразимым образом завораживают.

— Теперь: мы либо выберемся за границы; либо раздастся сигнал, оповещающийся о взломе. После чего появится ректор. И не дай Шаэнрай, Сай!

— Согласна, — кивнув, поспешно произношу я, невольно вспомнив момент своего удушения, и добавляю: — Мистер де Орель со своим орлиным взглядом и силой, кажется не столь устрашающим, нежели Сай в гневе.

Калли смеётся. Затем собирается что-то ответить мне. Но мы неожиданно слышим едкое и до боли насмешливое:

— Неужели?..

Я вздрагиваю и с силой закусываю губу.

Какого черта спрашивается он здесь делает?!

Как же не хочется оборачиваться и сталкиваться с невообразимой синевой, что порой лишает дыхания. Особенно после того, что произошло вечера. Хотя по сути ничего такого не произошло. Однако мое сердце пуще прежнего бьется в груди, при виде этого мистера. Но я помню о своём слове. Поэтому выдыхаю и с непоколебимой уверенностью разворачиваюсь назад, встречая потемневший взгляд декана.

— Я смотрю правила писаны для всех, кроме вас?

Он не заостряет внимание на моей реплике. Но я знаю, что это до поры до времени.

— Всегда бывают исключения, — смело произношу, появившуюся мысль вслух.

— Вы переходите все мыслимые и немыслимые границы, Золотарёва.

— Нес Сай! — неожиданно вмешивается Калли, когда Сай прожигает меня своим недовольным взглядом. И кажется вовремя. Потому что чутьё подсказывает: ещё немного и беды, в виде нового наказания или же ссоры с деканом, не миновать.

У меня до сих пор чувство, словно воздух накалился до такой степени, что трудно дышать.

Похоже в этот раз мы и впрямь перешли границы. Я перешла…

Как знала, что добром это не закончится!

— Не наказывайте, Вику. Это я. Я заставила её нарушить правила, — поспешно произносит моя чокнутая напарница и даже не отводит взгляд, продолжая упрямо смотреть на декана.

Вот это выдержка!

— Вы насильно привели её в лес и заставили вскрыть защитный купол?..

— Нет, но-о…

— Довольно, — Он резко перебивает её, сказав: — Ступайте к себе. С вами мы поговорим позже.

— Но, нес Сай, мы не собирались делать что-либо, выходящее за устав академии! — запальчиво произносит девушка. — Не считая выхода за территорию, — поспешно добавляет она уже менее уверенно. — Я всего лишь хотела помочь Вике преодолеть её страх… И наказывать нас за действия, не несущие академии какой-либо вред - несправедливо!

После этого взрывного и довольно бесстрашного монолога, Сай переводит удивленный, местами гневный, взгляд на меня. Правда его эмоции, которые дают возможность понять, что он чувствует, как обычно, длятся не дольше нескольких секунд. А после, его лицо снова невозмутимо.

Прямо-таки не человек!

— То есть, взлом защитного барьера, что обеспечивает не только вашу безопасность, но и безопасность всех остальных - уже не считается действием, несущим вред академии? Так получается?

— Нет, н-но…

— Я вас услышал, несса Тислей, — жестко перебивает мужчина и вновь произносит: — Свободны. Пока что.

Калли переводит озадаченный взгляд на меня. Но потому, как сжимаются её руки, она не спешит уходить.

И почему, у меня такое странное чувство, словно девушка готова встать на мою защиту, даже если меня придётся защищать от декана?

— Иди, — испугавшись последствий, тихо произношу я и ободряюще улыбаюсь, словно говоря: «Со мной все будет в порядке. Я справлюсь».

Поначалу девушка мнётся, словно борется с собственными чувствами. Но затем, она тяжело вздыхает, и кивнув, все же уходит, направляясь в сторону академии.

Мы остаёмся наедине.

— Значит вы боитесь?.. — без промедления, с некоторой усмешкой в голосе, спрашивает Сай и складывает руки на груди, глядя в упор на меня.

Я выдыхаю, смирившись с тем, что не могу исчезнуть по собственному желанию и говорю, как есть:

— Помнится мне, ещё в самом начале, когда я только прошла обряд посвящения, говорила, что ваша профессия - сплошь неприязнь и омерзение. Для меня, некромантия – ряд собственных фобий, побороть которые, отнюдь, не легко. И на данный момент, сколько бы я не старалась, ничего не изменилось. Мне по-прежнему тяжело.

— Правильно ли я понимаю: вы сдаётесь?

В голове невольно всплывает момент, когда мы заключаем пари. Но месяц прошёл. Что означает, я давно выиграла. О чем я и напоминаю декану.

Он неожиданно улыбается и говорит:

— Вопрос был задан совершенно не к этой теме. Я прекрасно помню условия нашей сделки. И признаться честно, до сих пор удивлён, что вы ещё здесь.

Я горестно усмехаюсь.

Здесь…

Где ж мне теперь быть?.. Особенно после всего случившегося…

— Но теперь, с нынешним положением - это не столь важно. Я просто не совсем понимаю, куда делась девушка, что с самого начала отстаивала свои права и с такой уверенностью билась за своё будущее здесь. Где же она, Виктория?

Он в упор смотрит на меня, склонив голову набок. Смотрит так настойчиво, словно пытается отыскать ответ в глубине моих глаз. И не может.

Я чувствую, как сердце начинает биться быстрей. В горле появляется неприятный комок. И на душе скребут кошки так, что в пору завыть в голос.

Сложно признать тот факт, что я действительно опустила руки, столкнувшись с реальностью иного мира. И теперь не знаю, как собрать мысли в кучу, и наконец начать действовать.

— Подойди, — слышу властный голос, который не требует, а приказывает. Поэтому невольно делаю шаг вперёд. — Ближе, — насмешливо произносит Сай, и я теряюсь, не понимая, что он задумал. Но, когда пытаюсь сообразить, меня хватают за руку и резко