Начало XIII вв сближению государств Волжская Болгария и Руси (Русских Княжеств), разрушению укоренившейся их замкнутости во многом содействовал общий экономический рост, связанный с завершением феодализационных процессов, с развитием городов, с расширением внутренней и внешней торговли. Вместе с тем, в торговых операциях купечества оказывались заинтересованными и правители Волжской Болгарии, извлекавшие доходы из торговых сделок, что вело к ожесточенным, порой длительным войнам.

Начало XIII вв. были временем бурной феодальной экспансии государства Волжская Болгария и за ее пределами. Увеличение потребностей господствующего класса в связи с развитием рынка, а отчасти также и демографические сдвиги толкали все слои феодалов к захватам чужих земель и богатств. Их возникновению в немалой степени способствовали и запутанные вассальные отношения, и сложное взаимодействие интересов отдельных групп феодального класса с династическими побуждениями правителей тех или иных королевств, княжеств и т. д.

В начале XIII в. болгаро-русские противоречия неоднократно приводили к вооруженным конфликтам. Воздействие этих конфликтов на развитие международных отношений было крайне неоднозначным.

Однако военные конфликты вместе с тем способствовали нарастанию уже и ранее значительных центробежных тенденций в развитии международных отношений. Как раз на время наиболее значительных военных столконовений Волжской Болгарии и самые драматические эпизоды межгосударственных коллизий, причем именно в эти годы обычно складывается такая расстановка политических сил на международной арене, которая затем надолго будет определять основные линии развития в сфере войны и мира в Волко-Камском регионе.

На сложные хитросплетения международной политики «накладывались» возраставшие универсалистские тенденции в политике государства Волжская Болгария, его все глубже укоренявшиеся стремления к созданию какого-то подобия политической общности под эгидой одного государя. Претензии на владычество Волго-Камском регионе приводили к вооруженным конфликтам с Русскими княжествами.

Столкновение интересов Волжской Болгарии и Русских княжеств в Волго-Камском регионе на почве их стремления взять под свой контроль эту оживленную магистраль торговли отчетливо обнаружилось уже во время завоевателькихз походов болгар на русские города и русских в болгарские города в начале XIII в. Тогда же всплыли на поверхность и накапливавшиеся в течение столетия противоречия Волжской Болгарии и Русью.

Традиции вражды и недоверия Волжской Болгарии и Руси с особой очевидностью проявились в военных походах.

Между тем с начала XIII в. были временем расширения экономических и культурных связей государств Волжская Болгария и Русских княжеств. Основу этого процесса составлял их внутренний социально-экономический прогресс. Значительно вырос также товарообмен между Волжская Болгария и Русскими княжествами. Большую роль в Волжской торговле стали играть Болгар, Биляр, Владимир.

Экономические, дипломатические и культурные сношения Волжской Болгарии в Русскими кнжествами, обмен товарами, изделиями ремесла и продуктами земледелия были весьма плодотворны для Волжской Болгарии. Они значительно раздвинули географический кругозор болгар, которые к тому же позаимствовали у древнерусского народа ряд технических достижений. Влияние Волжской Болгарии на Русь сказалось в бытовых нововведениях (устройство горячих бань, частая смена белья и верхнего платья и пр.).

Важное место в международной жизни Волжской Болгарии XIII в. занимала Русь. Во время феодальной раздробленности (до установления монгольского ига к середине XIII в.) Русь играла активную роль в политике Волго-Камского региона.

Борьба с кочевниками степей (печенегами, половцами и др.), постоянно угрожавшими селам и городам Волжской Болгарии, являлась важным аспектом внешней политики государств Волжская Болгария XIII в.

На Волжскую Болгарию надвигалась черная туча монгольского нашествия. Первый раз монголы подошли к границам Болгарии после битвы на Калке (1223 г.), но, ослабленные долгим походом, не смогли победить болгар. Волжские болгары заранее подготовились к битве, они построили оборонительные сооружения усилили конницу и устроили засады. В летописях ее называют «бараньей битвой». На территории Волжской Болгарии вторглась пятитысячная армия кочевников. В ходе битвы было убито 500 татар, 4500 было взято в плен. Впоследствии, как гласит предания, их обменяли на баранов. Победа Волжских болгар доказал высокий уровень военного искусства страны. 13 лет монголо-татары нападали на Волжскую Болгарию, например в 1229, 1232 и 1235 годах, но всякий раз татар отбрасывали с территории государства[308].

В 1229 г. монголы разгромили пограничные южные болгарские отряды. Только через три года, в 1232 г., монголы начали настоящее завоевание Волжской Болгарии: «приидоша татарове и зимоваше не дошедше Великого града Болгарьского»[309], – писал русский летописец. Три года Волжская Болгария вела на равных борьбу с империей Чингисхана. Наконец на курултае в Каракоруме было решено бросить на запад новые силы, возглавленные чингисидами и одним из самых талантливых и беспощадных монгольских полководцев – Субутай-бахадуром. Как писал Рашид ад-Дин[310], все они «соединились в пределах Болгарских»[311]. Под натиском во много раз превосходящих сил противника Болгария пала. Под 1236 годом русский летописец записал: «В лето 6744. осени приидоша от восточные страны в Булгарскую землю безбожнии татари и взяша славный Великий город Булгарь-скый и избиша оружьем от старца и до уного и до сущаго младенца и взяша товара множство, а город их пожгоша огнем и всю землю их плениша»[312]. Так кончился второй период истории волжских болгар.

Откуда появились татары-монголы? В XII – начале XIII в. монгольские племена занимали обширные области современной Восточной Сибири, Центральной Азии, верховья Енисея и Иртыша. Они кочевали на определенных каждому аилу (большой семье) участках, а это значит, что они находились на второй стадии кочевания. В «Сокровенном сказании», написанном в 1240 г.[313], рассказывается о начавшемся в XII в. брожении в ононских степях, о вражде племен и борьбе за главенство, о кровной мести и возвышении одних родов, подчинении или гибели других. При этом подчеркивается существование в степях двух социальных групп населения: бахадуров – представителей родовой аристократии и простых пастухов – неравноправных членов аилов. Бахадурам было тесно в ононских степях. Этим и объяснялись постоянные неурядицы в степях – угоны скота, истребление одного рода другим с обязательным уводом в плен женщин и детей, захваты чужих территорий. Всем ходом истории бахадуры были уже подготовлены к более обширным завоеваниям, к далеким походам. Требовалась организация и человек, который возглавил бы эту организацию. Появление в монгольских степях Темучжина (Чингисхана), выбранного за безжалостность, жестокость и непобедимость каганом (ханом) в 1206 г., не было неожиданностью [314].