– Пей, госпожа, – старуха протянула пиалу с тёмной жидкостью. Мико села и, поблагодарив старуху, приняла пиалу, удивляясь, что на ладонях не осталось ни ожогов, ни порезов. Отвар пах полынью и на вкус оказался горьким и терпким. – Меня зовут Явэто, я шаманка клана Карасу, я тебя вылечила.

– Спасибо, госпожа Явэто…

– Просто Явэто, – шикнула та и, схватив Мико за запястье, вернула пиалу к губам и заставила выпить до дна. Мико закашлялась, но перечить шаманке не решилась – было в её чёрных, подёрнутых плёнкой глазах что-то настолько жуткое, что кровь стыла в жилах. Вместе с последним глотком отвара в груди зажёгся непонятный огонь. Он обжигал рёбра и жаром бежал по венам.

– Простите. – Мико отставила пустую пиалу и огляделась, пытаясь вспомнить, что случилось. Взгляд нашёл ещё один футон. – Макото!

Она хотела встать, но Явэто грубо дёрнула её за плечо, заставив остаться на месте. В тощих сухих руках скрывалась недюжинная сила.

– Тебя я напоила своей кровью, госпожа. – Явэто провела длинным крючковатым когтем по своему предплечью – всё оно было усыпано белыми росчерками шрамов. А потом ткнула пальцем в сторону Макото. – Ему нельзя. В нём лисья кровь. Поэтому придётся ждать, пока лисья кровь возьмёт своё.

От мысли, что внутри у неё бурлит кровь старухи, к горлу подкатила тошнота, и Мико силой сглотнула, молясь, чтобы желудок не избавился от отвара прямо тут.

– Макото выживет? – прохрипела она.

– Если лисья кровь пробудится. Если нет – умрёт. – Явэто захромала обратно к очагу.

– И что? Никак нельзя ему помочь? Предлагаете просто ждать? – раздражённо бросила Мико, равнодушное спокойствие Явэто выводило её из себя. Огонь внутри разгорался ярче и жарче.

– Можно провести ритуал…

– Так проведи этот проклятый ритуал! – гаркнула Мико, ударив кулаком по одеялу, и опешила, не понимая причин своей внезапной ярости.

– Не пугайся, в тебе говорит кровь тэнгу, – ухмыльнулась Явэто. – Она исцеляет, но мутит разум. Это пройдёт.

Этого ещё не хватало. Неужели нельзя было обойтись без этих ёкайских мерзостей?! Мико поднялась с футона, с трудом удерживая желание вцепиться старухе в волосы и хорошенько отпинать ногами за надменный тон. Макото лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал от лихорадки. Повязки на животе были влажными от пропитавшей их крови.

– Что за ритуал?

– Опасный…

Мико развернулась и схватила Явэто за шкирку.

– Отвечай нормально! – И тут же разжала пальцы и испуганно отпрянула. Явэто засмеялась с таким звуком, будто кто-то потряс деревянный коробок, наполненный сухим горохом.

– Живая лиса, травы и очень тёмная магия. Глава клана уже занимается этим.

Глава клана. Мико будто молнией ударило при мысли о Райдэне. Она видела его. Видела, как он убил Фуюми.

– Где Райдэн?

– Господин в тронном зале, не стоит его беспокоить…

Но Мико уже не слушала Явэто. Вылетела из комнаты и направилась по первому попавшемуся коридору. Она всё ещё была во дворце – в этом не было сомнений, – но понятия не имела, в какой стороне находится тронный зал. Перебрав несколько поворотов, заметила в коридоре молодого тэнгу.

– Мне нужно в тронный зал. – Мико почти налетела на него, но в последний миг сумела удержать себя от применения силы.

Тэнгу смерил её высокомерным взглядом и брезгливо дёрнул крылом.

– Глава клана занят и не велел пускать посторонних.

Мико не выдержала. Ударила его в грудь с такой силой, что тот налетел спиной на стену, выдернула из его ножен вакидзаси и приставила остриё к горлу. Тэнгу пискнул, боясь пошевелиться.

– Я жена главы клана, и, если ты сейчас же не отведёшь меня в тронный зал, клянусь вашим Шестикрылым, останешься без головы.

– П-прошу прощения, госпожа, я провожу вас!

Мико цыкнула, выпустила тэнгу, вогнала его вакидзаси обратно в ножны и, развернув его за локоть, подтолкнула в спину, чтобы он не успел заметить, как сама она напугана собственной яростью. Голова шла кругом от лекарств старухи. Если так пойдёт, местные наверняка решат, что она сумасшедшая.

– Н-нам в другую сторону, госпожа, – промямлил тэнгу, и Мико, выругавшись себе под нос, отступила, пропуская его.

Несчастный тэнгу молча провёл Мико до нужной двери, поклонился и поспешил удалиться, боясь навлечь на себя ещё больший гнев. Мико приоткрыла дверь и заглянула внутрь, но увидела только широкую ширму, должно быть, тэнгу не решился подвести её к основному входу – гнева главы клана он всё же боялся больше. Мико бесшумно отодвинула створку и проскользнула в зал, скрываясь за расписанной облаками ширмой.

– Тэнгу будут делать то, что делали всегда, – охранять покой в землях Истока, – голос Райдэна разносился по залу. – Мы были сдерживающей силой, ей и останемся.

Мико осторожно выглянула из-за ширмы и затаила дыхание. Райдэн – величественный и прекрасный – сидел на троне, и за спиной его разворачивались шесть блестящих чёрных крыльев. Он не был надменным или пугающим, но в позе его и во взгляде читалась сила, от которой по спине Мико пробегали мурашки, а в груди рождался невольный трепет. Перед Райдэном в сейдза сидели два десятка тэнгу и смотрели в пол.

– Но, господин, мы ушли в горы за волей Шестикрылого… – сказал один из тэнгу и склонился ниже.

– Вы ушли в горы за волей Ранмару, – перебил его Райдэн. – А Шестикрылый завещал тэнгу защищать мир и поддерживать порядок между людьми и ёкаями. Или вы не читали собственных священных писаний?!

Тэнгу не ответили, но согнули спины. Мико и самой хотелось склонить голову перед мощью Райдэна. И почему она раньше не замечала этой потрясающей силы, этого сияющего ореола чистой энергии вокруг него? Или и тут дело в крови тэнгу, которой её напоили? Это она отзывается на слова господина? Она заставляет всю её трепетать при одном взгляде на Райдэна?

– Сейчас наша задача – установить мир между ёкаями и людьми, – продолжал Райдэн. – А потом – следить за тем, чтобы ёкаи не покидали остров и не покушались на жизни людей, и наказывать тех, кто ослушается. Но это мы обсудим, когда решим вопрос с войной. Генерал Хоку, генерал Нан, генерал То, жду вас завтра утром – хочу услышать ваше мнение и обсудить план. Где генерал Сэй?

Тэнгу не торопились отвечать, переглядывались и склонялись ниже, передавая друг другу шорох неразличимого шёпота.

– Где генерал Сэй? – повторил Райдэн громче, и тэнгу, которого он назвал Хоку, огляделся по сторонам и, не дождавшись другого смельчака, поклонился.

– Генерал Сэй и дюжина тэнгу забрали новорождённого сына господина Ранмару и скрылись сегодня утром.

Райдэн нахмурился.

– И никто их не остановил?

– Всё случилось во время похорон