И вот тут-то на его бедовую голову свалилась я. Совершенно случайно, просто оказалась не в то время не в том месте… На одном из интернет-форумов это дитя отсталой в магическом плане цивилизации пыталось связаться с «волшебниками». На его счастье, мой заказчик только что расплатился, и я пребывала в добродушном настроении. Объяснив магу-экспериментатору «политику искусства», я в благодарность за три составленных для меня заклинания провела его через Врата. На этом надо было и остановиться, чай не нянька, но этот забавно коверкающий язык (что на межрасовом в принципе невозможно, но у него получалось) темноволосый мальчишка с белозубой улыбкой и серыми смеющимися глазами был перспективен. Нанимателей в зоне видимости не наблюдалось, так что я решила ему немного помочь. Для начала я познакомила его с Фионой, воином-наемником, с которой мы с год тому назад провернули одно очень прибыльное дельце. Парочка сработалась. Порой мне казалось, что они как два кусочка мозаики — идеально дополняют друг друга. За четверть века они успели стать самой высокооплачиваемой командой Тропы. Не буду скромничать — в эту команду входила и я.

За эти годы ни Фиона, ни Эдгар ничуть не изменились внешне. Наш гений сумел составить какое-то заклинание продления молодости. Я не выясняла механизм, смерть по естественным причинам мне не грозила.

Сегодня они выглядели потрепанными, только что вернулись из очередного путешествия. Ширококостная, крепко сбитая Фиона щеголяла в ковбойском наряде. Ее длинная русая коса была уложена вокруг головы наподобие короны. Она загорела почти до черноты и теперь напоминала мне покрасившую волосы и вставившую линзы негритянку. Голубые, цвета весенних вод, глаза смотрели на меня и Эдгара со сдержанной насмешкой.

А Эдгар был... Эдгаром. Смоляные чуть ниже плеч волосы, серые пасмурные глаза, белозубая ухмылка на пол-лица и белая как снег кожа. Загар к нему не приставал. Двухметровая, костлявая фигура была на сей раз упакована в джинсы и кожаную, украшенную бахромой рубашку. На голой груди болталась связка корешков, амулетов и активаторов заклятий. Запястья украшали десятки цепочек и браслетов — все тех же амулетов. Он был некрасив, но после минуты общения собеседник забывал об этом, завороженный странной речью и обаятельной, теплой улыбкой.

Я тоже никогда не могла устоять против этого паршивца. Знала ведь, что, скорее всего, вся его привлекательность создана парой заклинаний гламора, но не могла...

— Кысь, ты это... ты чего? — забормотал предмет моих дум, видимо приняв мою улыбку на свой счет. Наверное, он думал, что ее вызвал найденный мною изощренный способ его казни.

— Эдгар, ты что с моими волосами натворил, паршивец?! — Я плюхнулась на третий стул. — Теперь это, конечно, не столь важно, но меня замучило любопытство. Ты же знаешь, что краска мои лохмы не берет, как же ты умудрился?!

— Это была не обычная краска, а смешанная с магическим закрепителем... — Он отвел взгляд. — Я те приятное хотел забацать, небось надоело снеговиком бегать! Кто ж знал, что ты решишь свои космы обкорнать?! Притюкала бы ко мне, я б вмиг все обделал обратно.

Я нервно хихикнула... обделал бы он меня... Ну как на ЭТО можно сердиться?!

— Эд, слушай, а ты не пробовал это заклинание парикмахерам продать? С руками оторвут! Особенно если деактиватор в комплект сунешь! — подала голос Фиона. — Я бы блондинкой стала... ненадолго...

Она мечтательно закатила глаза и покраснела, а Эдгар что-то забормотал. Почувствовав запах прибыли, я решила ковать, пока горячо.

— Мне треть прибыли! — бескомпромиссно заявила я. — Я жизнью рисковала на испытаниях!

Эдгар уже открыл было рот, но, покосившись на мои перышки, опять его захлопнул. Я сразу заулыбалась. Ничто так не поднимает настроение, как отхваченный кусок чужого пирога.

— Как твой поход в Ванегар? — осведомилась Фиона и вцепилась зубами в булочку. Решив, что разборок не будет, Эдгар последовал ее примеру. Я рассказала о своих злоключениях под слаженное чавканье друзей. В нужных местах они охали и поддакивали. Хорошие слушатели — те, у кого рот занят... В смысле, комментарии не вставляют.

Когда я добралась до истории своего знакомства с метаморфом, Эдгар насторожился и слушал продолжение уже со всем доступным ему вниманием, не отвлекаясь на побочные факторы. Фиона же вся обратилась в слух, как только я упомянула о Дариусе Лионе, то бишь, мече Веза.

— Ежи, — осторожно заметил Эдгар, едва я закончила. Он назвал меня по имени — плохой знак... — Снежина, ты хоть понимаешь, во что ты вляпалась и кто твой спутник?!

... вот-вот... могла бы хоть у меня поинтересоваться прошлым метаморфа, который совсем и не метаморф... или у Кима...

Само собой, Тропа передала скорее образы, чем слова, но тревогу пополам с иронией в ее «голосе» я уловила.

— Так, — я наклонилась ближе к Эдгару, — давай-ка выкладывай, что тебе известно о моем спутнике.

— Насколько я понимаю, ты ввязалась в это пророчество об Ищущих Мира? — Все хуже и хуже. Эдгар заговорил человеческим языком, значит, дело — труба. — Так ты должна была бы знать о тех, кто войдет в «великолепную семерку». — Ну знаю, — пожала я плечами и понизила голос до надрывного шепота: — «Первым будет Искупающий Вину, вторым Вечный Странник, третьим Преданный Слуга, четвертым Верный Наемник, пятым Великий Маг, шестым Неразумный Шутник, а седьмым Знающий Все Пророк». Пророчество я уже заучила наизусть, так часто Вез и Ким его повторяли.

— Вот-вот! — Эдгар посмотрел на меня, как на полную идиотку. — А теперь вдумайся. Вечный Странник это ты, Преданный Слуга — твой эльф.

— При чем тут Ким? — удивленно воззрилась я на друга. — Он принц, а принцы не могут быть слугами. Хотя что-то такое мальчики говорили... Но я не приняла все это всерьез.

— Дура ты! — хлопнул себя по лбу маг. — Твой принц сорок лет оттарабанил на службе у Сильвер дай Драгон!

— Стоп! В смысле?!

— Да что в смысле?! В том самом! Телохранителем он был ее! Вот тебе и слуга!

Я перешла к состоянию пофигительного созерцания своего внутреннего мира. Все знают, все в курсе, одна я, как деревенский лапоть... Кажется, Киму стоит побыстрей смотаться от меня подальше...

— Ладно, не бери в голову, — успокаивающе погладила меня по руке Фиона, — эта информация не общедоступна. Просто недавно нас наняли собрать информацию о Хранителях Печатей и Ключей. Вот Эдгар и в курсе...

— Кто нанял? — встрепенулась я.

— Потом расскажу, ты лучше Эда дослушай. Я повернулась к магу и закусила губу.

— С двумя разобрались. Остались еще пятеро. — Он нахмурился, — Насчет Пророка, Наемника и Мага сказать ничего не могу, но вот Неразумный Шутник и Искупающий Вину — это самое интересное. В одной из летописей времен Драконов я нашел упоминание о том, кого Драконы звали Шутником...

Нехорошее предчувствие кольнуло душу... Что же ты такое, Фикс? Только ли кило меха и острые коготки?