Воевать одним против всех, даже обладая поражающим фактором Зоны, бессмысленно. Особенно обладая фактором Зоны. Обычную войну мы просто проиграем. А фактор этот может самим аукнуться похлеще термоядерных взрывов. Но энергия нам нужна. Она нужна нам позарез.

— Кому это — нам? — перебил я. — Тем, кто плавает поверх дерьма на нефтегазовом пузыре?

— Мы все на нем плаваем в большей или меньшей степени, — возразил Монгол. — Все, вплоть до последнего безработного, получающего пособие.

— Вы пробовали прожить на пособие безработного? Впрочем, я давно в Зоне, может, не в курсе, и теперь безработные рассекают на «мерседесах»?

Монгол уставился на меня, хлопая глазами. Я сам невольно выбил его из нужной колеи, и он, оставаясь под давлением, растерялся.

— К черту безработных, вернемся к теме, — сказал я и опять ПОВЕЛ его. Монголу сразу полегчало.

— К черту нефть и газ! — провозгласил он. — Они все равно скоро кончатся. Представь, какие доходы получит страна, явившая миру альтернативный энергоноситель, который вот уже сколько лет все ученые мира пытаются изобрести, но безрезультатно?! А он — на нашей территории, можно сказать, под носом. В нем лишь надо разобраться. Ясно, что очень трудная задача. Но не невыполнимая. У нас невыполнимых задач никогда не было. И с этой бы справились…

— Но мешал международный запрет, — вставил я.

Монгол кивнул:

— Официальным властям лезть в Зону ни под каким видом нельзя. В случае нарушений последуют самые жесткие санкции. Частным лицам, конечно, тоже запрещено. Но разве за ними уследишь?! Они возьмут и себе позволят. А никто и не заметит. А когда заметит, уже будет впечатляющий результат. А победителей не судят. Или не очень строго. Особенно если у них в руках весьма влиятельное и прибыльное чудо.

— А никакого чуда и не будет, — не удержавшись, в тон ему вставил я.

— Да, — согласился Монгол, — теперь не будет. А будет нам с тобой такое… — Он вздрогнул, будто просыпаясь, но я вовремя перехватил его состояние и ПОВЕЛ жестче.

— Вы продолжайте, продолжайте.

Он снова погрузился в свой полутранс.

— У нас ведь есть мощные корпорации с почти неограниченными возможностями. Капитал как бы частный, а фактический владелец через своих чиновников и подставных лиц — государство. Отчего бы какой-нибудь такой корпорации на свой страх и риск не нарушить запретов?!

Даже если случится провал и скандал, стрелочники в наличии. Власти к этому никакого отношения не имеют. Соблазн, понимаете ли, был велик, вот и оскоромились. Виновных, конечно, как бы накажут. Беспроигрышный вариант.

— И кто же согласился выступить в роли потенциального стрелочника?

— А ничьего согласия и не спрашивали. Выбрали подходящую, дееспособную и подконтрольную структуру. Там, кстати, в руководстве полно наших. Дали негласную установку. В Корпорации создали соответствующий секретный отдел. Я ведь в нашем ведомстве плотнее всех занимался Зоной…

— И вам предложили поучаствовать?

— Приказали.

— Понятно. А зачем весь этот фарс с исчезновениями?

— Не мог же я туда официально работать перейти. Во-первых, в случае каких-то осложнений тень пала бы на некоторых наших самых высоких руководителей. Что недопустимо, Контора не должна светиться ни при каких обстоятельствах. Во-вторых, могли отследить и выйти на весь проект.

— Кто? Иностранные разведки?

Монгол опять потер ладонью о ладонь, будто они у него потели.

— Не только. Видишь ли, умных людей на свете еще много. Не мы одни додумались. Олигархов старого поколения давно прижали к ногтю. Но кто же расстанется с мечтой о реванше?! Думаю, что заваривалась каша за кордоном, всякие беглые руку приложили. Но здешние подхватили инициативу. У них тоже еще кое-что осталось, чем они могли распоряжаться самостоятельно. Из-за рубежа им помогли, пообещали убежище на случай провала и крутых разборок. Но главное — реальный соблазн овладеть энергией Зоны. Если ею по-умному распорядиться внутри страны и на мировой арене, не исключена возможность вернуться к власти и стать единоличными хозяевами чудо-кормушки.

— И как же вы реагировали на такую конкуренцию?

— Весьма сдержанно. Во-первых, у них тоже конспирация. Неизвестно досконально, кто и в чем замешан. Во-вторых, возможности наши ограниченны. В рамках частной фирмы сильно не развернешься. А начни широкую чистку, без прямого содействия государственных структур не обойтись. Это весьма чревато, повторять не буду. И непременно спутает все карты. Поэтому решили действовать осторожно. Кое-кого все же прищучили, но далеко не всех. Они продолжили игру.

— И заслали в Зону своих агентов, которых вы велели вашей команде уничтожить.

Монгол кивнул.

— Вы правы. У них тоже разведка работала. Узнали, что мы отправляем людей в Зону, и решили, что времени терять нельзя. Тут уж кто быстрей развернется. Но нас это не особенно волновало. Их затея так и так бы провалилась.

— Это почему?

— Ну во-первых, мы сделали ставку на Работяг. Они формально вне закона, но частным лицам контакты с ними не возбраняются, не так ли? Работяги, если объективно, единственная конструктивная сила в Зоне, которая способна довести серьезное дело до конца. Как тебе известно, мы их использовали втемную, но иначе было нельзя. А Олигархи, для удобства станем их называть так, по старой привычке связались с Урками. Сами же в большинстве выбились из тех же кругов. Родственные души. А Урки — народ ненадежный и безалаберный, ни один профессионал с ним связываться не станет. Сам видел, как они ехали. Вы бы их и без нашей установки, как бог черепаху!..

Мне очень хотелось заехать по его скуластой физиономии. Как бог черепаху! Какой ценой?! Впрочем, цена для него значения не имела, а потому я сдержался.

Монгол тем временем продолжал:

— Во-вторых, дилетанты, они дилетанты и есть. Кто работал на Олигархов? Они же пошли по самому простому и бездарному пути. Выкупили из санлагерей тройку бывших офицеров. А что такое теперь бывший офицер? Он что, разведчик? Он взводом толком командовать не умеет. А тут взводом командовать не требовалось. Требовалось совсем другое… Потренировали их и закинули сюда. Разве это кадры?! Не тот уровень. Урки их в грош не ставили. Комод только потому и согласился организовать поездку, что Олигархи ему семь верст до небес наобещали и щедро проавансировали.

«Да, — подумал я, — ты-то не дилетант. Ты все правильно рассчитал. Пусть хоть кто-то выживет, зато от них толк будет. Самое смешное, что даже для виду набирали не добровольцев, а строго по команде — ведь учитывались биологические параметры, а они с добровольностью могли и не совпасть. Хоть Корпорация, хоть наша Контора, хоть Олигархи — одним дерьмом мазаны! Умничал Монгол, умничал, а получилось — ать, два и в пекло! Пошли все эти пресловутые параметры псу под хвост. Сколько в Чуму обычно выживало, столько примерно и на этот раз выжило. Не те параметры, видать, учитывали, мать их!.. Людей гробить у нас не привыкать. Сколько надо, столько и угробим. Была бы цель».