на базе. Точнее, их там сотни. И целый звездный разрушитель типа «Имперский», заваленный гниющими трупами. Вам, так понимаю, как раз не хватает кораблей для атаки на Руурию?

— Руурия и ее колонии будут покорены тогда, когда для этого придет время — отрезал Эрик, четко зная, что за этим последует.

Вентресс улыбнулась ему, точно взрослый малолетке.

— Сэр, — раздался голос вахтенного начальника. — Корабль продезинфицирован. Возбудители чумы не обнаружены. Криокапсула с женщиной так же обработана. Мы готовы переместить ее в карантинный бокс.

— Соблюдайте все меры предосторожности, — проворчал контр-адмирал, посмотрев в глаза датомирийки. — Я запомню вашу вольность, леди Вентресс. Гранд-адмирал будет об этом проинформирован.

— Не извольте беспокоиться, контр-адмирал, — ядовито и не без удовольствия хмыкнула ведьма. — Когда придет время, я лично отвечу за свои действия на базе покойного моффа. В том числе и за доставление к нему ценного разумного. Инквизиторы, в том числе способные к целительству, на гиперпространственных маршрутах не валяются. Обычно.

— Инквизиторы в стане «Консорциума Занна» — это потенциальные шпионы и диверсанты, — заявил Шохаши. — Это обуза, которая может помешать нашим планам. В том числе за счет связи при помощи Силы.

Вентресс с радостной улыбкой наблюдала за его смятением и растущим раздражением.

Казалось, будто она ими упивалась.

Потом захихикала.

— Помнится, у вас на корабле есть йсаламири, — изрекла она, ткнув пальцем в сторону несколько ближайших клеток. — А значит ее способности в Силе можно подавить. И это делает из нее обычного разумного, который владеет информацией о том, кто направил его к Харшу, с каким заданием, и почему она находилась все это время на станции, хотя могла преспокойно взять любой шаттл и затеряться в мирах сектора Миеру’кар. А затем — так или иначе выбраться, или наоборот, действовать у нас в тылу.

— Предполагаете, что она сделала это специально? — услышал Эрик собственный голос.

— Конечно, — лениво проговорила Вентресс, наблюдая за картиной за спиной контр-адмирала. — Она же каким-то образом избавилась ото всех зараженных на станции, выбросив их в космос. Возможно где-то собрала их в большую группу, а затем разгерметизировала станцию. Обледеневших трупов вокруг астероидов столько, что хватило бы на комплектование нескольких полков пехоты. Не говоря уже о том, что никто из зараженных не воспользовался звездным разрушителем для побега. Нам буквально в лицо бросают информацию о том, что она якобы хотела нам помочь.

— Возможно так оно и есть, — предположил Эрик.

— Не будьте столь легкомысленны, контр-адмирал, — бросила Вентресс. — Никто и никогда бы не послал ее в «Консорциум Занна» если б не был уверен в ее абсолютной верности. Она сделала это, чтобы втереться к нам в доверие. Могу поспорить, что стоит ее разморозить, она начнет выдавать речи за то, что хочет присоединиться к нам и как раскаивается в том, что она не сделала это раньше, как заблуждалась и прочий бред.

— Иными словами — засланный Инквизитор.

— Разумеется, — расплылась в улыбке Вентресс. — Ее для чего-то приставили к Харшу. Возможно для слежки, возможно, чтобы было оружие против одаренных Доминиона. А когда она поняла, что группировка моффа обречена, то сделала необходимое для внедрения. Так что, ее надо будет допросить, узнать что она знает и выбросить в космос.

В словах Вентресс был смысл.

Но в данный момент важно совсем другое.

Ведьма права — для захвата Руурии и других колоний у Эрика не хватало кораблей.

Потому что Объединенные Рууририанские колонии, правительство планеты Рууирия, располагало огромным — от пятисот миллионов до одного миллиарда — населением инсектоидов, которые, несмотря на представление об этом типе разумных, были в основе своей податливыми и покорными своим хозяевам — представителям «Консорциума Занна».

Завоевать их с имеющимися силами будет непросто — по крайней мере «Красной Звезде».

Поэтому Эрик предпочел оставить рууирианцев «на сладкое».

В первую очередь его волновали вооруженные силы и добывающие, промышленные предприятия, функционирующие на обеспечение военного присутствия преступников.

— Сэр, — отвлек его от мыслей вахтенный начальник. — «Стопор» вышел из гиперпространства. Гравитационные тралы развернуты. Вектора переданы. Штурманы проложили курс.

— Прыжок, — скомандовал Эрик.

В следующую секунду «Алый рассвет» прорвал пространство-время, уходя навстречу космической станции и флоту противника.

По знаку Шохаши, «МагнаСтражи» прекратили сдерживать леди Вентресс, и он знаком пригласил ее и ее ученика к центральному иллюминатору.

— Нам предстоит сражение на территории станции, — произнес он, искоса глянув на ведьму. — Вы и ваш ученик готовы присоединиться к штурмовикам?

Со стороны датомирской ведьмы послышалось фырканье.

— Подозреваю, тактика захвата объекта вами уже разработана, — произнесла она. — Так что не думаю, что мое руководство там будет нужно. Я бы предпочла, раз уж выпала такая возможность, вместе с малявкой, — она кивнула головой в сторону юноши, сердито поджавшего губы, — действовать самостоятельно. Пилот он дрянной, свой меч не собрал, но хоть стреляет прилично. Пожалуй мы тоже высадимся и повеселимся. Конечно, — она наигранно обворожительно улыбнулась, — если вы не против, контр-адмирал.

— «Веселья» там не нужно, — предупредил Эрик. — Мы атакуем космическую станцию, запертую в астероидном поясе. Каждый космический булыжник в этой системе пропитан летучими и взрывоопасными соединениями топлива, подходящего для ионных двигателей.

— О, так мы сражаемся за заправку для нашего флота, — негромко хохотнула Вентресс. — Штурмовики гибнут за горючку.

Судя по ухмылке Дюррона, ему шутка понравилась.

Но Эрик юмора не разделял.

На данный момент этот астероидный пояс — единственный доступный для Доминиона свободный источник топлива, за который не нужно платить бешенные деньги на черном рынке.

И, в отличие от заводов на орбите газовых гигантов, добыча в астероидном поясе не так сложна и дорогостояща.

Некогда из этой системы топливо добывалось и направлялось на планету Телос IV во время восстановления последнего в ходе одной из древних междоусобных джедайских войн.

В какой-то из временных периодов, в системе произошел коллапс и большая часть наполненных топливом астероидов, а так же часть разрушенной планеты, были уничтожены, из-за чего все добывающие мощности были распылены на элементарные частицы.

Вследствие этого система была заброшена, поскольку не представляла интереса для инвесторов — вкладывать в нее снова миллиарды на постройку топливодобывающих рудников не имело никакого смысла.

Спустя сотни лет после взрывного разрушения рудников на астероиде система стала убежищем для контрабандистов, и они создали там небольшой склад топлива под собственные нужды.

На данный момент, помимо все еще внушительного астероидного пояса, в системе так же находилась станция-штаб противника.

И безжизненная планета, из которой в результате еще более давнего, чем описанные события, кризиса был вырван кусок, обнаживший расплавленное ядро, превращая выброшенные части мира в то самое астероидное поле, наполненное столь нужным топливом.

История этой системы не столь впечатляюща, по сравнению с мирами в другой части галактики.

Лишь два взрыва — тот, что сделал из нее известный в прошлом поставщик топлива, и тот, что прекратил к ней интерес — вот и все яркие моменты.

«Алый рассвет» вышел из гиперпространства на границе астероидного пояса, столь плотного, что крупные корабли в него просто опасно заводить.

Несмотря на расчищенный и достаточно широкий фарватер, ведущий в глубины пояса, где в на куске свободного пространства расположились силы противника.

Быстроходный дредноут встал пятидесяти единицах от устья фарватера, рядом со «Стопором».

Одним из первых звездных разрушителей типа «Доминирующий».

Бывший «Имперский», собранный из металлолома на планете Раксус-Прайм союзниками сепаратистских недобитков, и захваченный капитаном Штормаером в прошлом году.

А ныне — переработанный по проекту «Тройка», обзаведясь генераторами гравитационного поля.

Оба корабля, выпустив авиацию, не спешили входить в фарватер, предпочитая «переглядываться» с десятком ударных крейсеров типа «Аккламатор», висящих прямо по курсу доминионских кораблей за сто пятьдесят единиц от них нынешнего положения.

Эрик оценил ширину фарватера: сто десять единиц.

Противник умело использовал преимущество астероидного пояса, создав его такой длины, чтобы не имелось возможности атаковать современным энергетическим оружием, имеющим максимальную дальность стрельбы в семьдесят пять стандартных единиц.

Ширина так же не случайна — двигаясь строго по центру можно избежать опасности быть задетым ударной волной в случае

Чтобы их атаковать, пришлось бы войти в фарватер хотя бы для того, чтобы выйти на дистанцию стрельбы.

Противник запросто откроет стрельбу по астероидам на границах фарватера — что приведет к непоправимым последствиям.

Для всех.

Потому никто не спешил открывать огонь.

Ведь каждый хаттов кусок камня — это мина замедленного действия, которая детонирует, стоит только взорвать хотя бы один