И хоть я обычно не желала людям зла, тут я была отчасти согласна. Но промолчала.

В дом Онэро мы вернулись ближе к вечеру. Рэн проигнорировал толпу, которая пряталась за лошадьми, но встретил их всех острым взглядом, дождался специально, когда они прибегут. Как всегда, в своем неповторимом стиле. Но что поделать? Рэн – это Рэн.

Я покормила его, и пора было укладываться спать, но Рэн воспротивился. Ничего не сказав, пошел в главное здание. Поднялся на четвертый этаж и замер в комнате с картиной, которую, кажется, в далекой прошлой жизни писал господин Дэран.

– Оставь меня, – попросил Рэн.

Возражать не стала – поклонилась и ушла. На свой страх и риск оставив его внутри. Но все же решила остаться поблизости на всякий случай.

До утра из комнаты не раздалось ни звука. Я ждала, немного подремала, а когда рассвело, служанки, которые тоже следили за всем в доме, принесли завтрак, оставили мне, убежали куда подальше подобру-поздорову.

Под предлогом утра я набралась смелости, зашла в комнату и замерла. Рэн устроился рядом с картиной, вытянув руку: он словно хотел снять покрывало. Но так и не решился этого сделать. Уснул.

Наконец-то его горе двинулось дальше.

Глава 42

Был ли он рядом? Думал ли обо мне? В порядке ли он? Рядом с Рэном мое время начинало потихоньку заполняться воспоминаниями и мыслями об Арине. Конечно, я не могла не думать о нем вообще, все равно неизбежно к нему возвращалась. Но на короткие промежутки все же пыталась отодвинуть от себя эти волнения.

Разве этого я хотела?

Он ушел не просто так. Но возвращался ли он? Или это была лишь провокация Этари? Этого я не знала. Как и многого другого. Я не знала Арина. И как бы сильно ни хотелось верить в обратное, убеждать себя, что его свет победил, – если бы я не оказалась там той ночью, чем бы все закончилось? В чем была причина его заминки?

Если честно, мне было все равно. Если первые дни хотелось его увидеть, то сейчас я понимала, что за мной наблюдали, и если посмею с ним пересечься, подвергну его жизнь опасности.

Поэтому пусть он будет в порядке.

Новости пришли в день фейерверков. Вечером, когда небо над домом Онэро разрывалось красками разноцветных огней, у миндального дерева меня нашел Этари. Втайне я все еще надеялась, что Арин где-то рядом и тоже наблюдал за фейерверками. Но подтверждений тому не было. Ни одна тень не шевелилась, ни один страж не выказал никаких подозрений.

– Я оказался прав, – сообщил Этари. – Мы были не в Минцзэ, а в Тиоле.

Задумавшись, я более или менее представила в голове карту провинции Лан: Минцзэ находился в центре, Тиол – к северо-западу, до него достаточно далеко, насколько я помнила по рассказам знакомого отца, который собирался однажды ехать в Тиол не меньше недели.

– Почему так далеко? – удивилась я.

Этари вздохнул и пожал плечами.

– Если бы я знал, нам бы не пришлось все это расследовать, – напомнил он, но без упрека. – Медовый цвет принадлежит клану Энлай. В Тиоле это самый знатный и знаменитый клан.

Нахмурившись, я снова прокрутила в голове собственные воспоминания. Их по меньшей мере было недостаточно, поэтому я обратилась за помощью к Этари.

– Получается, ты помнишь, как надевал их рёкамэ? – уточнила я. Этари кивнул, полностью погруженный в воспоминания. Вспышка фейерверков осветила его лицо. – Но… я не понимаю: что ты делал в Тиоле, да еще и в клане Энлай? Ваши кланы как-то связаны?

– Нет, в том-то и дело. С этим кланом мы вообще не пересекались. По крайней мере, я об этом ничего не знаю.

– Ясно. Значит, ты хочешь отправиться в Тиол? – Ответ не требовался: Этари серьезно посмотрел на меня. – Тогда нам осталось сделать кое-что важное.

Спустя полчаса мы стояли у комнаты Рэна и готовились. За последние несколько дней он, если можно так выразиться, подобрел. Прогнал меня с одной из трапез, позволил кому-то другому принести еду. Да, у Рэна это называется «подобрел». Уже не кидался ни в кого посудой – просто покрикивал. Но это мелочи.

Мы зашли. Рэн с интересом изучал какие-то свитки. Видимо, ему их кто-то принес, потому что раньше я их не видела. И радостно, и подозрительно одновременно. Только дело не в этом.

– Кхм, – прокашлялся Этари, привлекая к себе внимание. – Слушай… – Реакции никакой не последовало, Рэн к нам даже не обернулся. Этари взглянул на меня, я кивнула, будто точно знала, что Рэн слушал. – В общем, кхм, мне надо уехать по делам. Я знаю, ты сейчас не в лучшей форме, но…

Этари заткнулся: Рэн запустил в брата подушкой, и та прилетела ему прямо в лицо. Это же Рэн – он и подушку кидал, словно булыжник.

– Ладно, – воспринял это как вполне очевидный ответ.

– Что? Ты еще здесь? – зло взглянул через плечо Рэн.

– Нет, тебе показалось, совсем с головой не дружишь! – отомстил Этари и вовремя успел отскочить: еще одна подушка метила снова в знакомую цель.

Вот так просто отпросился Этари. Ведь Рэн старше, следовательно, он теперь глава Дома Онэро. Ох… Не будем о грустном.

– Господин? – невинно заговорила я. Никакой реакции. Позволила себе подойти ближе и присела рядом. – Господин, мне нужно будет отправиться вместе с ним. Вы будете в порядке?

Тишина. Все еще изучал свитки, раскрывал их, пробегался по ним глазами, но я упорно смотрела на него. Наконец-то он заметил, скривился в недовольстве и бросил:

– Подушки кончились, – будто обвинял меня в этом. – Проваливай, драная кошка. Меня от тебя тошнит.

Улыбнулась и поклонилась.

– Господин Рэн, вы, пожалуйста, будьте в порядке, – попросила искренне. – Ешьте все, что приносят, спите побольше…

– Сейчас в тебя полетит стол, уйди, – прогнал он.

Ну что ж… все прошло даже лучше, чем можно было ожидать.

Собирались мы в дорогу по-особенному. Как минимум нас было только трое: я, Норио и Этари.

– Нельзя привлекать излишнее внимание, – объяснял Норио, пока Этари с кислым видом осматривал представленные на выбор наряды для маскировки. Мы решили ехать в самых простых одеждах путешественников. Бесцветные, обыкновенные, ничем не выделялись. Не то что серебро клана Онэро. – За господином и так охотятся, а сейчас, в сложившейся ситуации, риска будет даже больше.

– Ничего, что мы уезжаем? В смысле, оставляем Рэна одного? – Мы с Норио встретились взглядами, будто бы обсудили весь послужной список среднего брата, подумали немного, и решение как-то само собой пришло. Как бы не пострадал тот дурак, который решит задаться таким же вопросом, как и я.

С горем пополам Этари выбрал себе одежду. Правда, все равно осталась еще одна проблема.

– Вы выглядите слишком… – осматривая вместе со мной недовольного Этари,