Оказавшись внутри, Бен схватил меня за руку и сделал знак хранить полное молчание.

— Я слышу шум на улице. Надеюсь, ты не уехал, — с издевкой произнес чей-то голос наверху.

Я застыла на месте. Почувствовала, как пальцы Бена сжались.

На лестнице зазвучали шаги. Бен поспешно затащил меня в первую же комнату справа от нас, прижал к стене рядом с косяком и приложил ладонь к моим губам. Я чувствовала, как отчаянно колотится его сердце. Оно словно рвалось из грудной клетки, как и мое.

Медленные шаги незнакомца эхом отдавались в холле, затем скрипнула дверь. Бен досчитал до десяти. У меня на лбу выступили капли пота, я дрожала всем телом, чувствуя неминуемую опасность.

Мы взбежали по ступенькам, пока этот тип не вернулся и не заметил нас. На втором этаже по-прежнему были слышны звуки сигнализации и глухой голос. А если это настоящий психопат и он действительно живет здесь? И ждет, пока добыча сама явится к нему, чтобы мучить ее в свое удовольствие?

Без фонарика я мало что могла различить. Вокруг стояла непроглядная тьма. Единственным источником света оставалась луна, чьи лучи едва пробивались сквозь высокие окна.

Я снова похолодела, когда в коридорах опять эхом отдался скрип двери. Он вернулся.

У меня волосы встали дыбом. Трясущиеся руки Бена стали влажными, но он ни на секунду не отпускал меня. Мы были в ловушке.

— Я же просто хочу поговорить. А потом я убью тебя… как папу.

Глава сороковая. Семья

— Главное, ступай на цыпочках, — прошептал Бен и потянул меня в темные коридоры.

Сердце колотилось как бешеное, в горле пересохло. Бен прекрасно помнил дом, он без труда ориентировался в этом лабиринте спален и ванных.

— Я знаю, что ты не прячешься, братишка. Нет, ты для этого слишком самолюбив…

Я задохнулась. Это его сводный брат. Он здесь. А главное, он хочет убить Эшера.

Бум… Бум… Бум… Бум…

Его тяжелые шаги раздались на деревянной лестнице. Он медленно поднимался. Мы ждали, спрятавшись в пустой комнате, холодной как морг. Забавно, ничего не скажешь. Мы вжимались в стену рядом с дверью, слышно было только наше дыхание.

Бен на мгновение включил фонарик, и мы осмотрелись. Обычная спальня. Среди старой пыльной мебели возвышалась большая кровать с красными простынями, которые на вид казались старше деревьев во дворе.

Бен молча указал на предмет рядом с кроватью. Что-то вроде открытой книги.

— Ну конечно, зачем отвечать на звонки психующего кузена, если можно оставить личный дневник в качестве указателя? — сердито шепнул он, подбирая книгу.

Значит, Эшер точно здесь. Вдруг где-то хлопнула дверь.

Открылась. Закрылась.

Открылась. Закрылась.

Он обыскивал комнаты, и с каждым разом стук двери становился громче. Он начинал нервничать.

Хлоп… Хлоп… Хлоп… Хлоп…

— Эше-е-ер! — пропел он. — Ну и имечко! Это мать его выбрала? Кстати, о матери. Она по-прежнему трахается с Аддамсом?

Мать Эшера спала с Аддамсом? Тем самым Аддамсом? Который вместе с Эшером разработал план убийства Джеймса Вуда в Монте-Карло? Может, именно поэтому он ее не выносит?

— Залезай под кровать, — приказал Бен, когда шаги приблизились.

Я не могла шевельнуться, и он меня подтолкнул. Я с трудом втиснулась под низкую кровать, где было полно пыли и паутины. Кажется, внутри стен бегали крысы. Носом я упиралась в матрас — если кто-то уляжется сверху, меня точно раздавит.

Бен тихонько открыл окно. Когда его ноги исчезли из поля зрения, сердце забило тревогу. Он же не сбежит и не бросит меня одну с этим деспотичным безумцем?

Я позвала его громким шепотом, но Бен как ни в чем не бывало вылез в окно и прикрыл его за собой.

Хлоп… Хлоп… Хлоп… Хлоп…

Буквально через несколько секунд дверь рывком распахнулась. Сердце заколотилось с такой скоростью, что я чуть не умерла на месте.

Он водил лучом фонаря, освещая комнату. Понятное дело, здесь куча мест, где можно спрятаться. Звук его медленных тяжелых шагов казался мне пыткой.

Тук… Тук… Тук… Тук…

Он остановился. Открыл дверцу шкафа и закрыл ее, чертыхнувшись.

Тук… Тук… Тук… Тук…

Я увидела его ноги. Он обошел кровать, открыл окно, через которое скрылся Бен. Затем сел. Матрас придавил мне щеку. По моему лицу катился пот, зубы стучали, слезы отчаянья лились из глаз. Я застыла от ужаса.

Бога ради, пусть он уйдет…

— У меня ведь вся ночь впереди! — заорал он. — Вся ночь…

Прошептав последние слова, он встал. Его телефон упал на пол. Эти русские горки никогда не закончатся. Сердце снова подпрыгнуло, когда он выругался и наклонился за мобильником. Я невольно закрыла глаза, говоря себе, что так он меня не заметит.

Тук… Тук… Тук… Тук…

— Я знаю, как выманить тебя, братишка, — тихо произнес он и захлопнул за собой дверь.

Минут через десять, пока я отчаянно пыталась выработать план, окно открылось, и по звуку я поняла, что кто-то проник в комнату.

— Элла! — прошептал голос Бена.

Страх тут же сменился облегчением. По ресницам побежали слезы, смывая весь ужас этих нескончаемых минут.

Бен нагнулся и потянул меня за руку, помогая выбраться из укрытия.

— Я знаю, где Эш, — прошептал он, обхватывая ладонями мою голову.

И тут мы услышали эхо издевательских слов сводного брата Эшера, бродящего по коридорам усадьбы.

— Проблема только в том, как туда добраться, — объяснил Бен. — Если бы ты могла держать равновесие, я бы предложил пролезть в окно, но…

Он бросил взгляд на мой гипс. Я нервно провела рукой по своим растрепанным, пыльным волосам. Бен был так же мертвенно-бледен, как я. И я впервые увидела это чувство на его красивом лице.

Страх.

Мы боялись за Эшера. А он так и не появлялся.

Тук… Тук… Тук… Тук…

Убийца по-прежнему расхаживал по второму этажу.

— Как поживает твоя куколка? — просюсюкал голос недалеко от нас.

Бен хлопнул себя по лбу и повернул голову к двери.

Тук… Тук… Тук… Тук…

Шаги отдалились, но их звук все еще доносился сквозь старые, потрескавшиеся стены.

— Говорят, она похожа на мою! Ты все никак не можешь ее забыть…

Он поднимался по лестнице. Медленно, очень медленно…

Тук… Тук… Тук… Тук…

Бен, пользуясь случаем, подтолкнул меня к приотворенной двери. Вой сигнализации изводил меня: он больше не глушил внутренние звуки, а только выматывал нервы.

— И я вынужден согласиться! Охренеть, можно подумать, ты потому ее и выбрал!

Он был этажом выше, голос его отдалился.

Бен резко распахнул дверь, чтобы она не скрипнула, и потащил меня в другую