чешуйкой тела и поэтому не переживал об исполнении задуманного. Изгуш выполнил все его наказы, и к тому же он — Избранный, и с ним ничего не может случиться плохого. Буаег охраняет его и не даст в обиду.

Генерал скривил губы в вымученной улыбке. Не зря же они с Шеймой потратили все эти дни на то, чтобы втайне связаться с каждым из заговорщиков по отдельности и поставить им задачу на случай такого вот нападения. Теперь благодаря его стараниям корабли заговорщиков выстроились таким образом, что были способны отразить любую атаку противника, превосходящего их по мощи и численности.

Генерал он, или нет?!

А если еще и Кушиг с Каюфом со своей задачей справились, то еще неизвестно, на чьей стороне будет численное преимущество.

Хорошо, что об этом не догадываются Шубар и его команда, иначе лишили бы его головы уже давно…

Вскоре сирена смолкла, и на смену ей снова пришел бесстрастный голос корабельного искина:

— Защитные щиты включены на полную мощность. Крейсер «Иншан» к обороне готов.

— Пойдем, Изгуш! — услышал генерал позади себя чересчур спокойный голос Шубара — Ты свою задачу выполнил, теперь время отдохнуть.

Генерал послушно слез с трона, его тут же обступила команда Шубара и повела в дальний конец летной палубы, туда, где притаился их десантный челнок таморианской расы.

Заговорщики провожали его воинственными криками и взглядами, полными надежды. Их лидер не бежит, поджав хвост, а идет в гущу сражения руководить обороной.

* * *

Поднявшись на борт, Изгуша бесцеремонно толкнули в спину, придав тому ускорение.

— Курс на «Беш»! — сходу крикнул Шубар пилоту и развернулся к генералу.

Затем, глянул исподлобья и медленно направил на него оружие.

— Мне жаль, Гигемеш, но я не могу оставить тебя в живых. Император…

— Командир! Гляньте! — истерично крикнул пилот, указывая пальцем куда-то вдаль.

Шубар скосил взгляд на пилота и неожиданно выстрелил прямо в грудь генералу. Того изломанной куклой отбросило к дальней стенке и со всего маху приложило спиной о переборку.

Не обращая больше внимания на тело Гигемеша, Шубар развернулся и направился в сторону кабины пилота.

То, что он там увидел, повергло его в шок.

— Как?! — гневно выпалил Шубар, резко обернувшись к бездыханному телу генерала. — Как он смог нас перехитрить?!

— Командир! — удивленно воскликнул пилот — Я теряю управление! Нас куда-то затягивает!

— Дай мне связь с командующим! — приказал Шубар.

— Нет связи! — в голосе пилота впервые прорезались истеричные нотки.

— Как?..

Свет внутри челнока разом погас, и его хорошенько тряхнуло.

— Включить запасные источники питания! — стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже, выкрикнул Шубар.

Клацание тумблеров в темноте и чье-то раздраженное шипение:

— Нет! Ничего не работает!

Челнок снова сильно тряхнуло, и все, кто стоял на ногах, повалились на пол.

Вдруг через смотровые иллюминаторы ударил яркий свет, и все, находящиеся внутри, увидели, что их челнок находится в каком-то совсем небольшом ангаре. Стены ангара были покрыты какой-то причудливой мозаикой, и Шубар мог поклясться — такую он видел впервые.

— Где это мы? — тихо спросила Агеш.

— Не знаю, — ответил ей Шубар.

— А где он? Куда? — удивленно вскрикнул Накош, указывая пальцем в то место, где еще совсем недавно лежало изломанное тело Гигемеша.

Оно бесследно исчезло.

Десятью днями ранее

Гигемеш медленно повернул голову к Шейме и посмотрел на нее так, что та осеклась на полуслове и, быстро заелозив по широкому ложу ногами, испуганно забилась в самый дальний угол.

— Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я оторву тебе голову и скормлю диким жехезам, — он произнес это таким тоном, что у Шеймы сразу же отпали все сомнения, — он это сделает без всякого сожаления.

— Я ничего не слышала, — испугано пролепетала она, — только твой голос, да и то… неразборчиво.

Генерал заглянул ей в глаза.

Врет, конечно!

Хотя от ложа до смотровой площадки приличное расстояние, но нет… Гигемеш видел по выражению ее лица — врет!

Но ему сейчас необходим был союзник, который не вызовет особых подозрений у Шубара и его команды. Генерал не раз замечал, как подчеркнуто вежливо обходился с ней главный телохранитель: не иначе, как его начальник Шаагум, а может, даже и сам император положили на Шейму глаз, приказав сдувать с нее пылинки. Но Гигемеш чувствовал — она на его стороне, а значит, как раз подходит.

— Шейма… ты со мною? — осторожно спросил Гигемеш.

Та быстро закивала в ответ.

— Да! С того самого раза, как впервые увидела тебя в храме Шахри.

— Почему? Ведь я уже не…

— Ты не используешь меня, как все остальные. Ты всегда рад мне, и я это вижу и чувствую. И я ведь рассказала тебе всё, как только увидела тебя здесь. Ты можешь доверять мне.

Он долго смотрел на нее немигающим взглядом, затем достал футляр с модулем управления из поясного кармашка и показал ей.

— Ты знаешь, что это?

Та неуверенно кивнула.

— Это, наверное, и есть тот самый ключ, из-за которого меня отправили шпионить за тобой, — и тут же поспешно добавила: — Я уже тебе говорила об этом! В самый первый раз. Помнишь?.. И ты тогда…

Гигемеш поднял руку, останавливая ее на полуслове.

— Я хочу, чтобы ты знала Шейма, — это, дар самого Буаега! И не так важно, что я вырезал его из груди Изг…

Генерал вдруг запнулся на полуслове, вовремя вспомнив, что здесь везде глаза и уши, а он уже достаточно далеко отошел от безопасной зоны, а знать правду даже таким, как Крихшой, пока еще очень рано.

— Это он, Буаег, вернул меня почти от самого выхода из камеры и направил мою руку. Он! И теперь у меня есть такая сила, которая снесет всё на своем пути. Смотри!

Откинув крышку кожаного футляра, он достал модуль и показал его Шейме.

Тот в его пальцах призывно засветился, чуть заметно пульсируя.

Вдруг на генерала нахлынула какая-то юношеская бесшабашность, и он, наплевав на все предосторожности и страхи, решительно приложил его ко лбу. Модуль тут же ощутимо нагрелся, голову пронзили мириады игл, и он отчетливо услышал голос.

Без всякого сомнения, это был голос Первого:

— Первый приветствует командира Гугеш-ра и ждет его приказаний.

Генерал опешил, он не ожидал, что всё так просто — приложил модуль ко лбу, как указано в инструкции, и вот — на тебе.

Но необходимо было что-то отвечать и он неуверенно начал:

— Настало время… э, мне нужна ваша… э, помощь…

Первый сразу же ответил. И от того, что услышал генерал, он чуть не выронил камень.

— Обнаружена временная