Советские военные в Эфиопии оказались в довольно сложном положении, и чтобы хоть немного разобраться в нем, потребуется хотя бы небольшой экскурс в историю этой страны.

Эфиопия была древней страной. Ее монархи вели свои родословные от царя Соломона. В XII—XV веках в составе Эфиопии были христианские (монофизитские), мусульманские, иудаистские и языческие княжества.

Земли на побережье Красного моря, нынешняя Эритрея, оспаривались у Эфиопии Египетским государством мамлюков и другими странами.

Опасаясь нашествия португальцев, мамлюки в 1506 г. оккупировали все побережье Красного моря. В свою очередь в 1518 г. португальцы обосновались в Аденском заливе. Они вступили в союз с негусом Эфиопии, монофизитом по вероисповеданию. В 20-х гг. XVI века на Красном море появился могущественный турецкий флот. После этого в течение нескольких столетий эфиопские негусы оспаривали побережье Красного моря с турками или египетскими вассалами.

В 1885 г. в порт Массауа (Эритрея) высадился итальянский десант. В 1890 г. итальянцы захватили всю Эритею и объявили ее своей колонией. Мало того, они объявили о своем протекторате над Эфиопией. В 1894 г. началась первая итало-эфиопская война, в ходе которой итальянцы потерпели два больших поражения, и Эфиопия осталась независимой. Замечу, что в эфиопской армии сражались русские офицеры.

Еще в 1894 г. царское правительство отправило в Абиссинию «духовную миссию» якобы для подготовки объединения Русской и Абиссинской церквей. Император Менелик II охотно пошел на сближение с Россией, желая создать противовес более опасному для Абиссинии колониальному проникновению Англии и Италии. В 1895 г. негус отправил в Петербург целое посольство, а в 1896 г. в Абиссинии была утверждена русская дипломатическая миссия.

Об истинных намерениях русского правительства говорил сам глава «духовной миссии» архимандрит Ефрем в своей книге «Поездка в Абиссинию». Так он между прочим указывал: «Рядом с сближением на почве религиозной для нас представилась бы возможность воспользоваться дружбой и в политических интересах. Наше отечество могло бы приобрести сильную позицию на красноморском побережье, у впадения Чермного моря в Индийский океан. И тогда мы оказались бы в силах в случае надобности задержать Англию на границах Индии и обеспечить нашему флоту свободное прохождение в воды Дальнего Востока»[151].

К 1930 г. императором стал Хайле Селассие.

В октябре 1935 г. итальянские войска вторглись в Эфиопию. 5 мая 1936 г. итальянцы захватили столицу Эфиопии Аддис-Абебу, а 1 июля 1936 г. Бенито Муссолини объявил о создании колонии «Итальянская Восточная Африка», в которую вошли Эфиопия, Эритрея и Сомали.

Любопытно, что император Хайле Селассие в 1936 г. бежал не куда-нибудь, а в Иерусалим. У него давно уже были хорошие отношения с еврейскими банкирами.

В июне 1940 г. Италия вступила в войну, но уже к началу мая 1941 г. англичанам удалось захватить все ее восточные африканские колонии.

Император Хайле Селассие вернулся к власти. А в 1945 г. Эфиопия вступила в ООН. В декабре 1950 г. ООН приняла резолюцию о присоединении Эритреи к Эфиопии в рамках федерации. До этого Эритрея находилась под контролем британской администрации. Эфиопские власти постепенно стали превращать объединенную страну из федерации в унитарное государство. Ну а в 1962 г. Эритрея стала провинцией Эфиопской империи.

В 1953 г. Хайле Селассие заключил с США договор о взаимной обороне в течение последующих 20 лет. США предоставили Эфиопии заем на полмиллиарда долларов, а также безвозмездную поставку вооружения на сумму 140 млн. долларов.

С лета 1974 г. началось постепенное полевение Эфиопии. Постепенно к власти пришли группы офицеров с прокоммунистическими взглядами. 12 сентября 1974 г. группа военных арестовала императора. А в августе 1975 г. военные объявили, что Хайле Селассие умер. По одной из версий, его задушили подушкой, а тело захоронили под полом его собственного туалета.

3 февраля 1977 г. подполковник Менгисту Хайле Мариам, устранив соперника, стал неограниченным правителем Эфиопии.

В мае 1977 г., во время официального визита в Москву, Менгисту Хайле Мариам в обмен на военную помощь обещал предоставить СССР в качестве военно-морской базы эфиопский порт Массауа.

Правительство СССР и руководство ВМФ были крайне довольны подобным предложением, особенно с учетом потери баз в Сомали. Их не смутило то, что эфиопская армия с 1962 г. вела боевые действия с эритрейскими сепаратистами.

Однако именно близость порта Массауа к району боев с сепаратистами заставила Москву отказаться от его использования. Второй по значению эфиопский порт Асэб был еще ближе к Баб-эль-мандебскому проливу, но мал и буквально забит грузовыми судами.

Поэтому советские военные выбрали местом для базирования архипелаг Дахлак на подходах к порту Массауа.

Архипелаг Дахлак располагается в юго-западной части Красного моря недалеко от города Массауа. Считается, что название архипелага происходит от арабского «Dah'ala», которое переводится как «ворота ада». Архипелаг составляют два крупных (Дахлак Кебир, около 750 кв. км, и Нора, около 130 кв. км) и 124 небольших острова. Только четыре острова архипелага имели постоянное население.

В силу удаленности от своих портов советские корабли в Индийском океане остро нуждались хоть в какой-то базе.

В 1978 г. на основании межправительственных соглашений на острове Нокра в архипелаге Дахлак был создан пункт материально-технического обеспечения (933-й ПМТО, в/ч 90245). Плавучий док ПД-66 подъемной силой в 8,5 тыс. т, выведенный в ноябре 1977 г. из Берберы (Сомали) в Аден, был приведен в первой половине 1978 г. на остров Нокра (архипелаг Дахлак) и установлен в самом начале бухты Губейт-Мус Нефит острова Нокра на бетонные блоки, так называемые «мертвые якоря».

Затем на базу стали прибывать вспомогательные суда и корабли для обеспечения ее функционирования. В том же 1978 году с Черноморского флота прибыли морской водоналивной транспорт МВТ-23 пр. 1844В и мощный буксир пр. 745 МБ-304, построенный на Ярославском судостроительном заводе и введенные в строй в июле 1977 г.

В 1980 г. отдельный мобильный инженерный батальон (ОМИБ) Черноморского флота соорудил пункт маневренного базирования, установив два плавпричала с системами электро- и водоснабжения. ПМТО теперь стал принимать вид небольшой базы. Функционировали причалы, в том числе два плавучих, плавмастерская (они периодически менялись), судоремонтная база, хранилища топлива и воды, склады, вертолетная площадка, социальная инфраструктура.