— Это не обязательно, месье. Приказ поступил именно от нее.

— Что, простите?!

— Немедленно покиньте оцепленную территорию, иначе я буду вынужден применить к вам силу!

— Это мы еще посмотрим, идиот! — Патрик сел в машину и в бешенстве захлопнул дверцу. — Она запретила нам въезд!

Он завел машину, включил задний ход и уехал прочь.

— Что вы намерены делать? — спросила Штефани.

— Вернуться в отель, — ответит он, — и проверить, на месте ли наши вещи. А то вдруг наши чемоданы уже аккуратно сложены у входа! Тупая корова! — он резко вывернул руль. — Черт!

— Может, мы могли бы опередить ее, если бы ночью сразу же… — предположил Питер.

— Да, возможно. С другой стороны, тогда бы мы… Держитесь!

Неожиданно Патрик надавил на тормоза. Прямо посреди дороги стоял вооруженный мужчина. «Лэндровер» с ужасным скрипом затормозил всего в паре сантиметров от него. Это оказался лесничий Фернанд Левазье.

— Вот проклятье! — вырвалось у Патрика. — Его еще нам не хватало! — В безысходности он открыл окно. — Что случилось?

— Месье, мне нужно срочно с вами поговорить! Речь пойдет о вашем проекте!

— У нас совершенно нет времени. Простите нас.

Патрик надавил на газ.

— Подождите! Послушайте! — Левазье вцепился в дверцу. — Я знаю про пещеру! И про то, что вас отстранили от работы!

Патрик снова притормозил.

— О чем это вы?

— Я знаю, что дело не в эпидемии бешенства. Я был в вашей пещере и понимаю, почему Элейн де Росни хочет отстранить вас. Я хочу кое-что показать вам!

— Давайте, садитесь.

— Поверните направо на следующем перекрестке, — сказан Левазье, сев в машину.

— Что вам известно о пещере и об Элейн де Росни? — спросил его Питер.

— Роль экспертов-эпидемиологов вы сыграли из рук вон плохо. Я сразу же понял, что надо пробраться за ограждение и посмотреть, чем вы там занимаетесь на самом деле. Я поднялся наверх и увидел металлическую дверь, которой вы забаррикадировали вход в пещеру. Я знаю, что речь идет о какой-то археологической находке, которая должна остаться тайной и неразгаданной. Это я и хотел рассказать вам, когда мы виделись в последний раз. Я хотел предложить вам свою помощь и поддержку, но вы не захотели даже выслушать меня.

— Интересно, с чего это вы хотите поддержать нас?

— Мэр Фавель хочет использовать эту территорию в своих целях. Он хочет построить отели и окружную дорогу. Мне это совсем не нравится. Я хочу, чтобы там и впредь был заповедник, а охраняемая археологическая площадка подходит для этого как нельзя лучше.

— Что же получается, вы шпионили за нами?! — уточнил Патрик.

— Совершенно верно, — ответил лесничий, абсолютно не испугавшись сердитого тона Патрика, — и весьма успешно, месье. Таким образом я выяснил, кто является вашим непосредственным работодателем в Женеве, а также в каком проекте вы работаете. И даже больше, поскольку вы пока еще не знаете, что мадам де Росни не имеет никакого отношения к ООН. Про нее там ни разу не слышали, а ее телефонный номер — не собственность ООН!

— Что вы сказали?! — Патрик чуть не развернул машину на 180 градусов. — Как такое может быть?

— Что еще вам удалось узнать? — спокойно спросил Питер.

— Элейн де Росни работает на научно-исследовательскую корпорацию «Нувотек». Это якобы швейцарская фирма с множеством дочерних компаний по всему миру. У них есть контакты даже с Европейским Центром Ядерных Исследований, и через посредников они имеют дело с различными предпринимателями, работающими в области высоких технологий в Индии и Японии. Она специализируется на исследованиях в области вооружения и развитии подобных технологий. Она поддерживает все, что только можно применить к области вооружения: робототехнику, атомную и квантовую физику, нанотехнологии и тому подобное.

— Кое-что начинает проясняться… — сказал Питер, качая головой.

— Вот черт, — выругался Патрик, — теперь у нас действительно проблемы! Кто такие эти люди из «Нувотека»? Я ни разу не слышал о них.

— Ничего удивительного, — пояснил Левазье, — на самом деле это американская фирма, которая изо всех сил старается быть незаметной. Вы когда-нибудь слышали про эксперимент «Филадельфия»?

— Разумеется. Странно, что вы тоже об этом знаете!

— Я узнал про это только вчера, как и про то, что «Нувотек» тоже был замешан в этом. По большому счету, эта фирма не что иное, как подразделение ВМС США.

— Так, значит, все-таки это секретный военный проект, — подытожил Питер. — Боже, как слепы мы были!

— Фернанд, мы обязаны защитить пещеру!

— Само собой разумеется, именно поэтому я и хотел предложить вам свою помощь. Огороженный военный объект — последнее, что я хотел бы видеть на территории моего города. Теперь налево. Остановитесь в конце дороги.

— Фернанд, все дело в том, — пояснил Питер, — что хранится в недрах этой пещеры. Это ни в коем случае не должно попасть в плохие руки… Больше мы, увы, сказать вам не можем. По большому счету речь идет об оружии. И тот, кто будет обладать им, станет всемогущим!

Лесничий пристально посмотрел на Питера. Но когда тот совершенно серьезно кивнул головой, Фернанд всего лишь пожал плечами.

— Ну, раз вы так говорите… Моя задача — всего лишь защитить это место и не дать посторонним орудовать там. Особенно военным. Я покажу вам тайный подъем наверх.

— Отлично, — сказал Патрик.

— Но что мы сможем изменить сверху? — спросил Питер.

— Не знаю, как вы, а я точно знаю, что нужно делать! Я возьму под руку ее сиятельство мадам «деньги не играют никакой роли» и провожу в самое сердце пещеры!

— Патрик! — возмутился Питер. — Что это значит? Вы же сами понимаете, что это невозможно!

— Да, да, но, возможно, тогда у нас появится хотя бы призрачный шанс узнать, что происходит. Вдруг что-то поможет нам в дальнейшем…

— Мне тоже кажется это хорошей идеей, — вдруг сказала Штефани. — Это наверняка лучше всего: прикинуться полными дураками и якобы уступить.

— Может, тогда у нас появится возможность еще раз попасть в пещеру, — рассуждал вслух Питер. — Если она и вправду так сильна, как мы думаем, то, может, она подкинет нам решение или даст дополнительные знания?

— Гениально, Питер! — воскликнул Патрик. — Это даже лучше! Тогда не будем терять времени! Выходим! Фернанд, куда идти?

— Где это мы? — спросил наконец Питер, устав пробираться по становящемуся все гуще подлеску. — Как нам удастся миновать ограждение? Здесь же все оцеплено.

— Не совсем, — пояснил лесник, перевесив ружье на другое плечо, — сейчас мы приближаемся к задней стороне горы. Здесь есть один открытый участок. Правда, на весьма отвесном склоне.