– Выражайся чуть более культурно, друг мой. А если ты имеешь в виду ту юную светловласую особу, то могу лишь сказать, что она – племянница Ивана Игоревича, дочь его почившего лет двадцать назад брата. Воспитывается с детства с его дочерьми. Милая девушка, не правда ли? Только жаль, Иван Игоревич редко выводит ее в свет. Весьма редко.

– Да она у них за Золушку, – вмешалась Ангелина Карловна, услышав разговор. – Девочка для биться и мытья. Посуды и полов.

– Геля! – возмутился ее супруг. – Это всего лишь твои домыслы!

– Это не мои домыслы. Это то, что думает и говорит общество, – отвечала его жена-актриса, как и многие творческие люди, склонная кпреувеличению.

– То, что думает и говорит твое общество, зачастую лишь сплетни, не более!

– Дорогой мой Павел Аскольдович, – невозмутимо произнесла женщина. – Ты слишком хорошо думаешь о людях. А женушка Ивана Игоревича, эта мегера, слишком хорошо использует людей. Их племянница у них – вторая домработница. Первую они держат только для того, чтобы то самое общество, которое ты только что критиковал, не говорило, что их семья не может себе позволить прислугу, не более. Все знают, что-мегера девчонку просто терпеть не может, терпит из-за мужа. И дочки ее тоже. Поэтому и в свет выводят ее редко, а зря! Девочка очень красивая, яркая. Сашенька, она ведь тебе понравилась? Понравилась, – сама себя ответила женщина. – В общем, классика жанра, дорогие мои. Золушка, мачеха и две злобные сестры.

У Черри поднялась одна из его переломленных бровей. Красавица Анечка действительно походила на Золушку, в его понимании, разумеется. Хрупкая, добрая, безобидная и беззащитная.

– И что, сильно ее прессуют? – озадаченно спросил парень, которого собственная мачеха крайне любила.

– Я, конечно, не видела, что они там с ней делают, но слухов ходит множество. А что, Сашенька, хочешь побыть ее принцем?

И они с мужем засмеялись.

– Да ну вы бросьте, – отозвался с самым независимым видом парень. Однако милую обладательницу красивых ножек и нелегкой судьбы бросать ему не хотелось. Он кое-что обдумал и уже хотел пуститься следом за ней, как в это время в ресторане начали происходить не самые располагающие к знакомству вещи – а именно, захват банды Пристанских и всеобщей суматохи, после которой Саша вообще потерял из виду свою прекрасную новую знакомую и ее семью.

Откуда ни возьмись, появились люди в камуфляже и с оружием, и хотя все основное действо разворачивалось не в этом зале и не в соседнем, а на нижнем подвальном этаже, все равно гости очень забеспокоились, а услышав глухие звуки, похожие на выстрелы, и запаниковали. Правда, уехать никто не смог – здание было оцеплено. Черри, который был в курсе того, что ранен Дэн, но не знал о том, кто это сделал и с какими целями, а также о том, кого берут полицейские подразделения на благотворительном балу, веселился, видя перепуганные лица местной элиты. Она вопреки своим полномочиям, власти и деньгам не могла никуда уехать и очень волновалась. Правда, продолжалось все это недолго, и вскоре хозяин вечера извинялся перед гостями за произошедшее. Даниил Юрьевич выступил с целой речью, разумеется, заранее заготовленной, и так смог своими словами повлиять на публику, что пожертвований на благотворительные нужды было больше, чем обычно, а на следующий день все только и обсуждали в своем роде экзотический бал у Смерчинского. «Я была на «Вечере жизни» и сделала щедрое пожертвование, несмотря на то что моя жизнь была в опасности – полиция ведь задерживала особенно опасных преступников! Они стреляли! Я могла оказаться на их пути! – говорили со скорбью дамы. – Почему я не ушла? Ах, как я могла трусливо убежать, ведь благотворительность так много значит для меня!»

Из-за всех этих событий Черри нашел Аню только через пару часов, когда продолжившийся благотворительный вечер почти подошел к концу, и гости, распрощавшиеся с разными суммами, вновь разбрелись по разным углам.

Саша вышел покурить на один из балконов ресторанного комплекса, довольный тем, что отец разрешил ему завтра устроить вечеринку дома – взамен того, что Черри хорошо вел себя на вечере. И уже там, прикурив от зажигалки в виде обнаженной фигуры девушки и с удовольствием вдыхая крепкий сигаретный дым, вдруг заметил неподалеку знакомую фигурку с копной пепельных волос, облаченную в черное коротенькое платье. Аня стояла около перил, сложив на них оба локтя, и курила, изящно зажав в двух пальчиках длинную тонкую женскую сигарету.

Черри не думал, что Золушки курят. Впрочем, его это не смутило.

– Анечка, а вот я вас и нашел, – вмиг оказался он около девушки. Та удивленно на него взглянула и поспешно затушила сигарету.

– Я рада, – отозвалась она, с огромным кошачьим любопытством глядя на молодого человека, который опять мучительно принялся вспоминать, на кого блондинка похожа.

– Как у вас настроение? Не испугал захват бандитов? – светским тоном спросил парень.

– Нет. Мне было его жаль, – ответила девушка.

– Кого? – не понял Черри.

– Того парня, которого ранили. – Она вздохнула. – Кажется, он был самым главным.

– Кого-то подстрелили? Вот это дела! То есть ты тоже была именно в том зале и все видела? – удивился Александр. – Может быть, кстати, перейдем на «ты»?

– Давай, конечно.

– Так ты все видела, значит?

– Да, мы находись в том же нижнем зале, куда ворвался спецназ, – кивнула Аня. – И это было страшно. – Она с грустью посмотрела на темное небо.

– Но почему тебе жалко бандита? – Черри улыбнулся, подумав, что Анечка эта – очень добрая девочка. А бастион добрых девочек падает куда быстрее, чем бастион стервочек. Он проверял!

– Потому что… Потому что мне подумалось… Если бы я знала этого бандита близко, я поняла бы, что он – неплохой человек. Вернее, плохой, но интересный.

– Даже так? – удивился Черри. – Подожди, ты думаешь, что в любом, даже в самом ужасном человеке есть что-то хорошее?

– Почти в любом, – серьезно ответила девушка. – В этом – точно было. Ладно, не нужно об этом говорить, – поспешно замяла она тему и замолчала. Была в ее глазах какая-то подавленность и тревога, но глупый ее спутник все списал на то, что Анечка просто напугана.

Он попытался разговорить ее, стал задавать разные вопросы и шутить, и они долго болтали ни о чем, стоя на балконе под потемневшим небом.

– А давай, убежим? – предложил Черри. – У меня есть план. Бокал брюта и ночной город.

– Мы пойдем гулять пешком? – спросила зеленоглазая Аня.

– Мы можем заказать такси! – это была любимая уловка Черри. Он мог себе позволить разъезжать на такси часами, и после экскурсии по ночному городу, в которую обязательно включались шампанское и поцелуи, девушки таяли и ехали к Саше домой или же сами приглашали его к себе. Это всегда срабатывало. Ну, почти всегда, ведь любое правило подтверждается исключениями, и у Черри бывали и они, впрочем, он никогда не огорчался. Девушкой больше, девушкой меньше… Свободе нет дела до них.