эти существа? – спросил Экон, помогая Коффи забраться наверх. Затем он подтянулся и следом за ней залез на спину Нджано.

– Поговорим об этом позже.

Коффи еще раз окинула взглядом загон и других дараджей. Все выжидательно смотрели на нее, и у нее возникло ощущение, что она должна что-то сказать – но она не знала что.

Что-то вдохновляющее, – ободряющее произнес голос в голове. – Что-то мотивирующее.

– Когда мы окажемся в Туманном лесу, пути назад не будет, – произнесла она. – Держитесь вместе, несмотря ни на что.

Это было совсем не то, что она собиралась сказать, и она была вообще не уверена, что это были правильные слова, но других у нее не было. Она сделала еще один вдох, чтобы успокоиться, а потом наклонилась и выдохнула команду – так, чтобы услышала только Нджано.

– Капунда.

Конгамото испустила крик, дернулась вперед, а затем мир вокруг расплылся, когда они устремились вверх.

* * *

Острые порывы ветра хлестали кожу, трепали волосы, но Коффи наслаждалась этим ощущением, когда Нджано взлетала выше и выше. Она в последний раз оглянулась на Терновый замок, который становился все меньше. Отсюда были уже не видны светящиеся золотом окна, деревья и цветы в садах. Чем дальше от земли они поднимались, тем более живой она себя чувствовала. Она слегка улыбнулась.

Домой. Мы направляемся домой.

Нджано наклонилась, Экон крепче сжал Коффи, и она попыталась вспомнить, как действовал Зайн, когда взял ее в первый полет. Все оказалось достаточно просто: нужно было слегка наклониться в ту сторону, куда она хотела повернуть, или наклониться вперед, чтобы набрать скорость. Она еще не до конца привыкла к тому, как управлять конгамото, когда мимо нее пронесся черный вихрь – Мджане. У нее на спине сидел Амун. Он развернул конгамото так, чтобы оказаться к ней лицом.

– Если ты укажешь путь, я поведу, – произнес он.

Коффи кивнула и закрыла глаза. Было непросто сосредоточиться, отрешиться от всего, что происходило вокруг, но когда она потянулась к сиянию, оно ответило. Коффи ощутила, как оно движется в теле, собираясь в огоньки вокруг ладоней.

Домой, – приказала она. – Покажи мне дорогу домой.

Она уже не сомневалась, подчинится ли сияние ей – она знала, что подчинится. Огоньки мгновенно приумножились и выстроились в линии в небе. Она услышала, как сзади ахнул Экон, но продолжала концентрироваться на свете. Линия огней проходила мимо Амуна и Мджане и скрывалась в облаках.

– Следуйте за светом! – крикнула Коффи, и Амун кивнул. Она наблюдала, как другие дараджи на конгамото проносились мимо, словно разноцветные вихри. Она дождалась, пока все пролетели, и снова двинулась вперед. У нее перехватило дыхание, когда она наклонилась вперед и Нджано снова заклекотала, пронзая ночное небо.

– Пешком через Туманный лес пришлось бы идти несколько часов, – крикнул Экон. – А на такой скорости мы перелетим его за пару минут.

Коффи слышала его голос словно издалека, по-прежнему сосредоточившись на огнях. В нескольких метрах впереди Амун по-прежнему следовал по указанному пути, так что она старалась, чтобы сияние светило ярко. Она увидела, как впереди туман начинает истончаться и вдалеке уже мерцают звезды другого ночного неба.

– Коффи, – произнес Экон. – Мы почти добрались.

Теперь Коффи видела – туман рассеивается. Дараджи вокруг разразились радостными криками, когда тоже заметили это – свободу, надежду, дом. Она увидела, как летевший впереди Амун направил Мджане вниз.

– Мы собираемся приземлиться, – сказала она Экону и наклонилась вперед. Коффи слишком хорошо помнила, что случилось, когда они в прошлый раз снижались на конгамото с Зайном, и на этот раз она была готова. Она напряглась, крепче сжав Нджано коленями, когда конгамото ринулась вниз. Она услышала, как Экон коротко вскрикнул, но Коффи сосредоточенно смотрела на землю. Она уже могла различить траву – не тщательно подстриженный газон садов Тернового замка, а дикую, пожелтевшую. Она собралась с духом, закрыла глаза, готовясь к удару, но, когда Нджано приземлилась, их лишь слегка тряхнуло. Вот все и кончилось.

– Мы справились! – Экон спрыгнул с Нджано и радостно закричал, вскинув кулак. – Мы сделали это!

Коффи слушала, как радуются другие дараджи, и наблюдала, как гаснут последние искорки сияния. Оглядевшись, она увидела, что туман остался позади; они стояли на открытой равнине, которая тянулась на километры во все стороны.

– Где мы? – спросила она.

– На юге, в регионе Кусини, – ответил Экон. – Лкосса в нескольких неделях пути к северу, если на повозке.

Лкосса. Даже от одного только названия родного города что-то в сердце Коффи гулко зазвенело. Лкосса. Домой. Она может вернуться домой.

– Эй! – Кто-то из дараджей указал на что-то вдалеке, и Коффи насторожилась. Было сложно точно разглядеть, но, кажется, к ним приближался караван из нескольких повозок.

– Нужно уходить, – быстро сказала она. – Забирайтесь на конгамото…

– Подожди. – Экон поднял руку и прищурился. Он выглядел так, будто не верил своим глазам. – Не спешите. Я, кажется, знаю этот караван – это друзья.

Друзья. Коффи с наслаждением мысленно повторила это слово. Сейчас им понадобятся все друзья, которых они смогут найти, чтобы вернуться домой и разобраться, как освободить ее тело от сияния. Она смотрела на приближающийся караван, и тут услышала крик. Она резко развернулась, и кровь застыла у нее в жилах.

Кто-то шел к ним со стороны тумана – медленно и целеустремленно. Она узнала силуэт, уверенную походку, но все равно оказалась не готова увидеть, как Феду, словно призрак, выступает из клубов тумана. Одежда у него была изорвана и испачкана кровью, а в глазах горело безумие.

– Привет, Коффи! – крикнул он и улыбнулся, как помешанный.

Коффи не видела, как отступают другие дараджи, но ощутила их отстраненность, услышала их шаги, когда они отошли подальше. Страх, какого она никогда не ощущала раньше, сотряс ее тело, когда она увидела бога смерти. Посередине его груди зияла жуткого вида дыра, такая большая, что она просвечивала насквозь. Феду проследил за ее взглядом и улыбнулся еще шире.

– Тяжелая рана, – сказал он, показывая на дыру. – Но чтобы убить меня, нужно больше, намного больше. Со временем она заживет, и тогда я продолжу то, что делаю – и не важно, подчинишься ты добровольно или нет.

– Коффи, – прошептал стоявший рядом Экон. Он единственный остался рядом с ней, когда появился Феду. Ее взгляд метнулся к нему, и она увидела, что он с потрясенным видом смотрит на бога смерти. – Беги. Я попытаюсь его задержать.

Феду тут же перевел взгляд на Экона, словно впервые заметил его присутствие.

– А, Экон Окоджо. – В его голосе звучала почти что симпатия. – Похоже, я тебя недооценил. Не думал, что ты на такое способен. Признаю, я впечатлен.

– Беги, – произнес Экон сквозь зубы. – Ему нужна ты. Тебе нужно убираться отсюда.

– Да, Коффи. – Глаза Феду плясали, пугающе сверкая в свете звезд. – Беги. Беги, и я поймаю тебя, как поймал