— Значит, можно даже без слов?.. — Мэгги слегка приподняла бровь и цинично усмехнулась, из чего Билли заключил, что его чары на помощницу режиссера не подействовали.

— Ну да…

— Ты же знаешь Алекса, Билл! Он всегда сам просматривает пробы и отбирает тех, кто ему подходит.

— Неужели ничего нельзя сделать, Мэгги, дорогуша?

— Толкаешь меня на подлог, Билли Мелина?

— Угу! — Билли жизнерадостно кивнул.

— Ладно, попробую. — Мэгги покорно вздохнула. — Как ее фамилия?

— Я тебе сообщу попозже, договорились?

* * *

После интенсивной тренировки и душа Винес первым делом позвонила Лаки.

— Привет, дорогая! — радостно сказала она в трубку. — Прекрасная получилась вечеринка!

— Спасибо, — ответила Лаки. — А как?..

— Еще я хотела извиниться перед тобой за Билли, — перебила Винес. — Я от него ничего подобного не ожидала. Все произошло так… внезапно.

— Можешь не извиняться, — сказала Лаки. — Тем более что Джино был просто в восторге. Он говорит, что давно не получал такого удовольствия от собственного дня рождения.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно. Джино просто обожает «мужские забавы», как он это называет.

— Билли просил передать, что он тоже очень сожалеет, — сказала Винес, решив извиниться и за своего бойфренда, хотя Билли, по всей видимости, было наплевать.

— Я на него не в обиде. В конце концов ничего страшного не произошло.

— Это для кого как, — грустно сказала Винес. — Теперь газетчики от меня не отстанут. Уже сейчас целая толпа журналистов собралась у моего дома — они ждут, чтобы Билли сделал заявление, а его здесь даже и нету.

— Где же он?

— На съемочной площадке. С Алексом. — Винес саркастически рассмеялась. — Вот где им следовало побывать, этим акулам пера!

— Да-а… — протянула Лаки. — Могу себе представить.

— Знаешь, Лаки, — проговорила Винес неожиданно серьезным тоном, — я тут подумала… Похоже, пора мне взяться за ум и двигаться дальше.

— Вот как?..

— На этот раз я действительно имею это в виду. Мне надоел этот детский сад… и в прямом, и в переносном смысле. Я уже не девочка, и мне нужен серьезный партнер — мужчина, а не мальчишка.

— У тебя уже есть кто-нибудь на примете? — поинтересовалась Лаки, сдерживая зевок. Подобные рассуждения она слышала от Винес каждый раз, когда та ссорилась с Билли.

— Нет, но… В одном я абсолютно уверена: если у меня кто-то появится, это будет не актер. По-моему, актеры, особенно знаменитые, слишком эгоистичны и…

— Да, пожалуй, — рассеянно согласилась Лаки, и Винес, как ни была она озабочена собственными проблемами, сразу поняла, что ее подруга думает о чем-то другом.

— Что с тобой, Лаки? — спросила Винес. — Ты какая-то… не такая.

— Наверное, это потому, что я с ума схожу из-за Макс. Она до сих пор не вернулась домой, и я зла как черт, вернее — как тысяча чертей. Как раз сейчас я собиралась к ее подруге Куки, чтобы поговорить с ней еще раз. Совершенно ясно, что эта паршивка что-то недоговаривает.

— А я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Спасибо за предложение, но — нет.

— И все равно обещай, что обратишься ко мне, если тебе что-то понадобится.

— Хорошо, обещаю.

— Только звони на мобильный — городской телефон я отключила, чтобы журналисты не названивали мне каждые тридцать секунд, о’кей?

Попрощавшись, Винес дала отбой и, направившись в спальню, опустилась на кровать. Разговор с Лаки помог ей окончательно успокоиться и понять, что с Билли действительно пора что-то решать. Он, конечно, был очень милым и дьявольски сексуальным, однако их отношения отнимали у нее слишком много нервов и сил. Из-за него Винес почти забросила свою музыкальную и киношную карьеру, а ведь она-то отлично знала, что главным для нее в жизни был именно успех. Да, успех, признание, слава, а вовсе не мужчины, и тем более — не мальчишки, которые были моложе ее на тринадцать лет. О чем она только думала, когда позволила себе влюбиться в двадцативосьмилетнего актера, и влюбиться по-серьезному?

Ведь рвать-то придется по живому…

И все же Винес была полна решимости исполнить то, что решила. Она никогда больше не будет извиняться перед чужими людьми за неадекватное поведение Билли. Да и приносить себя в жертву желтой прессе ей тоже не улыбалось. Билли пора подрасти и научиться отвечать за свои поступки самому.

Но пока Винес раздумывала о том, нужно ли положить конец их отношениям, ей позвонил Билли. Он много и, как ей показалось, искренне извинялся и даже пообещал сводить ее в лучший ресторан, чтобы как-то компенсировать неловкость за вчерашнее происшествие. Еще он сказал, что весь день думал о ней, и Винес… растаяла.

Похоже, она любила этого шалопая гораздо сильнее, чем ей казалось.

* * *

— Слушай, а кто эта девчонка, которой ты обещал роль? — спросил Кевин, как только Билли положил трубку.

— Я же сказал — она подруга одного моего старого знакомого, — уклончиво ответил Билли.

— Чья именно?

— Да отстань ты наконец со своими вопросами! — взорвался он.

Билли, однако, знал, что его лучший друг рано или поздно все узнает, так что лгать и выкручиваться было, в общем, бессмысленно.

— О’кей, — нехотя признался он, — я однажды переспал с ней. По ошибке.

— Вот как? Ну-ка, расскажи скорее! — заинтересовался Кевин. — И, пожалуйста, не опускай грязных подробностей. Я от них просто торчу, если ты понимаешь, что я хочу сказать.

Дребезжа проржавевшим кузовом, «Шевроле» рванулся вперед.

— Что случилось?! — забеспокоилась Макс.

— Это он! — ответил Туз сквозь зубы.

— Кто? — переспросил Альфи, пытаясь обернуться и посмотреть в заднее стекло.

— Никто. — Макс тоже обернулась и увидела совсем близко знакомый темно-коричневый «Вольво». От страха у нее сразу засосало под ложечкой, а к горлу подкатила тошнота. Интернет-придурок обнаружил их отсутствие и бросился в погоню.

И надо же было ему появиться именно сейчас, когда она уже решила, что опасность миновала.

— Не дергайся, — сказал Туз, пытаясь еще увеличить скорость, хотя старенький «Шевроле» и без того грозил вот-вот развалиться. — Я не думаю, что он сможет что-то нам сделать.

«Ну да, — подумала Макс. — Он ничего нам не сделает, просто застрелит нас из своего пистолета!»

И она бросила быстрый взгляд на своего соседа.

— Послушай… Я не спросила, а как тебя зовут? — начала она, но парнишка ее перебил. Он явно что-то понял и испугался.