20 мая 1987 года семь батальонов ВДВ в провинциях Логар, Пактия и Кабул проводят крупномасштабную операцию «Залп». В этой операции задействуются три батальона от 103-й гв вдд, два батальона от 56-й одшбр и два батальона от 345-го гв пдп. На следующий день в провинции Кандагар два батальона 38-й одшбр проводят операцию «Юг-87».

В ноябре 1987 года начинается операция «Магистраль», имевшая целью разблокировку окруженного мятежниками города Хост. В ней, помимо сухопутных войск, участвовали 103-я воздушно-десантная дивизия, 56-я одшбр и 345-й гв опдп. Благодаря умелым и решительным действиям десантники захватили перевал Сатыкандов и разгромили крупную базу моджахедов южнее перевала. Это сыграло решающую роль в разгроме противника и взятии Хоста. Во время этой операции командование 40-й армии применило военную хитрость — с большой высоты на районы возможного нахождения средств ПВО противника был высажен ложный воздушный десант. В воздухе на десантных парашютах повисло около пятидесяти мешков с песком. Мятежники открыли по «десанту» огонь из всех стволов. В результате чего авиационная разведка быстро и качественно вскрыла месторасположения большинства огневых точек.

14 апреля 1988 года прошло подписание Женевских соглашений между СССР, США и Пакистаном по Афганистану. СССР взял на себя обязательство о выводе советских войск из Афганистана начиная с 15 мая 1988 года.

23 июня 1988 года 345-й гв опдп принимает участие в боевых действиях в районе Файзабада. Колонна полка, преодолев перевал Саланг, совершила 850-километровый марш и обеспечила успешное начало боевой операции. Операция прошла с минимальными потерями личного состава и боевой техники полка. Противник потерял убитыми более 180 человек.

В течение 21–24 января 1989 года 103-я гв вдд полностью была выведена из Афганистана. И февраля пересек границу СССР 345-й гв опдп, которым командовал полковник В. А. Востротин (один из тех немногих, кто первым входил в Афганистан, и последний, кто выходил из Афганистана).

Только 103-я гв вдд за весь период боевых действий потеряла в Афганистане 907 человек убитыми, десять пропали без вести. 16 человек стали Героями Советского Союза. За успешное выполнение заданий правительства в 1980 году 103-я гв вдд была награждена орденом Ленина.

345-й гв пдп потерял в ДРА погибшими 386 человек, и еще восемь пропали без вести.

За весь период афганской войны было высажено 39 527 тактических воздушных десантов — при этом было перевезено 794 680 человек. В основном это были высадки мелких групп специального назначения, но были и крупные десанты. В целом десантные части в Афганистане оправдали свое предназначение.

* * *

В январе 1980 года в Афганистан вводятся оставшиеся части 56-й бригады, и до декабря 1981 года бригада дислоцируется в Кундузе. К концу 1981 года бригада была передислоцирована в Гардез, второй батальон в Кандагар, где пробыл до 1986 года, после прибытия в тот район управления и частей 22-й обрСпН батальон убыл в Гардез, третий батальон убыл в район города Бараки-барак. Бригада весь период своего пребывания в Афганистане вела активные боевые действия, в результате которых уничтожила (по официальным данным) 13 тысяч мятежников. Потери бригады составили около 400 человек убитыми, и 15 пропали без вести. Численность бригады в период ее пребывания в ДРА не превышала 2800 человек. Численность двух батальонов, входящих в состав мотострелковых бригад, составляла порядка 450 человек.

Подразделения бригады и батальонов часто применялись по своему «десантно-штурмовому» предназначению, высаживаясь вертолетами на горных перевалах (или других труднодоступных местах), реализуя принцип «вертикального охвата», к чему так долго шли отцы Генерального штаба.

Для высадки десантов применялись состоящие на вооружении вертолетных полков Ми-8т и Ми-6. Тяжелые машины Ми-6 использовались только тогда, когда противодействие ПВО противника было сведено к нулю, ибо потеря такой машины могла обернуться массовой гибелью десанта. Если же Ми-6 привлекались к боевым операциям, то они шли во втором эшелоне десанта и прибывали в район высадки тогда, когда сопротивление врага уже было подавлено.

Крупные тактические десанты применялись в ходе всех Панджшерских операций с 1982 по 1988 год, в 1985 году в районе Мазари-Шарифа, где вертолетами доставлялись автомобили ГАЗ-66, УАЗ-469, 120-мм минометы, гаубицы Д-30 и боеприпасы к ним.

Ми-6 применялись и в нашумевшей операции в районе Сафед-Санга, когда в 1982 году десантно-штурмовой батальон 66-й омсбр, батальон 56-й бригады и 459-я рота специального назначения высадились на территории Ирана для выполнения специального задания. По возвращении с этой операции был сбит Ми-6, в котором находился только экипаж. Командир экипажа майор Рыжков смог посадить аварийную машину. Мятежники попытались уничтожить вертолетчиков, но подсевший Ми-8т поисково-спасательной службы сумел вовремя забрать сбитый экипаж. Оставленный Ми-6 был расстрелян НУРСами с вертолетов Ми-8т.

В период вывода ОКСВ из Афганистана экипажи четырех вертолетов Ми-6 280-го вертолетного полка были привлечены к доставке личного состава гарнизонов Газни, Гардеза, Ваграма и Джелалабада в Кабул, откуда шла отправка в СССР. К тому времени перевозка людей на Ми-6 в ОКСВА была запрещена (этот оплаченный кровью опыт, однако, в будущем не пошел российским генералам на пользу — все помнят гибель 120 человек в сбитом в Чечне вертолете Ми-26), но командующий ВВС 40-й армии генерал-майор Д. С. Романюк дал специальное разрешение на «дембельские» рейсы, приказав снабдить каждого пассажира парашютом (а в Чечне и это полностью игнорировалось). На борт брали по 50 человек, за ночь выполняли один-два полета туда и обратно, и за месяц четыре вертолета вывезли около 7 тысяч военнослужащих. Как ни крути, это тоже «воздушно-десантная» операция.

За период боевых действий в Афганистане побывали экипажи практически всех вертолетных полков СССР. Вертолетчики ценой потери 333 винтокрылых машин и соответствующего числа экипажей получили «неоценимый боевой опыт».

Всего в Афганистане с привлечением частей 56-й бригады было высажено более 700 тактических воздушных десантов, при этом вертолетами было перевезено более 40 тысяч человек. Если брать соотношение боевых вылетов вертолетов к их заданию, то распределение выглядит следующим образом: 55 % приходится на транспортно-десантные вылеты, 25 % на огневую поддержку войск, 13 % — специальные задачи и 7 % — воздушная разведка.

Десантно-штурмовые части, принимавшие участие в афганской войне, дали стране одного Героя Советского Союза — старшего лейтенанта С. Козлова из 56-й бригады.

После окончания боевых действий в Афганистане 56-я десантно-штурмовая бригада была выведена в Иолотань, откуда немного позже была передислоцирована в Волгоградскую область. Десантно-штурмовые батальоны 66-й и 70-й омсбр после вывода соединений в Союз ввиду отсутствия в них необходимости были расформированы.

* * *

К началу 1980 года в Афганистан уже был введен Ограниченный контингент советских войск, основу которого составляли части и соединения 40-й армии и группировки ВДВ: 5-я гв мсд, 108-я мсд, 201-я мсд, 103-я гв вдд, 345-й опдп, 56-я одшбр, 2-я зрбр, 353-я абр. В составе этих соединений подразделений специального назначения не было. Командование не находило для спецназа сферы боевого применения, так как считалось, что основная задача (штурм дворца Амина) уже выполнена, а все остальное просто не соответствует боевому предназначению войск специального назначения.