Петр Пустынник был вовсе не пустынником, а монахом из Амьена с хорошо подвешенным языком. Проповедуя в Северной Франции и Германии идею Крестового похода, он быстро набрал около 40 000 последователей – в основном местных крестьян, в том числе изрядное количество женщин и детей. Каким-то образом эта разношерстная компания проделала путь через всю Европу, дойдя до венгерского города Семлин на реке Сава – там крестоносцы приступом взяли цитадель и убили 4000 венгров. Затем кони направились к Белграду – город был подвергнут разграблению и сожжению. В Нише участники похода попытались предпринять то же самое, но византийский наместник направил туда свои войска. Многие крестоносцы были убиты, еще большее их число попало в плен. К 1 августа, когда Пустынник со своими людьми добрался до Константинополя, из 40 000 выступивших в поход крестоносцев, недоставало уже около четверти.

Одного разговора с Петром и одного взгляда на его последователей Алексею хватило, чтобы понять – против сельджуков у этой так называемой армии нет никаких шансов. Но, конечно, оставаться в городе такая толпа не могла – уже сыпались жалобы на чинимые грабежи и изнасилования, возвращаться же назад крестоносцы отказывались. Поэтому 6 августа их перевезли через Босфор на другой берег и предложили им в дальнейшем заботиться о себе самостоятельно.

Продолжение у этой истории было недлинным. Крестоносцы дошли до деревни Кибот, расположенной между Никомедией и Никеей, и начали терроризировать окрестности, совершая убийства и чиня насилие в среде грекохристиан. Вскоре, однако, пришло известие о том, что приближаются турки. 21 октября армия крестоносцев, насчитывавшая около 20 000 человек, выступила из Кибота – и прямиком угодила в турецкую засаду. Уже через несколько минут войско сломя голову бежало назад в лагерь, сельджуки следовали за ним. Немногим счастливчикам удалось спасти свои жизни – например некоторым девушкам и юношам, которых турки отобрали для соответствующего рода утех. Все остальные погибли в массовой бойне. Народный крестовый поход на этом закончился.

Предводительствуемое Петром войско, состоявшее преимущественно из всяческого сброда, не являлось, однако, типичным для армий Первого крестового похода. Через девять месяцев Алексею пришлось принимать новый отряд крестоносцев, в рядах которого было около 70 000 мужчин и изрядное число женщин; во главе армии стояли самые могущественные феодальные сеньоры Запада. Экономический, логистический, военный и дипломатический вызовы, которые эта орда бросала империи, не имели себе равных в византийской истории; базовая проблема заключалась в доверии к пришельцам. Алексей весьма скептически относился к декларированным крестоносцами высоким христианским мотивам. Он хорошо понимал, что рыцари явились за тем, что можно заполучить в собственность – если не саму империю, то независимые княжества на Востоке. Эта последняя их цель Алексея не беспокоила: несколько буферных христианских государств между Византией и сарацинами явились бы для империи некоторым подспорьем. Но, как был убежден Алексей, такие княжества нельзя основывать на имперской территории, а встающие во главе их князья должны признавать василевса своим сюзереном. Император понимал, что феодализм в Западной Европе основывался на торжественной клятве верности вассала феодалу. Ну что ж, Алексей потребует именно такую клятву от всех новоявленных вождей.

Первый из них, Гуго Вермандуа, младший брат короля Франции Филиппа I, с готовностью принес требуемую клятву. Другие два – Готфрид Бульонский, герцог Нижней Лотарингии, и его брат Балдуин Булонский – оказались менее сговорчивыми. Сначала они выразили категорический отказ, и лишь когда Алексей направил в их лагерь отборные гвардейские отряды, братья капитулировали. В Пасхальное воскресенье они вместе с сопровождавшими их рыцарями принесли клятву. Сразу же были восстановлены дружественные отношения. Алексей осыпал визитеров подарками и устроил для них пиршество. На следующий день он переправил большую часть крестоносцев через Босфор.

Из числа предводителей Первого крестового похода был один, которому Алексей Комнин особенно не доверял. Боэмунд, ныне князь Тарентский, являлся самым старшим сыном Робера Гвискара – который, не стань он жертвой эпидемии, исключительно удачно случившейся двенадцать лет назад, теперь вполне мог бы вместо Алексея занимать византийский трон. Тот факт, что Робер развелся с матерью Боэмунда, дабы жениться на грозной Сикелгаите, и впоследствии оставил свои итальянские владения сыну от второй жены – Роже Борсе, делали фигуру Боэмунда особенно опасной: не имея никаких надежд заполучить что-либо в Италии, он мог положить глаз на любые территории Востока. Ко всему прочему, его военная репутация не имела себе равных в Европе.

Когда император принял князя на следующий день после его прибытия, то Боэмунд признал, что раньше был настроен к Алексею враждебно, но теперь прибыл как друг. Боэмунд сразу же согласился дать клятву верности. Князь знал и понимал греков, владел их языком и, в отличие от многих крестоносцев, хорошо осознавал, что успех похода зависит от того, будет ли василевс на его стороне. Держа эту мысль в сознании, Боэмунд под страхом смертной казни запретил своим солдатам грабежи и насилия на пути к Константинополю. Две недели спустя Боэмунда с его армией переправили через Босфор, Алексей же занялся следующим гостем.

Раймунд IV де Сен-Жиль, граф Тулузы и маркиз Прованса, был самым старым, самым богатым и самым знаменитым из крестоносцев. И самая крупная из регулярных армий крестоносцев принадлежала ему – она насчитывала около 10 000 человек. Хотя Раймунду было уже под шестьдесят, он стал первым аристократом, взявшим крест в Клермоне – то есть нашившим на свою одежду символический крест, означавший принятие на себя соответствующих обязательств. Раймунд публично поклялся никогда не возвращаться на Запад. За ним последовали жена, сын Альфонсо и его друг епископ Пюисский Адемар, которого папа Урбан благословил осуществлять духовное водительство во время Крестового похода. Не приходится особо сомневаться в том, что, подобно Боэмунду, Раймунд жаждал побед и трофеев, однако, в отличие от князя Тарентского, не пытался контролировать своих людей, чья склонность к повальным грабежам и изнасилованиям не раз приводила их к конфронтации с имперским эскортом. С самого начала Раймунд ясно дал понять, что не имеет намерения давать Алексею клятву; вот если бы василевс принял командование крестоносной армией на себя, то он был бы счастлив служить под его началом. Алексей ответил, что, при всем своем желании возглавить Крестовый поход, в нынешней неспокойной ситуации не может покинуть империю. Наконец граф согласился дать несколько иную клятву – хранить уважение к жизни и чести императора. И Алексей благоразумно принял ее – осознавая, что это самое большее, на что он мог надеяться.

Четвертую – и последнюю – экспедицию Крестового похода возглавил Роберт, герцог Нормандский, старший сын Вильгельма Завоевателя: он выступил в сентябре 1096 г. С ним вместе выехал его зять Стефан, граф де Блуа, и его двоюродный брат Роберт II, граф Фландрский; под знамена этих трех деятелей встало множество известных аристократов и рыцарей из Нормандии, Бретани и Англии. Для них не составило проблемы принять присягу верности; вообще крестоносцев впечатлила щедрость императора – высокопородность лошадей, качество еды и изысканность шелковых одежд, которыми их одаривали. Рядовой состав был облагодетельствован не столь щедро, однако все, кто хотел, могли проходить в город группами по шесть человек, чтобы осмотреть достопримечательности и помолиться в главных святынях. Через две недели этот отряд, как и предыдущие армии, переправился через Босфор и далее проследовал к Никее, где соединился с прибывшими ранее войсками.