Рош принялась просчитывать варианты: корабль сопровождения, который спешит на помощь Де Брайн и её дружкам, и шесть боевых судов, только что покинувших базу. Даже учитывая помощь Майи и Кейна, противник превосходит их числом. Без Ящика им не победить.

Похоже, Гейд потерял всяческую надежду на благополучный исход, однако Рош не собиралась сдаваться.

– Майи? Где Кейн?

– Недалеко от вас. Он думает, что сможет пробраться на мостик через систему жизнеобеспечения.

Рош похолодела, вспомнив, как Кейн спас её от Сабры.

– Если можешь, убеди его подождать, – попросила она. – Должен быть другой выход. Де Брайн нужна нам живой. Иначе нам не вернуть Ящик.

– Я ему скажу.

Быстро прокручивая в уме разные возможности, Рош огляделась по сторонам. Де Брайн приказала направить корабль внутрь горизонта Райм-Перез. Это значительно снижало их шансы на спасение, поскольку, кто бы ни командовал «Аной Версии», оказавшись внутри горизонта, они не смогут совершить затяжной прыжок за его пределы. А боевые суда, занявшие позиции снаружи, помешают им развернуться и бежать.

Эбсенджер перешел к навигационной консоли и задал главному компьютеру курс. На центральном экране появилась предполагаемая траектория движения «Аны Верейн»: ленивая эллиптическая дорожка, ведущая к огромным докам станции.

Де Брайн решила пойти до самого конца.

Через пару минут Рош почувствовала, как пол у неё под ногами слегка задрожал – ожили мощные двигатели. Однако демпфер инерции удерживал большую часть дельта-скорости ниже порога чувствительности, и вскоре ощущение, что корабль стоит на месте, вернулось.

Де Брайн удовлетворенно кивнула: – Оберон, займись системой безопасности. Найди похитительницу и Вундеркинда. Я не хочу, чтобы они устроили нам неприятности, когда прибудут наши ребята.

Чейз кивнул и отправился искать нужную консоль. Он бросил всего один взгляд на Де Брайн, но больше никак не продемонстрировал, что ему не нравится ей подчиняться. Складывалось впечатление, что она среди них главная. На главном экране было видно, что «Ана Верейн» двигается по заданному курсу, а шесть крошечных точек неуклонно к ней приближаются.

– Нужно что-то делать, – прошептала Рош.

– Я знаю, – ответил Гейд. – Но не могу придумать ничего стоящего. Я всегда считал, что нужно позволить действовать тем, кто в данный момент сильнее. Обстоятельства почти никогда не складываются настолько безнадежно, чтобы мне не удалось в конце концов сбежать.

Рош искоса на него взглянула и спросила: – Почти никогда?

– Ну, они же все-таки меня поймали, – смущенно пробормотал Гейд.

– Вот именно.

Рош вздохнула, пытаясь придумать выход из положения.

Если от Гейда нет проку, использование грубой физической силы (иными словами, Кейна) может доставить им весьма серьезные неприятности, а Майи не хочет рисковать и связываться с защитой Де Брайн, значит, надежда только на коммандера Морган Рош. Должен быть выход...

Ее размышления прервала перепалка, возникшая среди офицеров Разведки. Чейз сражался с панелью системы безопасности, не в силах выполнить приказ Де Брайн. А она, не зная, где находится Кейн, начала волноваться: – Ну же, Оберон!

– Отстань! – рявкнул он. – Я ещё таких консолей не видел. Это новый образец. – Он наклонился и принялся сосредоточенно рассматривать приборы. – Дай пару минут.

Де Брайн сердито покачала головой и отошла.

Сцена продолжалась всего несколько секунд, но у Рош возникла идея.

Стараясь ничем не выдать ликования, она сообщила свой план Майи, которая обрисовала его Гейду и Кейну. Рош с удовлетворением отметила, как широко раскрылись глаза бывшего вождя повстанцев, когда он её выслушал. Если Гейд считает её идею смелой, значит, есть надежда, что удастся захватить Де Брайн врасплох.

Впрочем, в его одобрении Рош не нуждалась. Она слишком долго позволяла другим вести себя за собой. Вот последний шанс сохранить свободу, которую она так недавно обрела, – Рош не собиралась от него отказываться.

Когда почти все было готово, она снова посмотрела на экран. Истребители выстроились в боевой порядок, а Эбсенджер открыл входной шлюз для десантного отряда – значит, корабль сопровождения уже совсем близко. Еще девяносто секунд, и будет поздно.

Самое главное, чтобы Чейз не разобрался в том, как устроена система безопасности, раньше, чем она будет готова действовать.

– Кейн почти на месте, – прошептала Майи.

Рош сжала зубы и подумала в ответ: – Давай.

Чейз неожиданно выпрямился в своем кресле.

– Нашел! – вскричал он.

Де Брайн сделала несколько шагов в его сторону и спросила: – Ну?

Чейз заколебался, но потом все-таки ответил: – Вот он, снаружи, у капитанского мостика

– Закрой двери! – приказала Де Брайн Эбсенджеру и быстро подошла к Чейзу. – Где? Я хочу посмотреть

Чейз кивнул на экран перед собой, причем на лице у него появилось ликование, смешанное со страхом. Рош напряглась, она не видела, на что показывает глава Разведывательного управления.

– Видишь? Он, наверное, пробрался по системе жизнеобеспечения и вышел из неё в конце коридора. А в руках у него какая-то штука... очень похоже на режущий инструмент.

Он собирается прожечь отверстие в двери

Де Брайн с сомнением посмотрела на экран, а потом на Чейза: – Что ты несешь? Там никого нет

– В каком смысле? – Ликование исчезло, остался один страх. – Вот же! Смотри!

Де Брайн посмотрела... и Рош почувствовала, как напряжение начинает постепенно отступать. План сработал – пока.

Неожиданно Де Брайн повернулась к Рош и, не скрывая ярости, прошипела: – Скажи похитительнице, чтобы прекратила. – Она быстро подошла к Рош и приставила пистолет к её шее. – Скажи, чтобы перестала, иначе я...

В этот момент от противоположной стены отлетел кусок решетки. Словно пушечный снаряд, он просвистел в воздухе и врезался в консоль – во все стороны полетели снопы искр.

Из вентиляционного отверстия вслед за решеткой появились ноги Кейна, который решительно спрыгнул на палубу, сделал два шага и оказался в самой гуще событий, причем он не сводил глаз с главы Разведывательного управления, будто, кроме него, в комнате никого не было. Даже без оружия Кейн производил впечатление очень опасного человека.

Де Брайн отступила на шаг назад и навела пистолет на Кейна, она явно не собиралась сдаваться без боя.

Рош развернулась и правой рукой оттолкнула оружие в сторону. Впрочем, Де Брайн успела выстрелить, и энергетический заряд, промчавшись мимо плеча Рош, опалил её комбинезон. Прежде чем Де Брайн успела ещё раз нажать на спуск, Рош одной рукой нанесла ей удар в солнечное сплетение, а другой в висок. Де Брайн отшатнулась, защищая руками лицо, однако пистолет она держала крепко и собралась снова пустить его в дело. Но Рош встала поудобнее и выбила его ногой.