– Новости есть. С каких начать – с плохих или очень плохих?

– Как хочешь.

– Тогда с плохих. Бойцы ОФЗР вышвырнули из офиса охрану во главе со Стуковым и блокировали здание.

– Плохо дело.

– Я и говорю. Но еще хуже то, что на Садовом, недалеко от Курского вокзала, горит «Крузер» Тан Цзяня. Вместе с пассажирами.

– Черт! И его достали!

– Что значит «и его»? – насторожился Николай.

– Бойд только что сообщил: его агенты с помощью Бекилы нашли тело Мванбы в Джибути. Он остыл не меньше шести часов назад.

– Получается, оба следа были ложными. События печальные, но зато круг подозреваемых сужается до…

– До одного человека, – вдруг вмешался Барков.

– Что? – Владислав удивленно взглянул на Сашу.

– Круг подозреваемых сужается до одного человека, – уверенно повторил Барков. – Судите сами: Главный слишком легко взломал Невод, будто и не взламывал, а просто вошел, когда созрела ситуация. Он вообще свободно получает все, что ему требуется. Почему? Да потому, что он не захватывает вражеские позиции, а заходит с тыла. Их для него и не существует на самом деле, этих позиций. Он командует армиями по обе стороны от линии фронта. Это может означать только одно – он действительно человек из верхушки «Невода», но не один из директоров, а сам…

– Стоп! – Владислав вскинул руку. – Прошу вас воздержаться от следующих слов. Сначала нужно все проверить. Слишком серьезное обвинение против слишком серьезного человека нельзя выдвигать поспешно.

– Никакой поспешности, – Саша покачал головой. – Все сходится. Возможно, вам трудно принять этот факт, ведь вы столько времени работали с ним бок о бок, но для меня, как человека со стороны, человека со свежим взглядом, все очевидно.

– В этом и сила, и слабость вашей теории, – серьезно проговорил Владислав. – Свежий взгляд на ситуацию – это большой плюс, но незнание всех нюансов превращает вашу твердую убежденность в очередное предположение. Тот, на кого вы намекаете, слишком занят наукой и практикой, чтобы отвлекаться на глобальные заговоры. Он не самый приятный в общении человек, более того, он очень замкнутый и брюзгливый субъект. Да чего уж там – он почти мизантроп! Но я могу ручаться, что его абсолютно не интересует мировое господство, а уж тем более достигнутое такой ценой. Недолюбливать человечество вовсе не то же самое, что желать его уничтожения, полного или выборочного.

– Предложите другую кандидатуру, – Саша пожал плечами. – Кто еще из оставшихся региональных директоров и начальников СБН имеет подобные полномочия? Кто способен выдавать свои решения за решения босса, заключать от его имени сделки и уполномочен распоряжаться финансами «Невода»?

– Тот, кто постоянно сидит рядом с шефом и кому он доверяет, как себе, – подсказал Николай, с интересом глядя на Владислава. – Круг замкнулся?

– Геометрически бессмысленное выражение, – раздраженно пробормотал Владислав. – Если ты намекаешь на меня, то промазал, Коля. Я же говорил, что бываю в офисе раз в два месяца. Да и финансирование выбивать мне не легче, чем тебе у своего начальства.

– За кого ты меня держишь! – неубедительно возмутился Николай Николаевич. – Никаких намеков! А все-таки, Влад, кто считается правой рукой Михайлова, если ты категорически против кандидатуры самого шефа? Это ведь и есть тот «нюанс», который следует знать, чтобы делать верные выводы, так?

– Если вы оба правы, то я в растерянности, – признался Владислав. – Вокруг Михайлова всегда плотно сидели трое директоров и двое начальников СБН. Мванбу и Цзяна можно не считать. Остаются директор Европейского отделения Рейнхард Гросс, начальник Азиатской СБН Нгуен Чхон и австралийский босс Митч Коуэлл. Но… я прекрасно знаю их всех. Они вполне приличные люди!

– А кто сказал, что Главный неприличный или не человек? – Николай усмехнулся. – И кто из них «сидел плотнее» других?

– Не знаю, я не лез в их дела…

«Пока вы гадаете, время уходит, – на мысленную связь с Барковым вышла Тамара. – Одиночка показал мне твои догадки насчет Главной Задачи. Если ты прав, Система скоро нанесет очередной удар и победит окончательно. Надо что-то делать, а не рассуждать. Все равно, Гросс это, Чхон или сам Михайлов, победить Главного сможем только мы!»

«Что ты предлагаешь? Атаковать виртуально? А ты в курсе, чем это может закончиться?»

«В курсе, братец, Одиночка просветил. И не боюсь этого! Я справилась с «Соколом», а теперь нас трое, неужели мы не задавим одного недоделанного прототипа?!»

«Это Семенов был недоделанным, Тома, а Главный основательно подготовился к любым поворотам событий. Он очень силен. Его энергетически подпитывает Система…»

«Страшно до жути! Прямо вся дрожу, – Тома рассмеялась. – Хватит, Саша, слова тут не помогут. Дольше искать реального Главного нельзя, все зашло чересчур далеко. Давай, гони в СИТИ. Обнимемся для храбрости да и нырнем в виртуальность. Пусть это смертельно опасно, но выхода нет…»

«Хорошо, – сдался Барков. – Еду…»

«Жду… Постой, а что было в бункере? Я ведь не следила. Все живы-здоровы?»

«Система решила отвлечь нас от офиса, а заодно испытать новое оружие. Доктора потеряли, – Саша изо всех сил старался не выдать ей свои мысли. – Генерация роботов С3Н оказалась запрограммированной на убийство…»

«Это я поняла, раз Главная Задача – геноцид, должны быть и исполнители… Жуть, правда? Ладно, жду вас. Передай Косте, что у меня все в порядке. Передашь?»

«Тома, мне трудно это говорить, но… – Барков осекся и стиснул зубы. – Передам…»

Не сейчас…

Саша усадил в машину Лену. Ольга и Климов с Олежеком заняли заднее сиденье. Владислав разместился на переднем. Климову опять досталась «башня» – место на третьем, откидном, ряду…

…Тома, конечно, все узнает, но не сейчас. Пока не сделано дело, никакие личные трагедии не должны помешать сосредоточиться на главном. На Главном и его Системе. На убийце и его оружии…

Денис вывел машину на дорогу и погнал со всей возможной скоростью по направлению к МКАД. Барков закрыл глаза и почувствовал, как погружается в виртуальность. Сначала он хотел «всплыть» и дождаться, когда в реальности рядом окажется «плечо товарища», но почувствовал ауру Томы и услышал мысленный голос Одиночки. Они ждали его там. Они были готовы к последней схватке. Оттягивать момент истины не имело смысла. Саша сделал глубокий вдох, задержал дыхание, будто ныряя в воду, и соскользнул в холодную тьму…

* * *

Ожидать, что Главный выйдет к ним в сверкающих доспехах и, взмахнув виртуальным мечом, ринется навстречу единой в трех лицах погибели, было глупо. Барков ничего подобного и не ожидал, но надеялся, что противника хотя бы не придется разыскивать. В окончательно затянутом черной пеленой виртуальном пространстве поиски были сродни блужданию по ночному лесу. Воображаемую чащобу наполняли пугающие звуки, между черными «деревьями» мелькали тени, а по лицу то и дело хлестали «ветки». Хотелось бежать отсюда со всех ног, не разбирая дороги. Удерживало от паники только обостренное понимание, что все – это иллюзия и рано или поздно впереди появится просвет, а за ним откроется поляна, на которой и будет ждать тот, по чью душу сюда явился крохотный отряд спасителей человечества.