— Будем изучать мистические техники? — радостно спросила Машка. — У меня Дух Хранитель из Семьи Огня, я точно должна освоить какой-нибудь огненный шар!

— Вот пусть Дух Хранитель тебя этому и учит, — хмыкнул Сенсеич. — А сейчас ты будешь продолжать метать свои иглы. Как можно больше, из всех положений. Искать новое применение и новые техники метания. Ты здорово придумала, остаётся только довести умение до нужного уровня.

Машка показала Сенсеичу язык, но не смогла сдержать довольной улыбки. Похвалы от учителя слишком редки, чтобы их игнорировать.

— А я?! — поспешно спросил Алекс. — Мне что делать?

— Единственное, что ты можешь сейчас сделать, — это усиленно заняться самоконтролем. — Сенсеич очень серьёзно посмотрел ему в глаза. — Нам нужно в кратчайшие сроки научить тебя самостоятельно входить в сатори, а сила этой техники зависит только от твоей концентрации.

Алекс опустил взгляд и смущённо повторил вопрос Машки:

— А я точно не могу научиться создавать невидимый меч или делать ещё что-нибудь крутое?

— Мечтай, — хихикнул Костя. — У тебя даже Духа Хранителя ещё нет.

— Посмотрим, чем поможет твой голубой дракон, когда я тебе по шее надаю, — мгновенно вскинулся Алекс.

Сенсеич возвёл глаза к потолку.

— Вот об этом отсутствии самоконтроля я и говорил. — Он вздохнул. — А впрочем, надевайте накладки и — вперёд, на разминочные бои. До десяти побед. Костя и Алекс, Данила и Тёма, Маша — со мной.

«Ничего себе разминочка! — ужаснулся Алекс. — Это ж часа на два!»

Конечно же вслух удивляться или возмущаться никто не стал. Судя по довольному взгляду Кости, тот был только рад возможности вновь опробовать на вечном сопернике новую технику.

— Опять визжать будешь? — хмуро поинтересовался Алекс, натягивая накладки. — Без фокусов слабо?

— Не слабо, — довольно ухмыльнулся Костя, — Но с ними забавнее.

Спустя пару минут обмена лёгкими ударами они перешли к отработке связок ударов. Это было привычной схемой, поэтому они меняли виды спаррингов на полном автомате. Сначала только руки, потом ноги, немного бросковой техники. Смешанные связки на близкой дистанции, удары ногами в прыжках…

— А теперь в полную силу! — азартно крикнул Алекс.

И начался бесконечный обмен ударами. Периодически кто-то из них падал на маты, но тут же вскакивал на ноги и продолжал бой. Примерно то же самое происходило и с остальными учениками. Наконец-то началась настоящая работа…

Поздний вечер. Дом.

Алекс не очень хорошо помнил, как добрался до дома. Тренировка вымотала его настолько, что он пришёл в себя уже лёжа в постели. В голове блуждали смутные картинки дороги домой, ужина и очередной вялой перепалки с сестрой, но всё это было покрыто таким слоем тумана, что воспринималось скорее как сон, нежели реальные воспоминания.

Он перевернулся на другой бок и устремил взгляд в окно — на светящуюся мягким и холодным светом луну.

«Эх! Как хорошо расслабиться после тяжёлой тренировки… — Он прикрыл глаза, но тут же вновь открыл их, услышав тихий шорох под кроватью. — Это ещё что? Крыса?!»

Он лежал, глядя в потолок и ожидая ещё каких-нибудь звуков в подтверждение или опровержение своей догадки. И звук действительно повторился, но на этот раз совершенно в другом месте — со стороны компьютера. А потом почти сразу же из противоположного угла комнаты и из-под кровати.

«Фигня какая-то, — удивлённо подумал Алекс. — Может, это мне снится? Что за нежданное участие в мистическом действе? Или это тараканы какие-нибудь?»

Он свесился с кровати и заглянул под неё.

Вроде ничего не видно.

Алекс поднял голову и замер от неожиданности. В воздухе прямо перед ним висело маленькое чёрное облачко. Похожее на маленькую тучку, постоянно меняющую форму, будто в поиске какого-то определённого состояния. То оно начинало напоминать какое-то животное, то машину, то птицу…

«Офигеть! — тупо подумал Алекс, глядя на непонятное представление. — Кажется, я начинаю догадываться, что это такое! Машка очень похоже описывала появление Духа Хранителя, только ей дракон приснился, а мне, очевидно, решил явиться в нашем мире».

Тем временем к чёрному облачку, набравшему довольно приличный объём, неожиданно присоединилось ещё одно — красное.

«Стоп, а почему два облака?» — не понял Алекс.

Красное облако было чуть поменьше, всего лишь с кулак, но меняло форму гораздо быстрее чёрного. Под восхищённым взглядом Алекса облака продолжали изменяться. И если чёрное всё ещё не могло определиться с формой, то красное быстро приобретало очертания драконьего тела: вскоре у него чётко выделились голова, хвост, крылья и лапы. На этом красное облако не остановилось и продолжило формировать тело дракона, добавляя к нему всё больше и больше подробностей. Вскоре Алекс смог лицезреть практически точную копию дракона Сенсеича, только более яркого красного цвета.

Тем временем чёрное облако наконец определилось со своей формой, но вопреки ожиданиям Алекса, это был вовсе не второй дракон…

Кошка?!

Прежде чем Алекс успел всерьёз удивиться, разноцветные тучки неожиданно начали светиться. Всё ярче и ярче…

Вспышка света, ударившая в глаза, была настолько сильна, что Алекс на какое-то время ослеп. Когда же он смог восстановить зрение, в воздухе над ним суматошно махал перепончатыми крыльями красный дракон, а на столе сидел небольшой, с обычную кошку, чёрный тигр.

— Ты что здесь делаешь?! — на удивление густым баритоном рявкнул тигр.

— Это тебя надо спросить о том же! — хрипло ответил красный дракон.

Алекс, открыв рот от удивления, наблюдал за тем, как невероятные существа осыпают друг друга оскорблениями:

— Ты — лягушка-переросток!

— Комок шерсти, набитый молью!

— Сын замёрзшей ящерицы!

— Мифологическая нестыковка!

Постепенно они перешли на совсем уж невероятные словосочетания, некоторые из них восхитили Алекса своей витиеватостью. Осознавая всю несуразность происходящего, он запоздало подумал о том, что крики дракона и тигра наверняка разбудили родителей и сестру. Эта мысль заставила его выйти из оцепенения и начать действовать.

— Вы что творите?!

Дракон резко замолчал и посмотрел на Алекса.

— Ага, носитель.

— Мой носитель, — басовито рыкнул чёрный тигр.

— С чего это? — раздражённо спросил дракон. — Я выбрал его и прошёл через врата от Семьи Драконов Огня.

— А я прошёл через врата со стороны Семьи Тигров Тьмы, — спокойно ответил тигр и впервые обратился к Алексу: — Бьяко Тэн.

— Рон-Тиан, — торопливо представился красный. — Огненный Дракон.