Орлова вышла из здания УВД и, остановившись, закурила. Постояла немного, пошла к своей машине, открыв дверцу, села.

– Да, – сказала она, – поеду.

* * *

– Вот и все! – стукнув по лежащему на столе листку бумаги, сказал полковник. – Свиридов не виноват. Есть показания свидетеля, которому не верить нельзя. Ему в рот вливали что-то из бутылки. Что именно, свидетель не видел.

– Почему она раньше этого не говорила? – недовольно спросил сидевший за столом мужчина в прокурорском мундире.

– Боялась. И понятное дело. Щербаков наверняка был связан с теми. И если бы его не прихватили на квартире Кривого, он бы не велел Орловой назвать нам номер машины. А сейчас она неизвестно почему приехала и все рассказала. Может, действительно любила Щербака. И когда тот пропал, решила рассказать обо всем, что видела. Даже дала приметы того, кто сидел за рулем. Высокого роста, с огненно-рыжими волосами. Именно он и вливал что-то в рот Свиридову. Теперь понятно, откуда в нем алкоголь появился.

– Значит, Свиридова можно теперь привлекать как свидетеля, – решил прокурор. – Хотя он потерпевший. Представляю, каково ему было все это время. Надо вызвать его и сказать…

– А не лучше ли послать кого-нибудь из ваших? – перебил его полковник. – Пусть ему дома об этом скажут. Все-таки мужик настрадался и к нам по повестке если и придет, то с мешком сухарей.

– Что ж, – согласился прокурор, – так и сделаем.

– Вот она! – остановив машину, водитель махнул рукой на освещенную солнечными лучами большую деревню. – Кочетовка.

Корней вышел. Из остановившейся позади «девятки» вышел Лопух.

– Пошли кого-нибудь, – велел Корней, – пусть прогуляются. Надо посмотреть, нет ли там милиции. И внимательно, – предупредил он. – Даже пусть зайдут в дом Свиридова, воды попросят. Возьми из дорожного кафе пару девах с парнями, у кого рожи поинтеллигентнее, пусть в деревню сходят.

– Понял, – кивнул Лопух. Повернувшись, сделал шаг к машине и тут же остановился. – Менты!

Корней, повернувшись, увидел приближавшуюся милицейскую машину.

– Спокойно, – улыбнулся он. Присев, ткнул вытащенным из кармана тонким лезвием в колесо.

– В чем дело? – притормозили милицейские «Жигули».

– Колесо пробило, – отозвался Корней. – К девчонкам едем, они в колхозе на практике, – вспомнив, как учил его Рубин, усмехнулся он. – А тут… – сплюнув, махнул рукой.

– Поехали, – нетерпеливо проговорил сидевший сзади средних лет мужчина в штатском.

– Надо бы документы проверить, – тронув «Жигули», взглянул на него сержант.

– Чего проверять, – буркнул тот, – я и так опаздываю. Сегодня моя приезжает. Не встречу – она мне устроит проверку.

– Повезло им, – усмехнулся Корней. – Если бы начали проверку, пришлось бы делать их. Впрочем, это, наверное, какой-то чин ментовский в деревню к мамане за картошкой едет. А все жалуются мусора, что бензина для выезда на задание не хватает.

– Так что? – подошел Лопух. – Посылать?

– Сначала колесо замените, – буркнул Корней.

– Сказала так, – кивнула Орлова, – как ты велел.

– Этим ты себе жизнь сохранила, – улыбнулся Рубин.

– Ты убил бы меня? – спросила она.

– Но ведь не убил, – еще шире улыбнулся он. – К чему этот вопрос? Ты лучше скажи, поверили тебе или…

– Поверили, потому что Щербакова нигде нет. Вот они и думают, что я из-за него…

– И правильно делают, – окончательно развеселился Рубин. – Что там у Корнея? – посмотрел он на часы. – Пора бы уже звонить.

– А где он? – спросил помощник прокурора.

– Понятия не имею, – развел руками пожилой мужчина. – Коров утром выгоняли, его уже не было. Он свою всегда выгонял раньше. А сегодня не было. Я как увидал, что стадо гонят, пошел к нему и постучал в окно. Нет Олега. Может, его…

– Надо сообщить, – сказал водитель.

– Вернемся, – недовольно бросил помощник прокурора, – сообщим. А то сейчас опрос жителей и так далее. Это не мое дело. Поехали.

– Я свяжусь с отделом, – буркнул сержант. – На Свиридова уже дважды покушались. Я обязан сообщить.

Штатский недовольно поморщился, но возражать не стал.

* * *

– Что? – поразился Рубин. – Как нет?

– Туда поехала опергруппа, – ответил Адвокат. – Свиридова никто не видел со вчерашнего вечера. Какая-то бабуська, правда, говорила, что вроде заметила, когда стемнело, как к нему двое с огорода зашли. Но, может, почудилось. Ведь после войны там…

– Как что-то узнаешь, – перебил Рубин, – сразу позвони. – Не дожидаясь ответа, отключил телефон. И тут же набрал номер.

– Да, – ответил Корней.

– Вы не были в деревне? – быстро спросил Рубин.

– Нет. Туда мент какой-то проехал.

– Срочно уматывайте. В Кочетовку едет группа ментов. Свиридов пропал. В общем, возвращайтесь. И желательно другой дорогой. У вас мусора ксивы не проверяли?

– Господи! – крестясь, проговорила пожилая женщина из собравшейся около дома толпы. – Никак Олежку убили, ироды. Надо ж, – снова перекрестилась она, – вот и доездился за рыбой. А я говорила им – не приведет к добру ваше…

– Перестань ты, Машка! – замахала на нее руками другая. – Что ты хоронишь Олега? Может, просто испугался, вот и удрал куда подальше. Ведь сколько раз в него стреляли. Ужас!

– Может, он себя того? – предположил кто-то из мужиков. – Или повесился где, или камень на шею и в пруд. Там тина, хрен сразу найдешь. Вон в том году, помните? Мальчишка утонул. Так нашли только…

– Типун тебе на язык, – буркнул пожилой мужчина в соломенной шляпе. – Олег мужик твердый. Я когда у него в больнице был, он и то не собирался кончать с собой. Я, говорит, все едино на чистую воду выведу всех.

– Так тогда его и не убивали каждый день, – сказал кто-то из толпы. – А тут мужик просто перепугался. Все равно же от них, – это адресовалось стоявшим около крыльца милиционерам, – правды не получишь. Они же все там давно купленные. А…

– Ты, Федька, закрой рот, – посоветовал подошедший к толпе пожилой капитан милиции. – А то ведь и ответить за такие слова можешь.

– Сейчас демократия, – вызывающе вскинул голову плешивый мужичонка, – что думаю, то и говорю. А ты мне рот не затыкай. Ты скоро на пенсию отправляешься, заместо тебя вон уже другой участковый ходит.

– Федор договорится, – сказал кто-то в толпе. – Вот попадешь к ним в медвытрезвитель, они тебе устроят демократию.

Плешивый заметно стушевался.

– Кто его вообще в последний раз видел? – спросил капитан.

– Так говорили уже, – отозвалась женщина из толпы. – После бойни он вроде и не выходил никуда. Чего у него милиционеров не оставили? – спросил тот же голос. – Ведь уж какой раз…