Татьяна как раз заканчивала школу. Конечно, она уже думала о своей будущей профессии, склоняясь к медицинскому институту в Саратове. Однако предложение Малышева было не из тех, от которых могла бы отказаться девочка из многодетной семьи, рано потерявшая отца. Осенью Татьяна Казанкина стала студенткой экономического факультета Ленинградского университета, живя в общежитии вместе с такими же студентками-спортсменками. И уже в октябре выиграла кросс на первенство Ленинграда среди девушек.

Внешне казалось, что все дается ей легко. Малышев понимал, что Казанкина способна на очень высокие достижения на средних дистанциях, но готовил ее к победам, не спеша. Только в марте 1972 года Татьяна впервые победила на всесоюзных соревнованиях среди взрослых – это был турнир на кубок газеты «Известия». После этого ее вызвали на сбор сильнейших легкоатлетов страны и включили в команду, отправлявшуюся за океан на легкоатлетический матч США—СССР, который впервые проводился в манеже.

В Америке Татьяна неожиданно для себя обнаружила, что у американских легкоатлетов своя система мер. В первом же ее дебютном забеге дистанция составляла не 800 метров, а 880 ярдов. Как бы то ни было, дебют оказался не слишком удачным: участниц было четверо, а Татьяна финишировала третьей.

Всего час спустя она участвовала в эстафете 4х880 ярдов. Бежала на третьем этапе, первая получила эстафетную палочку, и не упустила преимущества. Тогда сборная СССР установила в этой эстафете мировой рекорд для залов.

Летом Казанкина участвовала в другом легкоатлетическом матче: ФРГ—СССР. После него советская сборная заехала в Мюнхен и провела тренировку на новеньком Олимпийском стадионе. Через несколько недель на нем должны были начаться игры XX Олимпиады 1972 года. А вот на них Татьяне Казанкиной не суждено было попасть: во время отборочных соревнований она оказалась только четвертой, в Мюнхен же поехали первые трое…

Это было обидное и неожиданное поражение. Однако тренер Малышев невозмутимо стал составлять план подготовки на четыре года вперед – до игр XXI Олимпиады 1976 года в Монреале. В нем было учтено все – и тренировочный процесс, расписанный буквально по часам, и предстоящие соревнования вплоть до планировавшихся на них результатов.

На тренировках создавалась «модель» бега, оптимально подходящая именно для Татьяны Казанкиной и позже восхищавшая зрителей на стадионах.

Впервые она была опробована на Спартакиаде народов СССР в 1975 году. Казанкина выступала на дистанции 1500 метров. На финише она сделала мощный рывок, опередив соперниц на два десятка метров. Причем, за счет отточенной техники, зрителям показалось, что спортсменка проделала это с удивительной легкостью.

В олимпийском 1976 году Казанкина побила на этой же дистанции мировой рекорд, превысив прежнее достижение больше, чем на 5 секунд. А уже по дороге в Монреаль, сделав остановку в Париже, сборная легкоатлетов СССР участвовала в состязаниях невысокого ранга, где Казанкина бежала не на «своей» дистанции, а на 800 метров. Этот забег удивил всех – Казанкина показала результат лишь немногим уступающий недавно установленному на 800-метровке мировому рекорду.

Так и получилось, что на Олимпийских играх Казанкиной пришлось выступать не на одной дистанции, а на двух – и на 800, и на 1500 метров. Это означало, что на старт в общей сложности пришлось выходить шесть раз – два предварительных забега, два полуфинала и два финала. Запланированные тренером нагрузки – и физические и нервные – увеличивались вдвое.

В беге на 800 метров Татьяна Казанкина легко прошла предварительный забег и полуфинал. В финале она следовала запланированной тренером Малышевым тактике: на последнюю прямую вышла пятой, а когда до финиша оставалось 40 метров, совершила свой мощный, но казавшийся на удивление легким рывок. И это была не просто победа – Казанкина установила новый мировой и олимпийский рекорд, пробежав 800-метровку за 1 минуту 54,94 секунды.

Забеги на 1500 метров начались через день. Как раз ко дню финала Казанкина ощутила, наконец, накопившуюся за пять забегов усталость. Тем не менее, именно эту дистанцию она считала главной для себя. За 300 метров до финиша резким рывком вперед вышли две немецкие спортсменки. А финиш самой Казанкиной с трибун уже не казался легкой победой. Первую из соперниц она догнала, сделав сверхусилие, а вторую обошла уже перед самым финишем.

Но это была победа, принесшая Казанкиной вторую золотую олимпийскую медаль. До этого на Олимпийских играх победить на двух дистанциях – и 800, и 1500 метров – не удавалось никому из спортсменок.

В 1978 году, как раз между двумя Олимпиадами – XXI и XXII – у Татьяны Казанкиной родилась дочь. Но уже через три месяца после этого она уехала на первый тренировочный сбор, оставив дочь на попечении свекрови и мужа. На будущих Олимпийских играх Казанкина планировала бежать на дистанции 1500 метров и вместе с тренером Малышевым готовила «секретное оружие». Это был затяжной, на 600 с лишним метров, рывок с постепенным, ступенчатым увеличением скорости.

«Секретное оружие» себя оправдало – на играх XXII Олимпиады в Москве Казанкина уже в предварительном забеге установила новый олимпийский рекорд. Но, чтобы стать олимпийской чемпионкой, надо было еще победить и в финале. Здесь соперницы выкладывались уже на пределе сил.

За 600 метров до финиша Казанкина начала ускоряться. Но почти все увеличили скорость вместе с ней. За круг до финиша Казанкина еще больше увеличила скорость, и теперь бегущие спортсменки стали на глазах разбиваться на группы – у одних еще хватило сил продолжать преследование лидера, другие стали отставать.

Двести метров Казанкина пробежала за 29 секунд, потом последовало еще одно ускорение. Последние двести метров до финиша она прошла уже за 28,5 секунды. И вот финиш! И еще один олимпийский рекорд – 3 минуты 56,6 секунды. Тот, что прежде был установлен в предварительном забеге, улучшен на 2,6 секунды.

Игры XXII Олимпиады в Москве принесли Татьяне Казанкиной уже третью золотую медаль. Она готовилась выступить на Олимпийских играх и четыре года спустя, в Лос-Анджелесе. Там для легкоатлеток впервые была введена новая дистанция – 3000 метров. На ней и собиралась бежать трехкратная олимпийская чемпионка.

Но в спорт вмешалась политика – Советский Союз и другие государства «социалистического лагеря» решили не посылать своих спортсменов в Лос-Анджелес. Это был ответ на бойкот московской Олимпиады, в котором участвовали многие страны, протестуя против ввода советских войск в Афганистан в 1979 году.

А в играх следующей XXIV Олимпиады в Сеуле Татьяна Казанкина уже не участвовала, завершив свою спортивную карьеру и перейдя на преподавательскую работу в Институт физической культуры имени П.Ф. Лесгафта. В 1992 году она защитила диссертацию, получив степень кандидата педагогических наук. В наши дни Татьяна Казанкина по-прежнему живет в Санкт-Петербурге.

(Родилась в 1961 г.)

Румынская гимнастка. Чемпионка игр XXI Олимпиады в Монреале (Канада), 1976 год