Сильные руки обхватывают меня, и я извиваюсь, чтобы высвободиться, но его хватка подобна стали.

Я поднимаю голову и обнаруживаю, что подо мной не Ремус, а Титус. Из его носа и губы, которые я рассекла, сочится кровь. Я опускаю взгляд на его грудь, где я так сильно царапала его кожу, что на его плоти остались глубокие блестящие борозды. То, что я считала реальным, было всего лишь воображением.

Слезы текут из моих глаз, заостряя черты его лица, и я прикладываю пальцы к красному следу, оставшемуся на его щеке.

— Что я наделала?

— Что ты должна была сделать.

— Нет. Я не хотела причинять тебе боль. Не тебе.

— Я бы посмотрел смерти в лицо, чтобы снова увидеть свет в твоих глазах. Ты не можешь сейчас выместить свой гнев на нем, но ты можешь выместить его на мне, если тебе нужно. Это лучше, чем каждый день смотреть, как ты умираешь. По крайней мере, я знаю, что ты все еще там. В тебе все еще есть сила борьбы. Он тянется, чтобы схватить меня сзади за шею.

— Ударь меня, если тебе нужно. Я могу все это вынести.

— Нет. Больше нет. Я наклоняюсь вперед, чтобы прижаться своими губами к его губам, колеблясь мгновение, но на этот раз иду до конца. Его запах ошеломляет. Металл и огонь ударяют в заднюю стенку моего горла и у меня текут слюнки. Наклоняясь еще дальше, я вдыхаю его, обхватывая пальцами его плоть.

Его запах. Боже, я не могу насытиться им. Я хочу большего. Нужно больше.

Он хватает меня за плечи, отталкивая от себя.

— Это из-за уколов, которые тебе сделали.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты помнишь связь, о которой я говорил, о Кали?

В ответ на мой кивок он проводит рукой по моим волосам.

— Она очень сильная при овуляции.

— Ты тоже это чувствуешь?

— Я почувствовал это до овуляции, но сейчас это довольно сильно. Но я обещаю, что не прикоснусь к тебе.

— Я хочу твоего прикосновения, но я боюсь. Я боюсь, что все, что я увижу, — это он.

— Я не могу спасти тебя из этого ада. Как бы я ни хотел, я не могу забрать у тебя то, что он сделал. Но я никуда не уйду.

Прерывисто выдыхая через нос, я снова целую его, чувствуя покалывание в задней части горла, тех же бабочек, что и раньше. Только теперь я более осторожна. Более уязвима перед риском того, что я проснусь с Ремусом.

— Я люблю тебя, — выдыхаю я. Даже сейчас, эти слова стоят того, чтобы их сказать. Они стоят боли от насмешек и неприятия, потому что они — моя правда.

Его брови сходятся, и я смотрю на него сверху вниз, ожидая, что будет дальше. Чтобы его лицо превратилось в лицо Ремуса. Смех. Боль от того, что мне разорвут грудь, только для того, чтобы быть вынужденной столкнуться с безответным молчанием.

У него вырывается резкий выдох, и сжатие челюстей является физическим доказательством бушующей внутри него битвы.

— Когда я попал в плен мальчиком, это были последние слова, которые сказала мне моя мать. Словно оборвавшаяся цепь, я боялся, что это последний раз, когда я слышу или говорю их снова. Он проводит большим пальцем по моим губам, пристально глядя на меня.

— Любовь, которую я испытываю к тебе, бесконечна. Бесконечна. Нерушима.

Я кладу голову ему на грудь, слушая биение его сердца, и позволяю ему унести меня к черному, спокойному морю.

Глава 4 3

Мужской аромат наполняет мой нос, бросая холодок на кожу. Все еще во сне, мои губы ищут его источник, язык скользит по плоти. Это странное ощущение, как будто голод и возбуждение охватывают меня одновременно. При звуке глубокого гортанного рычания я открываю глаза.

Ремус улыбается мне, его деформированные пальцы касаются моего виска, и я отступаю вниз по его телу.

— Нет! Нет! Нет! Зажмурив глаза, я отворачиваюсь от него.

— Талия.

Глубокий голос Титуса возвращает меня обратно, и с нервным трепетом в груди я осмеливаюсь открыть глаз, молясь, чтобы он был настоящим. Меня встречает его красивое лицо с выразительными морщинами беспокойства, прорезавшими его нахмуренный лоб.

Он не Ремус.

Ремуса здесь нет.

Ремус мертв.

Я взбираюсь обратно по его телу, падая рядом с ним, где он прижимает меня к себе, прижимая к себе.

— Прости.

— Извиняюсь за что именно?

— Что я не могу… что я… вижу его. И я хочу видеть тебя. Только тебя.

— Ты поймешь. Когда будешь готова увидеть меня.

Я поднимаю взгляд на повязку у него на глазу.

— Могу я посмотреть?

— Это некрасиво.

— Это топливо. Это заставляет меня ненавидеть его. А ненависть должна быть сильнее страха. Сильнее боли. Иначе люди не стали бы делать ужасные вещи другим, верно?

Вместо ответа он приподнимает повязку, обнажая изуродованную плоть под ней, вид которой вызывает ярость у меня внутри. Глазная впадина зашита, и швы хорошо зажили, но разрушения есть, и при воспоминании о том, как Ремус пренебрегал этим во время своих пыток, я сжимаю челюсть.

Слезы ярости наполняют мои глаза, когда мои мышцы напрягаются, готовясь что-нибудь задушить.

— Скажи мне, что он кричал от своих страданий. Скажи мне, что он молил тебя о пощаде.

— Он это сделал. До своего последнего вздоха он умолял, и я все еще отказывал ему.

— Эта ненависть — не та, кто я есть, Титус. Но боль, которую он причинил. Страдания … Он не заслуживал милосердия. И я рада, что ты не даровал его. Я надеюсь, что он вечно гниет в аду.

— Увидев, как он склонился над тобой с клинком. Я потерял рассудок. Просто сорвался. Как будто я смотрел на мир глазами животного.

Я вспоминаю слова Фрейи о том, что в сердце каждого мужчины живет дикарь, и мне приходит в голову, насколько это верно. За исключением того, что некоторыми мужчинами движут другие импульсы. Некоторые мужчины склонны к насилию по разным причинам, и эти причины кроются в самых глубинах сердца.

— Мой отец говорил, что жажда кровопролития является следствием любого желания, которое движет его сердцем.

Он берет меня за подбородок, поглаживая большим пальцем по щеке.

— Ты двигаешься, как волны внутри меня, Талия. Лицо искажается болью, он отводит глаза от моего. — Когда я поднял твое обмякшее тело с той кровати, я понял, насколько уязвимым я мог быть. Каким слабым.

— Это так странно, не правда ли? Наклоняя голову, я смотрю ему в глаза. — Всю свою жизнь я чувствовала себя хрупкой, а здесь ты самый большой, опасный и пугающий мужчина, которого я когда-либо встречала в своей жизни, и все же я чувствую себя сильной, когда я с тобой. Непобедимой. Ты даешь мне силу.

Это правда. Каждый раз, когда я чувствовала себя сбитой с ног этим миром, Титус был рядом, чтобы восстановить меня. Он