Вокруг свет и песок, и огромные безжизненные просторы. На Арчи смотрят испуганно и удивленно. Шестеро. Те самые верховные демоны, которых он когда-то одолел. Когда-то. Звучит очень странно. Ведь события свершились совсем недавно. Но так ли это? В мире, где время подчиняется сильным.

— Где мы?

Отвечает старший. Кажется, его зовут Примис.

— Мы на пути к Грани. Ты разве забыл?

— Грань. — Шепчет Арчи. — Дом.

Прошлая жизнь яркой вспышкой озаряет разум. Орден. Дядя Лука. Жизнь, обучение. Ростовщик, долг. Тень. Рейбел. Кровь. Битва. Бездна. Все это проносится перед глазами. Говорят, перед смертью все так и происходит. Но Арчи не планирует умирать!

Ярость! Она возвращает рассудок и придает новых сил. Арчи трясет головой, возвращая разуму ясность.

— Долго нам еще добираться? — задает он новый вопрос.

И снова странные взгляды.

— Наш путь почти завершен. — Отзывается Примис.

— Славно. — Кажется, Арчи улыбается.

Смена кадра.

Поверженные демоны кажутся смешными и жалкими. Точно дети, которые требовали игрушку и не получив желаемого, разрыдались, разом утратив всю грозность внешнего вида.

Спустя время они уже эмоционально рассказывают новому гостю о коварной судьбе. О предательстве братьев и сестер. О битвах и поражениях. Они желали добра их собственному миру и миру людей. Это они требовали порядка и мира. Это их предали. В повествовании много места уделяется дважды предателю Рейбелу. И трем сестрам, чье коварство не знает границ. Их истории жарки и пылки. Им хочется верить и даже соболезновать, но не получается. Арчи кивает и молчит. История, поведанная уже однажды, не вызывает ничего, кроме ярости.

Они клянутся помочь экзорцисту выбраться из Бездны, ступив за Грань. А взамен он поможет им одолеть предателей и забрать их из мира людей, чтобы два мира уже навеки никогда не встретились.

Они много говорят. И многое обещают. Добрые дети жестокого мира.

Миссия Безумца окончена. Существо не идет вместе со всеми верховными. Он привел экзорциста и теперь удаляется восвояси. Безумец пришел попрощаться, но напрочь отказывается смотреть в глаза. Арчи знает почему.

Рот Безумца открывается и закрывается. Фразы завершаются не начавшись. Однако, Арчи уже не нужно слов. Он все знает и так. Тень, скользящая неотвратимо попятам, смотрит на Арчи и холодно улыбается. Знание по истине страшная сила.

— Ты выполнил предначертанное. И теперь свободен. — Произносит Арчи.

Это единственная фраза перед вечным расставанием.

Они много идут, объединенные общей целью. Они все жажду осуществления давно построенных планов. Иногда устанавливаются на отдых. Арчи требуется сон. Грань уже рядом, ее еще не видно, но она уже витает в воздухе, отдается покалываем на кончиках пальцев. Арчи очень рад, что скоро все закончится. Бездна те то место, где стоит оказываться людям. Двойник все чаще оказывается по левое плечо. Молчит и скалится.

Арчи никогда не видел воочию Северное сияние. Но сейчас перед глазами Грань и сходство этих явлений очень сильно. Арчи смотрит на радужные переливы, на рябь, на сияние гаснущих и рождающихся звезд и не может сдержать радостного смеха. Он сделал это! Он скоро вновь окажется в своем мире!

Радуются и верховные. Шестеро нервничают и это трудно скрывать. Но они уже не пытаются сдерживаться. Ведь исход близок как никогда.

Теперь совсем отчетливо ясно как именно погибали все прочие экзорцисты. Бедолаги пали жертвами алчных демонов, желающих попасть за Грань. Мелкая сущность может прорваться через барьер Грани, пожертвовав плотью. Чтобы Грань преодолел верховный демон требуется пожертвовать много силы, целый океан. Поэтому необходим мул, которого не жаль принести в дар. К тому же, не каждый мул подойдет, нужен необычайно крепкий, сильный. И теперь у властителей такой имеется. Молодой, сильный, глупый.

А еще Арчи никогда не сравнивал себя с Богом. До этого часа.

Он много проводил время в стенах церкви, дядя Лука не мог не привить в мальчике любовь к Господу. Но взрослея, юноша задавал все больше вопросов, ответы на которые находились с трудом. Парень не мог понять, почему Создатель и не хочет помогать своим созданиям. Почему ему так нравится наблюдать за муками детей Его?

Исток дал ответ.

Представьте силу, способную в одно мгновение создать целый мир. Возможно, уподобляясь ребенку, создатель по началу оберегает, радуется и не расстается со своей игрушкой. Она для него смысл всей жизни. На краткий миг. Затем приходит черед новой игрушки, а старая, забытая и покинутая, летит в коробок, где уже пылятся десятки других.

Никто не говорил, что Бог создал один мир. Священники молчат, возможно, не догадываясь об этом. И их слова о любви Творца не ложь. Просто сведения устарели. Бог слишком велик и могуч, чтобы вмешиваться в уже созданное. Для взросления детям важна самостоятельность. Иначе они никогда не вырастут. Создатель не гневлив и не жесток. Он слишком могущественен, чтобы быть измеренным привычными параметрами.

Возможно, в самом начале он и учил прощать и умел прощать сам. Но все мы растем. Однажды оказавшись преданным, человек престает доверять. Плохо это или хорошо? У каждого свой ответ и своя истина.

Арчи смотрел на шестерых, которые желали предать его. И улыбался. Нет, подобно сыну Господа он не намерен был идти на чьем-то поводу и быть принесенным в жертву.

Арчи улыбался, и улыбка породила смех, искренний и долгий.

Шестеро смотрели недоуменно, не в силах понять, что именно они все это время были выбраны на роль жертвенных мулов.

В Миднайте царила ночь. До первых признаков рассвета оставалось по крайне мерее два часа и город пребывал во власти сна.

Свет фонарей вдоль широкой дороги освещал тесно припаркованные автомобили. В окнах высоток горели редкие огни.

Пустые улицы, шум кондиционеров, возня бездомных животных в ближайшей помойке.

Безветренная погода внезапно сменилась на локальный ураган. Багровый вихрь, возникший из ниоткуда, стремительно пронесся по улице, переворачивая мусорные баки, поднимая в воздух мусор и старые газеты. Вихрь врезался в стену дома, вспыхнул и растекся ало-золотой лавой. Густая субстанция стремительно пожирала все, до чего добиралась. Обуглилась мостовая, камень почернел, часть асфальта провалилась в подземные туннели, куда следом рухнули ближайшие автомобили.

Буйство вихря, лавы и звуков продолжалось считанные секунды. Затем наступило прежнее затишье.

Вот только на безлюдной улице стояла одинокая фигура.

Причудливая игра тени? Казалось, что фигура темнее ночи, словно кто-то или что-то притягивает к себе тьму. Фигура стояла, осматриваясь, а тени извивались вокруг нее, точно приплясывая. Стоило загадочному незнакомцу сделать первый шаг, как ближайший фонарь пугливо замигал. Лампочка вспыхивала и гасла, будто сердце, бьющееся от страха. Не выдержав, лампочка взорвалась и кусок улицы погрузился во мрак, утратив частицу света. Тем временем неведомая сила набирала обороты, пробуждаясь от оков. Теперь уже все фонари до единого, испуганно мигали и гасли по одному.