Впоследствии по решению главного штаба ВВС через ДРА должны были пройти и авиаторы других полков истребительно-бомбардировочной авиации для приобретения боевого опыта, выработки навыков самостоятельных действий и, не в последнюю очередь, выявления в боевой обстановке способностей личного состава. Проверке подвергалась и техника, в напряженной эксплуатации наиболее полно раскрывавшая свои возможности и недостатки. Эти планы реализовались путем плановых замен летного и технического состава, прибывавшего для прохождения службы в воюющих полках. Такая ротация со сменой места службы, помимо прочего, позволяла переменить не очень комфортную обстановку иных гарнизонов на более пристойные условия. Однако, несмотря на такую «эстафету», находившиеся «под рукой» полки ИБА из Мары и Чирчика привлекались к боевой работе практически ежегодно, вылетая на замену или базируясь на приграничных аэродромах, вылеты с которых оформлялись как те же плановые летно-тактические учения. По завершении боевой работы истребительно-бомбардировочных частей из Закавказья в ноябре 1986 года смену вновь принял незаменимый чирчикский 136-й апиб, отправивший группу двухэскадрильного состава под началом полковника В.А. Истомина. 1-й эскадрильей, работавшей с аэродромов Баграма и Кандагара, командовал подполковник Изолевич (затем его сменил подполковник В. Шломин как более опытный и подготовленный к организации боевой работы). 2-й эскадрильей, размещенной в Шинданде, командовал подполковник В. Платонов (затем подполковник Адамский).

Разведчик Су-17М3Р в окружении техников. Геройская звезда и имя «Сергей Пантелюк» были нанесены в память о погибшем летчике 263-й эскадрильи

В тот последний «заезд» 136-й апиб лишился двух Су-17МЗ, но летчики сумели катапультироваться из подбитых машин. Один из них был потерян 12 апреля 1987 года при вылете с аэродрома Шинданд по целям у Кандагара. Самолет командира 2-й эскадрильи подполковника Владимира Шломина в 30 км северо-западнее аэродрома Кандагар на высоте 2500 м, где, казалось, можно было чувствовать себя в безопасности от зенитного огня, внезапно был поражен зенитной ракетой. При выводе из атаки летчик выполнял противозенитный маневр, и в это время ракета попала в правое крыло. Сильно поврежденный самолет начало вращать, и летчик катапультировался. Вертолеты поисковой группы при подходе к месту приземления были вынуждены пройти через «зеленку», где тоже были обстреляны и получили повреждения. Несмотря на это, вертолетчики нашли и подобрали летчика. Обратный полет снова проходил через «зеленку», где вертолеты вновь подверглись интенсивному обстрелу, добравшись домой с пулевыми пробоинами. Самолет Шломина стал первым сбитым Су-17 с применением ПЗРК. Сам летчик больше всего негодовал по поводу «коварства душманов, подстреливших его в аккурат в День авиации и космонавтики!»

Душманский стрелок со «Стингером»

Еще один чирчикский Су-17 был сбит двумя месяцами спустя, 19 июня 1987 года. Зенитчики вновь подстерегли «сухих» при вылете к Кандагару. Самолет капитана Юрия Стрибного попал под очередь ДШК в 75 км западнее Кандагара. После поражения самолета произошло его полное обесточивание, отказали приборы, однако двигатель продолжал тянуть, позволив набрать высоту, и остановился только на 4500 м. Летчик попытался вновь запустить его, но это ничего не дало, и Стрибный катапультировался. После приземления ему сразу пришлось отстреливаться от подбегавших душманов. Обнаружилось, что вдобавок аварийная радиостанция Р-855ум не работает. Летчик бросил ее об землю, после чего «Комар» вдруг запищал, подавая сигнал вертолетам. При проведении спасательной операции не обошлось без накладок: при подходе к месту приземления вертолеты обстреляли свою бронегруппу, приняв ее за противника. Только после выхода на связь ошибку исправили, обнаружили местонахождение летчика и перенесли обстрел на «духов». Летчик был подобран на борт вертолета через 40 минут после катапультирования.

Эта смена чирчикского полка стала последней на «тройках» в истребительно-бомбардировочной авиации 40-й армии. К осени 1987 года для очередной замены вместо южных полков было решено задействовать часть с более современной техникой. Для посылки в Афганистан подготовили группу из ВВС Московского ВО из 274-го апиб в Калинине на новейших Су-17М4 со значительно лучшими боевыми возможностями. Эффективный прицельно-навигационный комплекс ПрНК-54, оснащенный цифровой вычислительной машиной, современный прицел и новые виды вооружения, включая управляемые ракеты, обеспечивали высокую точность выхода на цель и применение всех видов средств поражения, причем полет по маршруту и удар могли выполняться в плохих метеоусловиях, частых в Афганистане, в автоматическом режиме по заложенной при подготовке программе полета. При контроле полка перед командировкой средний балл за бомбометание составил примечательную цифру 4,95. Перед вылетом самолеты доработали с установкой подфюзеляжного бронирования и усиленного комплекта АСО-2В из 12 кассет общей емкостью 384 патрона-ловушки.

Две эскадрильи Су-17М4 калининского полка под началом подполковника А. Жуковина ушли в Афганистан сразу после октябрьских праздников. В каждой из них насчитывалось по 12 боевых самолетов и две «спарки». Чирчикцы, выполнив десяток совместных вылетов для ввода новичков в строй, 17 ноября 1987 года покинули Афганистан. Их крайняя смена продолжалась почти ровно год без каких-то двух дней. Базой 274-го апиб стал Шинданд, лишь непродолжительное время в декабре 1987 года звено Су-17М4 привлекалось к работе из Баграма. Поводом стало проведение войсковой операции, в которой на группу пришлась немалая нагрузка – даже при коротком зимнем световом дне летчикам приходилось выполнять по четыре-пять вылетов в смену.

Работа Су-17М4 началась под зиму, когда похолодание благоприятнее сказывалось на несущих качествах самолета. Эти выгоды использовались для увеличения боевой нагрузки. На машины подвешивали до шести бомб, сочетая боевую зарядку с подкрыльевыми ПТБ-800 при вылетах к удаленным целям в районе Кандагара. С конца зимы одну эскадрилью перевели в Баграм, откуда та работала до середины августа, затем вновь возвратившись в Шинданд. Боевая работа 274-го апиб продолжалась до последних дней октября 1988 года, когда полк в составе ВВС 40-й армии сменили МиГ-27, прибывшие из САВО.

За год калининский полк лишился двух самолетов. 12 января 1988 года при выполнении задания в горном районе в Панджшерском ущелье был сбит Су-17М4 летчика Сергея Юрчука. Официальное донесение гласило, что в 65 км северо-восточнее Баграма на высоте 4500 м его самолет был сбит из ПРЗК. Летчик катапультировался, приземлился высоко в горах в глубокий снег. Благодаря приземлению высоко в горах душманы добраться к нему не могли, но и выбираться по снегу метровой глубины было невозможно, и оставалось только ждать, пока его не подберут вертолеты поисковой группы.