* * *

Как ни странно, но в этот насыщенный событиями день Батя, в отличие от тех же Козырева и Лямки, вернулся домой раньше обычного. А ведь когда его вот так выдергивали по старой службе, «обычное» начиналось после одиннадцати вечера.

Люба, как всегда, суетилась.

– Ставь на стол, – лихо скомандовал супруг.

Проходя по коридору, он услышал возню свояка в ванной. Секунд десять поподслушивал, а попозже, когда тот вышел, присоветовал:

– Жена, ясное дело, ничего не узнает, но вот старая любовница может не простить. Пойдет анонимка в местком…

– Откуда знаешь? Люба сдала? – испугался свояк.

– Нет, не Люба… Нюх у меня.

Женщина может быть другом мужчины лишь в такой последовательности: сначала приятель, потом любовница, а затем уж друг..

А. Чехов. Дядя Ваня

«Светает. Ах, как скоро ночь минула…» Разбуженный сразу двумя источниками отвратительного будильничьего визга, Козырев лишь неимоверным усилием воли заставил себя подняться. После холодного душа ему стало немного легче, а два стакана крепкого чая окончательно разогнали остатки тумана в голове, обеспечив вполне пригодную для полетов ясную погоду. Только выходя из комнаты, Паша заметил лежащую на полу записку. Похоже, вчера, так и не дождавшись его возвращения, Михалева просто сунула ее в дверь. Козырев развернул листок и прочитал:

«Пашк! Днем звонила Илонка. Сказала, что на „Большом вальсе“ были все сотрудники „Русского отдела“ из числа получивших приглашения. Так что твоя версия не подтверждается. Шлифуй дальше. На всякий случай запиши мобильный Илонки. Можешь звонить ей безо всякого стеснения, напрямую. Тем паче, ей самой очень понравилось играть в шпионов.

P.S.: Если с утра будешь мучаться похмельем, возьми у меня на нижней полке в холодильнике пакет молока».

Вот тебе и «работа с источниками»! А ведь Козырев так надеялся, что сумеет самолично и оперативно, отчасти в пику Смолову с его недюжинным профессиональным опытом и офигенными техническими возможностями, размотать всю цепочку первым. И вот теперь все обломалось в доме Облонских! Обидно…

По дороге на службу Паша бесцеремонно потревожил мобильным звонком Катерину. Рассказал про нарисовавшийся форс-мажор и попросил взять на себя организационные хлопоты по переносу малого совета в Филях на вторую половину дня. Разбуженная Востроилова, хотя и неласково обозвала его засранцем, но, тем не менее, обещала все устроить и соответствовать.

* * *

Очередную сходку назначили в одном из самых романтичных мест далеко не самого романтичного района города. Карьеры у бывшего кирпичного завода, что на пересечении Бухарестской и Димитрова в Купчино, в летнюю пору становятся местом паломничества жителей окрестных кварталов. Тех, которым либо влом, либо жаба душит ехать загорать на залив или на перешеек. Конечно, это вам не Копакабана, но, между прочим, в иных уголках города и такого нет. В самом деле, не полезешь же в здравом уме купаться, к примеру, в Мойку или Фонтанку. И не потому, что существует риск попасть под гребной винт речного трамвайчика или там скутера. Просто скученность в главных городских речках ныне такова, что даже микробам здесь уже тесно.

Идея встретиться в Купчино принадлежала Смолову. Сложилось так, что последние нескольких месяцев он практически все выходные проводил на работе. В результате количество негативных эмоций супруги перешло в качество, в связи с чем Смолову был предъявлен жесткий ультиматум: один выходной в неделю – исключительно семейный. В противном случае в его жизнь вводятся жесточайшие санкции – как экономические, так и физиологические. Вплоть до отлучения от супружеского ложа. А поскольку вчера Виктор Васильевич весь день потратил на анализ телефонных соединений компьютерщика Николая и изучение трафика электронной почты секретарши, ему стоило немалого труда придумать грамотную отмазку для воскресной вылазки на встречу с партнерами по «ладонинской концессии». Пришлось закосить под крепкого хозяйственника и тем самым заполучить разрешение отлучиться на авторынок – новые колпаки присмотреть, опять же неплохо бензонасос поменять, надо то, надо се…

Получив благославение, Смолов вышел из дома, под внимательным перископом супруги нарочито лениво пересек двор и свернул за угол. После чего двинул свои бразды в противоположную от знаменитой автобарахолки на Фучика сторону.

Ох и народу было в это время на южном берегу! Не то что яблоку – огрызку некуда упасть. Козырев и Катерина оказались здесь впервые. Так что пришлось минут пятнадцать блуждать по озвученным начальником вешкам и ориентирам, дабы отыскать те самые живописные кустики, в куцей тени которых их поджидал мучаемый отнюдь не духовной жаждой Смолов.

– День добрый, – первым поприветствовал Паша, – Еле вас нашли. Народу столько, что без GPS фактически не обойтись.

– И вам не хворать… Я тоже еле вас дождался. Так пива хочется, ажио в мошонке… Пардон, забыл, что здесь дамы. Принесли?

– Да принесли, принесли, – успокоила Катерина, – Вон у Пашки целый пакет этого добра. Вообще, не представляю, как можно за один присест столько пива выпить?

– А что там пить-то? Судя по объему пакета, там всего-то… – Смолов прищурился, прикинул в уме, – всего лишь шесть банок.

– Семь.

– Старею. Не тот уже глазомер, не тот… Кстати, к вопросу о человеческих возможностях в плане выпивания. Вы в курсе, что еще в середине семидесятых в некоторых японских портовых городах владельцы баров, специально для американских моряков, завели ремни безопасности? Навроде тех, что имеются в автомобилях и в самолетах?

– Это зачем?

– Слишком много было случаев травматических падений принявших на грудь завсегдатаев с высоких табуретов у барной стойки. И с тех пор спиртное понабравшимся морякам отпускают, лишь предварительно закрепив на сиденьях страховочными ремнями.

– Жуть какая!

– Э-эх, Катюш, мало в тебе романтизьму, – констатировал Смолов, выуживая из принесенного пакета первую банку. – Оп-па, а на фига вы этого хохляцкого пойла набрали? Что, ничего приличнее не было?

– Так вы же не сказали, какое брать.

– Досконально знать вкусы и предпочтения руководителя есть наипервейшая обязанность подчиненного, – назидательно заметил Смолов. – Та же «семерка», почитай, на каждом углу продается. А вы мне тащите «Оболонь». Да еще и выпущенную чуть ли не во времена первой оранжевой революции.

– А вы, Виктор Васильевич, тоже «Балтику» любите? – поинтересовался Паша.

– Огненной страстью к пиву вообще не пылаю, но… уважаю. Особенно «семерку». А что?

– У нас в экипаже парень есть. Так он на почве любви к пиву окончательно свихнулся. У него даже прозвище Балтика-три. Мы тут на днях шутканули, что японцы палочками едят все, включая пиво. Так он на это дело купился и пообещал, что скоро тоже научится.