Понимаю ваше негодование. Даже знаю, какие слова в данный момент звучат в мой адрес. Но, господа, будьте благоразумны – это бизнес. В нем выживают сильнейшие представители рода человеческого. Подтвердите же статус деловых людей.

Теперь о сделке. К сожалению, в моей стране тоже недостаток финансирования и не хватает агентов. Поэтому завтра в полдень помимо вышеуказанной суммы от каждого из вас требуется выделить группу для выполнения особо важного задания. Дело серьезное, так что выберите, пожалуйста, надежных и проверенных бойцов.

По окончании операции, в качестве новогоднего подарка, вам выдадут вакцину.

С уважением, мистер Икс.

P.S. Если кто-то из вас все же посчитает это розыгрышем или случайно не касался денег (что вызывает сильное сомнение при вашей алчности), то на всякий случай прилагаю любопытные фотографии с вашими персонами. При принятии правильного решения, эти снимки (а заодно и им сопутствующие аудио– и видеоматериалы) не достигнут стен соответствующих органов Российской Федерации».

Сергей

– Что делать? Время упущено. Уже не догоним. Да и куда бежать? Сволочи могут спрятаться где угодно. Или все-таки обратиться в милицию? – спросил я у более старших и опытных друзей.

– Во-первых, не паникуй, – сказал гном. – Во-вторых, мы знаем, что Цветаниэль жива. По крайней мере, до тринадцати ноль-ноль завтрашнего дня.

– Спасибо, утешил, особенно последней фразой. А может, ей удастся спастись? Она же маг?

– Маг, да не тот – она специализируется на жизни. Кроме безобидных пульсариков, толковыми боевыми заклинаниями не владеет. И навряд ли ее отпустят, если она согласится полечить похитителей.

– А невидимость? А купол? Даже чтение мыслей можно использовать с пользой!

– Но все равно к властям обращаться не стоит: нет уверенности в том, что у врагов там нет информатора. Уж слишком все серьезно у них организовано: слежка, жучки и остальное. Мне любопытно, что же заставляет их идти на такие затраты?

– Сказали же, что в обмен хотят твои сабли. Возможно, определили их истинную ценность?

– Это предлог. Я, конечно, польщен такой высокой оценкой своих творений. Но давайте будем реалистами. Шашки все же не Черный Мститель и Белое Возмездие, чтобы из-за них начинать войну. Даже не Герда. Согласен – клинки качественные, да у них и имен-то нет.

– А если хотят отомстить за убийство мафиози? Ведь сказал же этот Витек, чтобы подружку с собой захватил. Ничего страшного, мол, накопились к ней некоторые вопросы, – предположил я.

– Тоже непохоже. И вообще, по-моему, это другая контора. Но то, что хотят видеть тетю Теоларинэ, настораживает.

– Теона, что ты скажешь? – с надеждой в голосе обратился я к уставившейся в одну точку бывшей наемной душегубке.

– Когда найду, я их всех убью! – ледяным голосом ответила любимая.

– В том и проблема, где искать.

– Скоро узнаем, – уверила дроу и поглядела на меня, прекратив наконец обозревать бесконечность. Я вздрогнул, потому что увидел в бездонных черных глазах девушки отражение Костлявой.

– Ты что-то придумала?

– Да, – ответила невеста и… резким ударом вырубила меня.

Базирог

– И как это понимать? – спросил я тетю Теоларинэ, державшую на руках Серого. И на всякий случай отошел на шаг (хотя если Серая эльфийка пожелает, то не смогу убежать от нее, даже имея многокилометровую фору).

– Не волнуйся, по сонной артерии ударила, спит он.

– А зачем?

– Чтобы вызвать Цветаниэль.

– Не понял?!

– Сейчас поймешь. Неси нашатырь.

Екатерина Петровна заволновалась, когда попросил аптечку.

– Да ничего страшного, Кать, Сергей палец немного порезал. Ради такого дела даже в дом не стоит заходить, – объяснил я ей с порога.

– Точно? А то знаю его.

– Честно, Кать.

– А вы долго еще в гараже будете? Обедать пора.

– О! Обед – это хорошо! Тогда потороплю мастеров.

– Игорич, может, все-таки и я чем смогу помочь? – попытался оторваться от телевизора глава семьи.

– Нет, Алексеич. Тебе же сказали – сюрприз. Сиди и жди.

– Не узнаю сына, – усмехнулся отец. – То к железкам калачом не заманишь, все компьютеры его интересовали. А теперь хочет меня удивить на моем же поприще. Не иначе – заразился от тебя.

– Точно. Ему не дает покоя мотоблок, который я усовершенствовал. Желает достойно ответить.

– Ну хоть намекни, что ваяете?

– Извини, обещал молчать.

Отец Вотара расстроился. Понимаю, сам не люблю ждать.

– Ладно, скажу: «копейку» твою тюнингует, причем не только внешне, но еще и в моторе ковыряется. Только молчок, ты ничего не слышал, – шепнул я и юркнул за дверь.

«Теперь и правда придется прокачать колымагу, – подумал я. – Сказывается общение с остроухими – вон уже как врать научился».

– Буди, – приказала тетя Теоларинэ.

Ватка, смоченная в нашатырном спирте, заставила Серого зашевелиться. А вот Серая, наоборот, упала без сознания. Парень поднял веки.

– Тьфу ты, – сказала Теона в теле Вотара. – Дай ей теперь понюхать.

– Солнышко, немедленно объясни, что происходит! – потребовал остроухий Вотар голосом дроу.

– Все нормально, – пробасила солнышко-Серый и рубанула ребром ладони уже по темноэльфийской шее.

Серокожее существо потеряло сознание.

– Просто удар должен наноситься неожиданно. А когда он будет знать, то все равно станет непроизвольно напрягаться, – пояснила дроу в человеческом обличье.

– Понятно, – кивнул я и на всякий случай вжал голову в плечи. – А я думал, вы с ума посходили.

– Буди.

На этот раз получилось: тетя Теоларинэ вернулась в себя, а Цветаниэль влетела в Сергея.

– Привет, малышка, ты как? – спросила темная эльфийка светлую. – Геокоординаты определила?..

Сергей

В затылке ныло. Очевидно, огрели чем-то тяжелым. Сижу на стуле в комнате с облезлой серой краской на стенах. Руки связаны за спиной. Во рту какая-то тряпка. На глаза налипли длинные светлые волосы Цветаниэль. Теперь понятно, чего хотела Теона, но предупредить же можно было? Вернусь – отшлепаю.

Свет из окна падает сзади, поэтому понять, где я, не могу. Кто-то сбоку заметил мое шевеление и сказал:

– О, пришла в себя, невеста! Ну что, стерва, не надумала сотрудничать? – наклонился ко мне Витек и вытащил кляп.

– Так стерва или невеста? – уточнил я.

– Два в одном. Но при желании можем устроить три и даже четыре в одной. Хочешь?