мной, Гибс, к счастью, закрыл мне обзор.

— Я красивее на вид, — объявил он, подмигнув, а затем продолжил отбрасывать снимки, как будто это выходило из моды.

Я всегда мог положиться на этого ублюдка.

Град, дождь или снег Гибси прикроет мою спину.

Это утешительная мысль.

— Райан — клоун, — вслух заявил Хьюи, прочитав мои мысли. — Она делает это нарочно, чтобы вывести тебя из себя, и он позволяет ей использовать его для этого.

— Тебе повезло сбежать от нее, Джонни, — согласилась Кэти с сочувственной улыбкой.

Я пожал плечами и потянулся за еще одним шотом.

— Она может делать все, что захочет. — Прижав стакан к губам, я опрокинул напиток и быстро проглотил. — Они оба могут.

Я это имел в виду.

Я не хотел, чтобы она возвращалась.

Я бы никогда к ней не вернулся.

Но это не означало, что на это было легко смотреть.

Потому что это не так.

Это была преднамеренная атака. Она ужалила меня.

В основном потому, что Кормак соглашался с этим.

— Да, но делать это перед твоим лицом таким образом — отвратительно, — ответила Кэти, хмуро глядя на пару. — Если бы вы поменялись местами, и ты сделал это с одной из подруг Беллы прямо у нее на глазах, она бы потеряла контроль.

— Верно, — хором согласились Гибс и Хьюи.

Следующие пару часов я игнорировал Беллу и Кормака, сосредоточив свое внимание на своих друзьях и музыкантах, играющих в углу бара. Я пытался расслабиться, присоединяясь к разговору, потягивая напиток за напитком, но это давалось мне нелегко.

Я был слишком напряжен.

Когда я не пытался активно избегать взглядов на Беллу и Кормака, мои мысли возвращались к назойливому беспокойству, на котором я так старался не зацикливаться.

Мое здоровье.

Проблема была в том, что алкоголь, струящийся по моим венам, не давал мне возможности блокировать свои страхи.

Что, если я не смогу взять себя в руки?

Что, если мое тело не исцелится?

Что, черт возьми, я должен был делать со своей жизнью?

Каждое теоретическое дерьмо, которым я когда-либо владел, было надежно спрятано в корзине с надписью «карьера в регби».

Прямо сейчас эта корзина опрокинулась, и я слишком бессилен, чтобы остановить это.

Другими словами, я был совершенно беспомощен и облажался.

— Хорошо, ребята, следующая песня от Reckless Kelly, — объявил вокалист в микрофон, отвлекая меня от моих пьяных мыслей. Он бренчал на своей гитаре, а затем добавил: — Wicked Twisted Road.

Наклонившись вперед, я положил локти на стол и напрягся, чтобы расслышать текст песни сквозь шум толпы.

Один куплет, и я был на крючке.

Каким бы пьяным я ни был, я знал, что мне нужно это запомнить.

Мне нужно было услышать это снова.

Слова пронзали меня насквозь.

Я чувствовал их слишком сильно и глубоко, связывая что-то жестокое с каждой строкой.

Неудивительно — но все равно совершенно запутанно — лицо Шэннон промелькнуло у меня в голове, когда текст песни пробился в мой вялый мозг.

Шэннон с одинокими глазами.

Целая жизнь в стремлении быть лучшими.

Страх быть недостаточно хорошим.

И постоянное, гнетущее чувство страха внизу живота.

Вытащив телефон из кармана джинсов, я быстро набрал текст, надеясь, что правильно написал название песни, прежде чем выйти из своих сообщений, оставив текст в черновиках.

С телефоном в руках я размышлял о том, что бы сделал, если бы у меня был номер телефона Шэннон.

Хорошо, что у меня его не было.

Никогда в жизни я не был неравнодушен к набору номера в пьяном виде, но прямо сейчас у меня было жгучее желание набрать ее отсутствующий номер.

Возьмет ли она трубку?

Если бы она это сделала, что бы я сказал?

Будет ли она говорить со мной?

Черт, я хотел услышать ее голос на другой стороне линии.

“Эта девушка другая”,— повторял мой тупой гребаный мозг.

Это навсегда.

Я хотел вернуться в свою комнату, прижать телефон к уху и слушать, как она, запинаясь, рассказывает мне каждую свою мысль. Я хотел вернуться сюда, к ней, смотреть, как она краснеет, улыбается и смотрит на меня из-под своих длинных густых ресниц.

Я хотел сидеть с ней в темном кинотеатре, не обращая ни капли внимания на показ фильма. Я украдкой бросал на нее взгляды и сгорал от жара, когда обнаруживал, что она смотрит на меня.

Я просто хотел ее.

“Ты мог бы любить эту девушку всю свою жизнь, — сумасшедшая мысль настойчиво звучала в моем мозгу снова и снова, — если бы ты просто позволил себе.”

Острый удар локтем в ребра заставил меня вскинуть голову.

— Какого хрена? — Я перевел взгляд на Хьюи, раздраженный тем, что меня отвлекают от моего счастливого места. — Что это было?

— У нас гости, — пробормотал он, склонив голову.

— О боже, ну вот и все, — пробормотала Кэти себе под нос.

Затуманенными глазами я проследил за его движением, мой взгляд упал на Кормака Райана. Он обогнул наш стол, его лицо раскраснелось, а помада размазалась по губам.

По пятам за ним следовала самодовольная Белла.

— Все в порядке, ребята? — Кормак произнес, засунув руки в карманы. — Как дела?

Откинувшись на спинку стула, я бесстрастно посмотрел на них обоих. Хьюи сухо кивнул Кормаку, но не сделал ни малейшего движения, чтобы вступить с ним в светскую беседу.

Кэти даже не взглянула на него.

Гибси смотрел на него. Убийственное выражение сменилось на его обычную кривую ухмылку.

— Джонни. — Осторожный взгляд Кормака остановился на мне. — Можно тебя на пару слов, парень?

Я не спеша оглядел его с ног до головы, прежде чем сказать:

— Если это то, о чем ты хочешь со мной поговорить … — Я указал на Беллу, которая стояла позади него с ухмылкой на лице. — То в этом нет необходимости. Твои действия сегодня ясно говорили в твою пользу.

— Послушай, Джонни, я не хочу никаких проблем, — ответил Кормак, разочарованно проводя рукой по своим черным волосам. — Все, что я хотел сделать, это прояснить ситуацию и убедиться, что между нами нет обид. — Пожав плечами, он добавил: — Мы должны играть вместе, и я не хочу никакой вражды.

— Время, чтобы поговорить со мной об этом, было несколько месяцев назад, — ответил я ровным тоном. — И учитывая, что мы играли вместе, когда ты решил трахнуть ее, мне трудно поверить в твои слова.

— Все было не так, парень, — взволнованно возразил Кормак. — Я думал, вы двое в то время были не вместе.

— Честно говоря, мне все равно, — сказал я ему. — Насколько я понимаю, она теперь