Что там еще заготовлено для волосяных воров, Керрен не узнал. Выхваченный из кармана артефакт раскалился в пальцах - ох, не хотелось его тратить, да выбора нет, лишь бы силы хватило! - из ниши брызнуло молочное сияние, и маг очутился в самом сердце приморских пещер. Поскорее выплел несколько формул, стирая след телепортации - хотя найти его среди магического беспредела, творящегося сейчас в усыпальнице, даже архимагу вряд ли по силам.

- Ну ты даешь! - выдохнул Тьен, терпеливо поджидавший друга на условном месте.

Керрен поглядел вниз и обнаружил, что по-прежнему сжимает гроб коленями.

* * *

- ...И вся заготовленная, тщательно продуманная пропаганда, которая должна была воодушевить народ на борьбу, пошла к болотнику в омут! Теперь на слуху только дурацкая история с кражей королевского тела, к которой примешались выдумки о призраке, а повстанцы выставлены не то некромантами, не то просто идиотами.

- Нет, что вы, - фальшиво ободрил Дар. - На некромантов вы ничуть не похожи.

- А гроб? - поспешила сгладить неловкость я.

- Стоит у Керрена в подвале. Если наткнетесь, не вздумайте открывать! А то дух там действительно... витает.

- Тьен, помоги бадью выплеснуть! - донесся из-за двери голос стряпухи.

Одноглазый извинился и встал из-за стола. Дар проводил его задумчивым взглядом, повернулся ко мне и ревниво заявил:

- По-моему, этот тип за тобой ухлестывает.

- Чего?!

- Ага, вон как глаз строит!

- Чушь какая, он просто пытается меня подбодрить! И вообще, Тьен, кажется, благородного происхождения. Ему по этикету положено флиртовать с дамой.

- Ой-ой-ой, как мы его уже защищаем! Ринка, ты с кем споришь? Как будто я мало Виткиных женихов отвадил... в смысле перевидал! Терилла небось локти кусала, что из такой красавицы превратилась в жуткую старуху.

- У каждого возраста свои прелести, - слабо защищалась я.

- Во-во, и у двадцатипятилетнего их гораздо больше! Ты бы видела, как сладострастно он кусает яблоко, глядя на твою...

- Прекрати!

- ...нижнюю прелесть, - увернувшись от вилки, невозмутимо закончил брат.

Швырнуть ложку я не успела: Тьен вернулся. В руке он по-прежнему сжимал яблоко, уже изгрызенное до весьма неприличного - после Даровых замечаний - вида.

Мужчина улыбнулся. Я, напротив, залилась краской и прилипла взглядом к тарелке.

- Что? - насторожился одноглазый.

- Н-н-ничего, - пробормотала я. - Хлебом поперхнулась, кхе-кхе.

Брат злорадно хихикал в салфетку, делая вид, что сморкается. Вот паршивец, наврал с три короба, а мне теперь в каждом Тьеновом жесте будет леший знает что мерещиться!

- А чего вилка на полу валяется? - Мужчина подобрал ее, удивленно повертел в пальцах и положил на край стола.

- Упала. Видно, гость к нам спешит, - нахально сказал Дар.

- И не один. - Тьен уже не стал садиться, задвинул свой стул и прошелся по комнате, нетерпеливо поглядывая в окна.

Мне пришлось быстренько доедать салат ложкой.

- Так тот парень оказался настоящим наследником?

- О да, самых что ни есть королевских кровей. А потом выяснилось, что замковый цирюльник хранит как реликвию целый мешочек королевских волос, по щепотке продавая желающим, и Керрена пришлось успокаивать всем подпольем.

* * *

Это королевских министров да членов Ковена трудно согнать в кучу: один выдает замуж дочь, другой хоронит тетю, у третьего подагра, а четвертому просто лень и он присылает на совет заместителя, тупого как пробка.

Заговорщики собрались за какой-то час, причем в полном составе. Были тут и маги, и благородные рыцари (без доспехов, но с такими одухотворенно-героическими лицами, что хоть гравюры с них чекань), и могутные мужички в простецкой одежде, а также парочка гномов, полуэльфка распутного вида и даже один тролль. Сомнительно, чтобы у него душа болела за шаккарский народ, скорее его наняли для чьей-то охраны.

Нас туда тоже пустили - сильно подозреваю, что не от большого доверия, а дабы не оставлять без присмотра.

- А это наши белорские союзники, - страдальчески поморщившись, солгал Керрен в ответ на вопросительные взгляды коллег.

Всем места за столом не хватило, и слуги приволокли из кухни пару лавок, поставив вторым рядом. Мы с Даром скромненько пристроились с краешку. По описанию Тьена я быстро нашла наследника трона - в лице парня действительно было что-то лошадиное, но не форма, а скорее глаза: большие, карие, с длинными густыми ресницами. Во главе стола он явно чувствовал себя неуютно, но мужественно терпел.

Собрание открыл Керрен по праву хозяина дома. Лидера как такового у оппозиции не было, только королевский потомок в роли гордо реющего стяга. Маг поздоровался с уважаемым собранием, извинился за неурочный вызов и с ходу всех огорошил:

- Друзья, нам наконец-то удалось устранить Териллу.

В комнате поднялся шум: «Как?! Это что, шутка? Вы уверены? А где доказательства?» Люди повскакивали с мест. Гномы тоже, хотя это сыграло им скорее в минус. Даже тролль изобразил легкую заинтересованность, отцепил от пояса флягу и с бульканьем присосался к горлышку.

- Уверен. - Оборотень помимо воли покосился на меня. - Подробности позже, но ручаюсь: сейчас ее на острове нет и в ближайшие три-четыре дня точно не будет. Полагаю, лучшего времени для восстания нам не найти. Королева исчезла, советники растеряны...

Если прежде в комнате бушевал шторм, то сейчас разыгрался ураган. Нет, насчет собственно восстания никто не возражал, но предложение начать его прямо сию минуту застигло заговорщиков врасплох.

- А что будет через три дня?

- Баб с дитями в леса попрятать не успеем!

- Еще бы денька два, сейчас магический фон на спаде...

- Так ведь и врагам колдовать труднее!

- Ну в принципе двадцать арбалетов у меня есть... и сорок копий тоже...

- Это, выходит, надо ребят из Драконьих Песков отзывать, а они только к вечеру доберутся!..

- А про флот забыли?..

- Вначале надо захватить замок, в нем можно год оборону держать!..

- Смотря от кого...

- А если отправить к воротам группу переодетых магами воинов, пусть отвлекают внимание, а самим пробить стену с тыла, скажем, «огненным колесом»?..

- С флотом-то что делать будем?..

Слово «флот» повторялось все чаще и требовательнее. Народ потихоньку сходился во мнении, что да, можно бы и восстать, но как избавиться от главной головной боли?

Керрен дождался, пока все снова усядутся.

- Итак, что мы имеем? - риторически вопросил он и сам же выложил на стол обтрепанный кусок пергамента, вкривь-вкось исчерканный угольком - кружочки, палочки, разрозненные руны. Небрежно взмахнул рукой. Шпионская сводка превратилась в объемную красочную иллюзию: шаккарский порт со стоящими у причала кораблями, от верфи до выхода в открытое море.