Она была разрушена землетрясением в 746 году, восстановлена в 785 году и часто изменялась; но неф восходит к Абд-аль-Малику, а большинство колонн - к базилике Юстиниана в Иерусалиме. Мукаддаси считал ее более красивой, чем Большая мечеть в Дамаске. Говорят, что где-то в священной ограде Мухаммед встречался с Авраамом, Моисеем и Иисусом и молился вместе с ними; неподалеку он видел скалу (которую Израиль считает центром мира), где Авраам решил принести в жертву Исаака, Моисей получил Ковчег Завета, а Соломон и Ирод построили свои храмы; С этой скалы Мухаммед вознесся на небо; если бы только у человека была вера, он мог бы увидеть в скале отпечатки ног пророка. В 684 году, когда мятежник Абдаллах ибн Зобеир удерживал Мекку и получал доходы от паломников, Абд аль-Малик, желая получить часть этих священных доходов, постановил, что впредь эта скала должна заменить Каабу в качестве объекта благочестивого паломничества. На этом историческом камне его мастера (691 г.) возвели в сирийско-византийском стиле знаменитый "Купол Скалы", который вскоре стал третьим из "четырех чудес мусульманского мира" (остальные - мечети Мекки, Медины и Дамаска). Это была не мечеть, а святилище для хранения камня; крестоносцы дважды ошиблись, назвав его "мечетью Омара". На восьмиугольном здании из тесаных камней, 528 футов в окружности, возвышается купол высотой 112 футов, сделанный из дерева и покрытый снаружи позолоченной латунью. Четыре элегантных портала - их перемычки облицованы великолепными бронзовыми пластинами репуссе - ведут в интерьер, разделенный на уменьшающиеся восьмиугольники концентрическими колоннадами из полированного мрамора; великолепные колонны были взяты из римских руин, капители - византийские. Эстакады арок украшены мозаикой, изображающей деревья со всей изысканностью Курбе; еще тоньше мозаика барабана под куполом. По карнизу внешней колоннады желтыми буквами на голубых плитках выложена надпись на куфическом языке - угловатые символы, распространенные в Куфе; Саладин установил их в 1187 году; это прекрасный пример уникальной формы архитектурного декора. Внутри колоннады находится массивная, бесформенная скала, 200 футов в окружности. "На рассвете, - писал Мукаддаси,

Когда свет солнца впервые падает на купол, а барабан отражает его лучи, тогда это сооружение представляет собой удивительное зрелище, равного которому я не видел во всем исламе; я также не слышал, чтобы в языческие времена было построено что-то, что соперничало бы в изяществе с этим Куполом Скалы.80

План Абд-аль-Малика по созданию этого памятника вместо Каабы провалился; если бы он удался, Иерусалим стал бы центром всех трех верований, соперничавших за душу средневекового человека.

Но Иерусалим даже не был столицей провинции Палестина; эта честь досталась Аль-Рамле. Многие места, которые сейчас являются бедными деревнями, во времена мусульманства были процветающими городами. "Акка" (Акко) - "большой город, просторный", - писал Мукаддаси в 985 году; "Сидон - большой город, окруженный садами и деревьями", - писал Идриси в 1154 году. "Тир - красивое место", - писал Якуби в 891 году, построенное на скале, выступающей в Средиземное море; "его трактиры высотой в пять или шесть этажей", - писал Насир-и-Хосру в 1047 году, - "и велико количество богатств, выставленных на его чистых базарах".81 Триполи, расположенный на севере, имел "прекрасную гавань, способную вместить тысячу кораблей". Тиберия славилась своими горячими источниками и жасминами. О Назарете мусульманский путешественник Якут писал в 1224 году: "Здесь родился Мессия Иса, сын Мариам - да будет мир с ним! ... Но жители этого места бесчестили ее, говоря, что с тех пор ни одна девственница не рожала детей".82 Баальбек, по словам Якуби, "один из лучших городов Сирии"; "процветающий и приятный", - добавил Мукаддаси. Антиохия занимала второе место после Дамаска среди городов Сирии; мусульмане владели ею с 635 по 964 год, византийцы - до 1084 года; магометанские географы восхищались множеством прекрасных христианских церквей, возвышающимися террасами красивых домов, пышными садами и парками, водопроводом в каждом доме. Тарсус был крупным городом; Ибн Хавкал (978 г.) считал, что численность мужского населения в нем составляет 100 000 человек; греческий император Никифор захватил его в 965 году, разрушил все мечети и сжег все Кораны. Алеппо обогатился благодаря слиянию двух караванных путей: город "многолюден и построен из камня", писал Мукаддаси; "тенистые улицы с рядами лавок ведут к каждым воротам мечети"; в этой святыне был михраб, славившийся красотой резьбы по слоновой кости и дереву, и минбар, "самый изысканный для созерцания"; рядом находились пять колледжей, больница и шесть христианских церквей. Хомс (древняя Эмеса) - "один из крупнейших городов Сирии", писал Якуби в 891 году; "почти все его улицы и рынки вымощены камнем", писал Истахри в 950 году; "здешние женщины, - говорит Мукаддаси, - красивы и славятся своей прекрасной кожей".83

Развернувшаяся на востоке арабская империя требовала для своей столицы места более центрального, чем Мекка или Иерусалим, и Омейяды мудро выбрали Дамаск - уже отягощенный веками, когда пришли арабы. Пять сходящихся потоков превратили его внутренние районы в "Сад земли", питали сто общественных фонтанов, сто общественных бань и 120 000 садов,84 и стекали на запад в "Долину фиалок" длиной двенадцать миль и шириной три мили. "Дамаск, - сказал Идриси, - самый восхитительный из всех божьих городов".85 В самом центре города, среди населения примерно в 140 000 душ, возвышался дворец халифов, построенный Муавией I, сверкающий золотом и мрамором, блестящий мозаикой на полах и стенах, прохладный, с постоянно текущими фонтанами и каскадами. На северной стороне стояла Большая мечеть, одна из 572 мечетей города и единственная сохранившаяся реликвия Дамаска времен Омейядов. В римские времена на этом месте стоял храм Юпитера; на его руинах Феодосий I построил (379 г.) собор Св. Валид I около 705 года предложил христианам перестроить собор и сделать его частью новой мечети, а также пообещал предоставить им землю и материалы для строительства другого собора в любом другом месте города. Они протестовали и предупреждали его, что "в наших книгах написано, что тот, кто разрушит эту церковь, задохнется"; но Валид начал разрушение своими собственными руками. Весь земельный налог империи, как нам рассказывают, в течение семи лет направлялся на строительство мечети; кроме того, большая сумма была выделена христианам для финансирования нового собора. Художники и ремесленники были привезены из Индии, Персии, Константинополя, Египта, Ливии, Туниса и Алжира; всего было задействовано 12 000 рабочих , и задача была решена за восемь лет. Мусульманские путешественники единодушно описывают его как самое великолепное сооружение в исламе, а аббасидские халифы аль-Махди и аль-Мамун - не любители Омейядов и Дамаска - ставили его выше всех других зданий на земле.