С залепленными глазами, в темноте, он царапал край генератора, ногти соскальзывали с рамки. Затем прибор сдвинулся. И еще чуть-чуть. Он протянул руку. Прикоснулся к пульту управления. Подтянул генератор поближе.

Он однажды читал, что недостаток кислорода вызывает безусловную паническую реакцию.

Мало мне причин для паники?!

На пульте было четыре кнопки.

Начав дергаться, уже не в силах контролировать себя, мечтая о глотке воздуха, он нажал самую большую.

Эта чертова штуковина работала слишком тихо. А уши забила тень. И работал генератор на микропроцессоре — лежа на боку, он мог и не включиться.

Затем тень начала ослаблять хватку.

Еще немного… Чуть-чуть… И она пропала.

Раскинув руки, Тони полной грудью вдохнул сладкий влажный воздух. И снова. А затем открыл глаза и закашлялся.

Генераторы тумана работали на дистиллированной воде и глицерине. Совершенно безопасно для дыхания, но один только вид дыма вызывал уже другую безусловную реакцию.

Отчаянно кашляя и приказывая себе успокоиться, Тони, пошатываясь, поднялся на ноги, нащупал второй генератор и потащил его на площадку. За минуту вырабатывалось двести кубических метров — он этого не знал, разумеется, просто увидел значение, написанное на обоих приборах, поэтому по полу уже расстелился полуметровый слой тумана. Кое-где еще виднелся пол, но и он уже быстро пропадал. Но в любом случае Тони хотел подтащить второй генератор как можно ближе к вратам.

В последний раз, когда они их использовали, кто-то, вроде Даниэль, сказал ему, что в генераторы залита жидкость с большой плотностью, которая удерживает туман ближе к полу и подальше от дорогого электронного оборудования. Но при достаточно больших объемках в пространстве, стесненном стенками декораций, он начнет подниматься. И заполнять воздух.

Туман был виден, потому что каждая крохотная капелька воды преломляла свет. Или отражала, Тони сам не знал. Главное, что она дробила свет на частицы, которые в свою очередь проделывали то же самое с тенями. Уничтожали их целостность.

Свет был настоящим.

А тени всего лишь его следствием.

Он включил генератор на краю площадки, когда удлинитель уже не позволял идти дальше.

Без теней в распоряжении Повелителя останутся только захваченные люди.

Тони опустил генератор на пол, и тот мгновенно скрылся в тумане.

Казалось, что он провозился много часов, хотя счет шел на минуты.

И их было немного.

Генри все еще сражался с захваченными тенями, но их было слишком много, а он двигался слишком быстро — Тони не успевал ничего разглядеть. Генри победит. Его очень сложно было…

Опустился занесенный лом. Тяжелый удар и рычание.

Генри, может, и сложно убить, но его соперники были гораздо уязвимее. Если его ранят, и Голод пробудится… Если прольется кровь, и Голод пробудится… Тони надеялся, что Генри не забудет — сможет не забыть — об этой уязвимости.

Арры по- прежнему не было видно.

Черт возьми, о…

Волоски дыбом встали у него на шее. Тони повернулся к трону. Повелитель теней прищурился. Даже на таком расстоянии Тони чувствовал, как тот излучает ярость.

Да, воздух здесь становится паршивее и паршивее…

Стиснутые зубы, сжатые побледневшие губы. Зло по-прежнему выглядело чертовски хорошо.

— Взять его. Выключите эту штуковину.

Нет, все-таки даже привлекательное зло — это все равно зло, — решил он, попятившись.

Из тумана поднялись Мэйсон и Ли.

Похоже, захваченным тенями дым в воздухе не особо мешал.

Да кто бы сомневался.

Мэйсон добрался до него первым. Тони ринулся влево, уклоняясь от удара. Когда актеры последовали за ним, он понял, что приказ они восприняли буквально. Сначала взять его. Потом выключить эту штуковину.

Значит, надо просто отвлекать их, пока Арра со всем не разберется.

Ага. Просто. Если она разберется.

Тони продолжал двигаться, понимая, что если его достанет один, то и подоспеет и другой. Он уклонялся, нагибался, но в итоге врезался бедром в гроб так сильно, что тот аж закачался на своей подставке. Боль отвлекла его, позволив нападающим сократить расстояние. Тони присел, уворачиваясь от захвата Ли, юркнул в пространство между подставкой и стеной и, воспользовавшись ситуацией, опрокинул гроб на них.

Тот грохнулся на землю с такой силой, что на несколько моментов разогнал туман вокруг. Крышка распахнулась. Из гроба выкатился ЧБ.

Время остановилось.

Его глаза распахнулись.

И время снова пошло.

Тони мог бы назвать своего босса сильным, мощным, высокомерным, сдержанным и немного странным. Но не быстрым. И он ошибся. Тони даже не увидел, как владелец студии начал двигаться. Еще секунду назад он лежал на полу, а потом уже стоял на ногах, ухватив одной ручищей Мэйсона, а второй — Ли. Лицо побледнело, на шее перекатывались мускулы, и он не рычал. Не говорил, а идавал один громкий разъяренный рев. Ничего страшнее за сегодняшний день Тони не видел. А учитывая, что было сегодня, это о чем-то и говорило.

Около генератора кто-то закричал.

Тони, привлеченный звуком, увидел, как Повелитель теней отшатывается назад, прижимая правую руку к груди.

Для создания искусственного тумана в теплообменнике генератора до кипячения нагревалась специальная жидкость, и пар выталкивался из выпускного отверстия спереди. И генераторы нагревались. Очень нагревались. Судя по всему, личная защита Повелителя теней не была рассчитана на пассивные атаки неодушевленных предметов.

Понадеявшись, что ЧБ вспомнит, что люди, которых он схватил, еще пригодятся в сериале, Тони бросился к Повелителю теней.

Он мало что помнил из школы, но в голове вертелась какая-то ерунда вроде действия и противодействия. При отшвыривании нападающего защита с той же силой должна действовать и на Повелителя теней. И в этот раз он не устроился поудобнее на троне. Если Тони не удержится на ногах, то его противник тоже.

К сожалению оказалось, что физика — это одно, а магия — совершенно другое. Тони врезался в темноту всего за пару сантиметров до своей цели и отлетел обратно в туман.

Кулак ухватил его за перед футболки и дернул вперед.

— Глупец. — Только полоска серого виднелась между прищуренными веками. Слово казалось шипением. — Мы бы могли…

Но тут Повелитель теней отвлекся.

Тони попытался извернуться. Футболка врезалась в подмышки.

На дальнем конце площадки в воздухе засиял золотой узор. Замерев, они молча смотрели, как в него вплелась еще одна полоска света.