Макарони сменил Ставридкина.

Охохито снова устроился с мальчиками в кокпите. Одобрил сплесень Максима:

— Хорошо справился, мучачо... А теперь задание на засыпку. Кто быстрее завяжет двойной беседочный узел, тот пойдет к старпому помогать ему разбираться в штурманских картах. Кто зазевается, пойдет к дядюшке Юферсу чистить картошку. Так велел старпом... Раз, два... начали!

Максим, почти позабывший о морской болезни, ловко справился с узлом. Владик запутался. Завязал в конце концов, но гораздо позже Максима.

— Правильно-то у обоих, да вот юноша Ставридкин малость замешкался... Дядюшка Юферс будет рад такому помощнику.

— Ну и ладно, — сказал Владик. — Я только в кубрик загляну, заберу Андрюшку, ему на вахту пора...

Спустившись в носовой отсек, Владик неожиданно увидел там Паганеля. Тот, скорчившись, сидел на нижней койке и... давил кнопки мобильного телефона. Он очень испугался почему-то, вскочил, ударился головой о край верхней койки.

— А я... тут... вот...

— Я и не знал, что у вас есть мобильник, — сказал Владик.

— Да... я вот хотел... одной своей знакомой... Она говорила: сообщай о себе каждый день, а то буду переживать... Такая нервная... Если я помешал, то...

— Да звоните на здоровье, я только Андрюшку возьму...

Владик схватил зайца, по палубе добрался до носа и там опять накрепко привязал Андрюшку ушами к поручням.

— Смотри вперед внимательно! Ты ведь не боишься промокнуть...

А Паганель в это время, оглянувшись на выход из кубрика, опять понажимал кнопки и сдавленно заговорил:

— Алло, шеф... Это я, четвертый. Я внедрился... Судя по всему, гном открыл ребятам свои карты. Дальнейшее неясно. Подробности сообщу...

Владик оказался в камбузе. Весело сказал дядюшке и Гоше:

— Послали картошку чистить. За то, что узлы вяжу нерасторопно...

— Это самое... безобразие какое! — возмутился Гоша. — Издеваются это... над ребенком.

— Мы картошку и сами почистим, — сказал дядюшка Юферс. — Дело незаметное, за беседой-то...

— Я тоже помогу. Я и сам сюда хотел. Обидно только, что с узлом запутался... Конечно, Максим каждый день тренируется, а я этим почти не занимался. Что запомню случайно, то запомню...

— А ты не грусти, — утешил его дядюшка Юферс. — Хочешь, мы тебе такой узел покажем, о котором твой брат и не слыхивал? Про него даже не всякий старый моряк знает. Будет у тебя на другой раз преимущество...

— Хочу! А что за узел?

— Называется «узел Черного Джека»... Был на клипере «Островитянка» старый боцман-негр. Этак сотни полторы лет тому назад. И придумал он узел с особой хитростью. Мало того, что завяжет-развяжет его не каждый, у него, говорят, есть еще дополнительное свойство...

— Какое?

— Ходили слухи, что ежели завязать правильно да при этом пожелать еще чего-нибудь, то желание должно обязательно исполниться. Ну, оно, конечно, сказка, да кто его знает...

— А давайте завяжем и пожелаем, чтобы сменился ветер! Чтобы мы оказались в Синетополе! А то папа заложил галс к норду, и к триахтырскому берегу нам теперь никак не попасть. Выходит, что и до сокровища на этот раз не добраться...

— Эх, Владик... — вздохнул дядюшка Юферс. — Это, может, у вас с Максимом получится, потому что когда кто загадывает желание, должен верить в это колдовство. А нам с Гошей на старости лет в сказки уже не верится...

— Ну, давайте мы с Максимом попробуем! — загорелся Владик. — Вдруг сбудется, что задумаем?

— Ты погоди... Сперва посмотри внимательно, как он вяжется. Не у всякого еще получается...

— Ты это, Владик... внимательней... — поддержал старого боцмана Гоша.

Ника задумчиво вернулась в пустую квартиру. Села к столу. Повертела в руках учебник французского языка. Отложила в сторону. Подперла щеки, стала смотреть на отцовскую фотографию. Потом подошла к кровати, сняла снимок со стены. Положила на подушку, легла щекой рядом. Пространство качнулось, обволокло девочку сном — ведь она не спала всю ночь...

Побежали в полумраке блики, словно отблески волн. Надвинулись какие-то скалы. Все это в полной тишине, как на экране телевизора с выключенным звуком. Появилось на миг живое лицо отца. Потом Ника увидела отца сидящим в одиночестве у палатки на песчаном берегу, на фоне развалин старинного города... Взгромоздились волны, кинули к берегу катер под черным флагом, с него попрыгали люди в масках. Палатку распорола автоматная очередь. Отец вскочил, люди бросились к нему, скрутили. Мелькали их лица-маски, мелькало лицо отца, вставали громадные волны, качались древние колонны и стены... Ника кричала и рвалась на помощь отцу, но крик ее тоже был беззвучным, а путы сна не пускали, держали, как резиновые шнуры...

— Ловко у тебя получается, — одобрил дядюшка Юферс, увидев, как Владик справился с хитрым узлом. — Не всякий сумел бы... А развязать так же быстро сможешь?

— Вот... — Владик несколькими движениями распустил узел Черного Джека.

— Ну вот, можешь теперь похвастаться перед братом, — заметил дядюшка Юферс и переглянулся с Гошей.

— Да не буду я хвастаться. Я ему покажу, пускай тоже научится. Ему нужнее... А может, правда загадать желание? А?

— Это уж вы с Максимом сами решайте...

— Мы попробуем. Хуже не будет...

— Это как знать... — вздохнул дядюшка Юферс. — Чтобы чего не навредить, не забудьте, когда желание скажете, сразу развязать узел. А то, говорят, если его долго держать завязанным, дождаться можно не того, чего хочешь, а всяких неприятностей... Сказки, конечно, да кто его знает... Макарони про все такое понятнее бы рассказал, он во всяких приметах профессор, да лучше его к этому делу не подключать. И себя напугает, и всех вокруг...

— Владик, ты это самое... если вправду вздумаете загадывать, то это... хорошо бы какое-то заклинание придумать...

— Какое заклинание?

— Это самое... лучше в стихах...

— Я не умею. Гоша, придумай ты. Ведь ты же поэт!

— Это самое... Надо чтобы тот придумал, кто это... загадывает... Мне про это еще боцман Пантелеич рассказывал на «Кречете»... это... на том, на прежнем...

— Чушь какая, — сказал Максим, когда Владик поведал ему о таинственных свойствах узла Черного Джека. — В двадцать первом веке живем, скоро на Марс полетим, а тут какие-то колдуньи сказки. Сказок не бывает...

— А корабельные гномы? — напомнил Владик. — Они ведь тоже сказка. А они есть!

— Гномы — это просто разновидность представителей земного населения, еще не изученная биологами. А всякая магия — это ерунда.

— Но ведь есть в природе еще не изученные свойства. Например, у пирамид...